Морин Джонсон - Исчезающая лестница [litres]

– Ты так радостно улыбаешься, – произнесла она, – будто на пасмурном небе вспыхивает радуга.

– Никогда мне больше это не говори.

На бетонном полу задребезжал ее телефон. Его звук настолько потряс ее, что она на миг сжалась в комок. На экране высветилось имя: Ларри. Стиви схватила гаджет и сказала:

– Алло.

– Стиви, – странно спокойным голосом произнес Ларри, – что подвигло тебя мне позвонить?

– Плохое предчувствие, – ответила она, – простите, я не хотела.

Ларри молчал.

– Алло! – сказала она. – Что случилось?

– Стиви… в доме случился пожар. Страшный, Стиви. Похоже, что она забыла выключить газ и решила прикурить сигарету. На первом этаже нашли труп. Это твой профессор, доктор Фентон.

Стиви почувствовала, что еще чуть-чуть – и она захохочет. Ничего веселого в происходящем не было, однако смех так и рвался наружу.

– На лестнице обнаружили еще одного человека. У нее есть племянник…

Похоже, это не смех… скорее уж, позыв к рвоте.

– Он…

– Я не знаю, в каком он состоянии. Стиви, ты же знала, что там что-то не так.

Нейт подался вперед. Он точно мог сказать, что что-то не так.

– Когда мы говорили по телефону, она была какая-то странная.

– Кто-нибудь еще там был? Что она говорила?

«Только не сейчас… Там ребенок. Там ребенок!»

– Стиви!

Вокруг темнело. Конечно же, наступил вечер, но ночь с тьмой наступали все больше и больше, и Стиви почувствовала, что пришло время откинуться назад и растянуться на земле. К ней скользнул Нейт, спросил, все ли в порядке, но она его уже почти не слышала. Теперь, когда она лежала на спине и другие огоньки окружающего мира померкли, над головой виднелось только одно пятнышко света. Маленькая светящаяся голубая точка размером с булавку, обрамленная сияющим черным зрачком, похожим на коровий глаз, тот самый, что они анатомировали вместе с Маджем. Как называлось то место, где все соединяется воедино, место, которое нельзя увидеть?..

Стиви могла поклясться, что ей подмигнул маленький голубой глазок камеры видеонаблюдения в потолке беседки, установленной Эдвардом Кингом.

Он все видел.

Когда я пишу книгу, часто чувствую себя одинокой чудачкой, которая что-то сочиняет и разговаривает сама с собой. А чувствую я себя так потому, что это весьма точно представляет происходящее. НО! В действительности мы никогда не одиноки! Книги появляются на свет благодаря друзьям и семье, благодаря издателям, редакторам, агентам, промоутерам, специалистам по маркетингу, книготорговцам, библиотекарям… Сколько же людей помогает создать книгу, придав ей тот или иной вид, а потом донести ее до читателя.

Спасибо вам, Кэтрин Теджен, за наставления и поддержку. Благодарю Мэйбел Хсу, контролировавшую весь процесс редактирования этой книги. Выражаю признательность моему невероятному редактору Бет Данфи за чрезвычайно мудрые замечания и неиссякаемый оптимизм. Равно как и всем остальным сотрудникам издательства HarperCollins, которые заботились о данном произведении на всех стадиях процесса (а стадий этих было немало).

Спасибо Кейт Шефер Тестерман, моему агенту и соучастнице моих преступлений. Она просто супер. Никому ее не отдам. Верните обратно. Она моя и больше ничья. Благодарю мою помощницу Кейт Уэлш, с ее восхитительными электронными таблицами. Выражаю признательность и Саре Вайнман, нашей Леди Преступление, за поддержку и все ее детективные истории.

Благодарю моих друзей, моих чудесных друзей. Как же мне повезло, что рядом есть блестящие родственные души, всегда готовые поделиться своими знаниями о сюжете и структуре. Спасибо Кэсси Клэр, Холли Блэк, Саре Риз Бреннан, Келли Линк и Робину Вассерману. Я даже передать не могу, насколько их мудрость обогатила мою жизнь и мастерство. Благодарю моего друга Дэна Синкера, который настоял, чтобы я занималась любимым делом, и заманил меня в мир подкастинга. Не знаю, куда бы меня занесло, если бы не эта отдушина. Спасибо Джейсону Кили, Пауле Гросс, Александру Ньюману, Джону Грину, Кирстен Рэмбо, Пегги Банашек, Шэннон Скалски, Алексис Фишер, Кристе Казмироски и Джули Полк – за все в целом и всегда. И многим-многим другим. Вы все просто замечательные. (Кроме тебя, Кили. Ты нормальный.)

Благодарю моих родителей за любовь и безграничную поддержку.

Спасибо моей прекрасной девочке Зельде. Она мой ангел, пусть даже и попахивающий, и само совершенство, даже когда лает по три часа кряду, когда я пишу. Кому-то же надо охранять дом от грабителей.

На середине этой книги я вышла замуж! И теперь благодарю мою удивительную английскую семью, которая приняла меня в качестве еще одного члена. Как здорово, когда у тебя есть свекр и свекровь, новый брат, новая сестра и двое поразительных племянников. Не совсем понятно, что я принесла вашему столу, но что пригласили – спасибо.

Благодарю моего мужа, который останется безымянным. Назовем его Поистине Прекрасным. (Ахахахаха, ну да, конечно, ЛОЛ). (Но он действительно такой. В смысле прекрасный). (Ахаха, ЛОЛ).

И спасибо вам. Да-да, ВАМ. Спасибо, что прочли эту книгу. Вы и есть ее движущий мотив!

Морин Джонсон – автор нескольких романов, ставших бестселлерами, в том числе романа «Тринадцать маленьких голубых конвертов», циклов «Тени Лондона» и «Комната Скарлетт». Кроме того, она также выступила соавтором таких произведений, как «Пусть идет снег» совместно с Джоном Грином и Лорен Миракл и «Хроники Бейна» с Кассандрой Клэр и Сарой Риз Бреннан. Морин живет в Нью-Йорке, в Интернете ее можно найти в «Твиттере» (@maureenjohnson) и на страничке www.maureenjohnsonbooks.com.

Колледж Смит – частный женский гуманитарный колледж в Нортгемптоне, штат Массачусетс. Здесь и далее примечания переводчика.

Вассар-колледж – частный университет в городе Поукипзи, штат Нью-Йорк, США.

Смор – традиционный американский десерт, состоящий из поджаренного маршмэллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «грэм».