Зои Стейдж - Страна чудес

Она протянула руку, словно контролируя какой-то процесс в воздухе.

Скажет ли этот дух когда-нибудь такие же слова Элеанор Куин, когда та будет лежать на смертном одре, постаревшая и обессилевшая? Пустая оболочка, оставшаяся после того, как ее второе «я» перейдет куда-нибудь еще?

Треск дерева все усиливался и усиливался, поднимаясь из-под земли. Мелкие ветки ломались и падали вокруг, но это было еще не самое худшее.

Орла запрокинула голову, чтобы увидеть самую верхушку. Сначала показалось, что она горит, окутанная черным дымом. Но нет, она просто осыпалась. Потемневшие хлопья, похожие на пепел, стали стремительно падать вниз, наполняя воздух вокруг. Из-за этого было трудно что-либо разглядеть. Трудно дышать.

– Элеанор Куин?

Она назвала имя дочки, но думала о сыне. Где же он? У них почти не осталось времени. Нужно было отступить, пока пепел их не похоронил.

Орла натянула шарф на нос, чтобы не вдыхать мелкие частицы. Элеанор Куин сосредоточилась на нижней части массивного ствола. Сложила руки вместе, беззвучно хлопнув, а затем перевернула их так, чтобы они соединились тыльной стороной. Когда она их раздвинула, в стволе появилась трещина. Чем дальше она разводила руки, тем шире становился раскол. Ее руки дрожали от неестественных усилий, пока верхние ветви дерева каскадом обрушивались на них, все больше и больше с каждой минутой.

Уютно устроившийся в темном чреве Тайко спал, свернувшись калачиком.

– Тайко! – Орла подбежала и подхватила его на руки.

– Беги! – крикнула ей Элеанор Куин.

Самые крупные сучья над ними треснули, обломились и упали вниз. Один из них рухнул на дерево всего в нескольких футах от них, разлетевшись на мелкие щепки. Орла прижала спящего мальчика к груди и, пригнувшись, схватила Элеанор Куин за руку.

Они побежали домой. Позади них дерево рухнуло на землю, подняв облако пыли и ломающихся веток.

Когда они вышли на поляну позади дома, линия деревьев отступила на прежнее место, больше не угрожая вторжением. Орла, задыхаясь, упала на колени. Пепел щекотал ей горло, ноздри, но простор заснеженного двора был словно бальзам на душу, облегчение после нескольких недель давящей клаустрофобии. И это наполнило ее надеждой, что дочь сумеет сдержать свое – их – слово: Орла наконец-то сможет покинуть дом и принести еду своим детям.

Элеанор Куин остановилась рядом с ней, положив руки на колени, и тоже закашлялась, прочищая легкие, восстанавливая дыхание – как не могла сделать девушка из девятнадцатого века внутри нее. Лес позади них лежал под покровом черного тумана. Пепел оседал темным снегом.

– Тайко?

Орла осторожно положила его на снег, слегка встряхнула, убрала волосы с грязного, ничего не выражающего лица.

Элеанор Куин прижалась к ней:

– С ним все в порядке?

– Тигра? – Орла поцеловала его в щеки, потерла руки. – Почему он не просыпается?

– Даже не знаю… Тайко?

Элеанор Куин сжала ручку братика, и он широко раскрыл глаза. Моргнул спросонья.

– Мы здесь, детка.

Тайко ей улыбнулся.

– Ох, любимый мой…

Пока Орла держала его, качая, Элеанор Куин обняла их обоих.

Сын вернулся к жизни. Дочка стала могущественной, неподвластной старению сущностью. Рождественские чудеса. Орла рассмеялась, снова закашлявшись.

– Я хочу пить, мама. – Тайко заставил себя сесть, взъерошенный после долгого сна.

Элеанор Куин взяла в ладошки снег:

– Откинь голову назад.

Он послушался старшую сестру. Снег потек из ее рук мелкой струйкой, которую он поймал открытым ртом.

– А мне? – Орла запрокинула голову и открыла рот. Элеанор Куин зачерпнула еще снега, и он потек из ее рук, как вода из крана.

Не совсем человеческая способность, отметила Орла. Но практичная. Вряд ли дух мог вести себя как человек – но теперь у него была Элеанор Куин, добрая, мудрая девушка.

Угроза наконец исчезла.

Пока Орла несла Тайко к дому, с неба посыпались большие хлопья снега. Они остановились, чтобы полюбоваться на них: каждое шестиконечное чудо было размером с ладонь и имело красивые витиеватые края. Изящные скульптуры опускались с неба, чтобы их поймали протянутые шерстяные рукавички.

– Ничего себе! – воскликнул Тайко, обрадовавшись магии, которую, впрочем, никогда не понимал.

Элеанор Куин попыталась скрыть довольную улыбку:

– Не за что.

Найти сигнал и позвать на помощь уже перестало быть первоочередной задачей. Когда Орла будет готова, ее ничто не остановит, но сначала нужно сделать для Тайко ванну с пеной. Искупать и согреть его. Покормить его с ложечки виноградным желе.

Пока Орла помогала ему надеть чистую одежду, он спел песенку о жизни в пещере. Тайко прижал к груди плюшевого лося, и Элеанор Куин рассказала ему о стаде лосей и о том, на котором она ездила.

– Я тоже хочу покататься на лосе!

– Может быть, я смогу это устроить. – Орла погладила его по щеке так, будто видела первый раз. – Люди такие мягкие, – пробормотала она.

Орла посмотрела на дочь. Теперь уже не имело значения, кто этот дух, ведь он был частью Элеанор Куин. Не стоит больше разделить их, гадать, какая именно ее часть что-то делает или говорит.

Орла чувствовала, что поступает правильно: она будет относиться к Элеанор Куин как к человеческому ребенку, даже если это означает наказание ее сверхъестественной части, если та начнет проказничать. Орла будет продолжать воспитывать дочь, заботясь о том, чтобы та оставалась рассудительной и храброй. Девочкой с высокими моральными принципами и сосредоточенным в ней всем потенциалом мира.

Тайко заснул на диване вскоре после того, как они спустились вниз. Орла достала телефон Шоу, и когда в доме сигнала не оказалось, она вышла на крыльцо, а затем во двор:

– Элеанор Куин? Поможешь мне?

Девочка вышла, шаркая ногами, в сапогах, но без куртки. Она взяла у мамы телефон и подняла его к небу:

– Вот.

Сорок минут спустя на подъездной дорожке появился целый парад мигалок: пара полицейских машин и карета скорой помощи. Мужчины и женщины двигались без спешки, здоровались друг с другом, расспрашивали о семьях и праздниках. Затем прибыли волонтеры-пожарные: они работали в гараже – отбуксировали ее застрявшую машину и снесли остальное, чтобы конструкция не представляла опасности.

Веснушчатый санитар, похожий на повзрослевшую Пеппи Длинныйчулок, показывал Тайко все машины скорой помощи, пока Орла и Элеанор Куин толпились вместе с полицейскими у синего брезента.

– Я не могла оставить детей после его смерти, а Тайко плохо себя чувствовал, и я не хотела, чтобы он долго ходил по холоду, пока ему не станет лучше… – Она указала на спутниковую тарелку, свисавшую с крыши. Оправдания Орлы звучали подозрительно даже для нее самой, хотя слезы были искренними.