Дэвид Балдаччи - Искупление

– Что за разработку? – насторожилась Ланкастер.

– Пока толком не знаю. Она привлекательна, образованна, при деньгах. Но мне кажется, она одиночка. Почему она так и не вышла замуж во второй раз? И почему всегда настороже? Когда я спросил у нее насчет встречи с ее деловыми партнерами, она тут же напряглась.

– Возможно, ты и прав, – сказала Ланкастер.

– И если окажется, что можно провести рекогносцировку, я это сделаю.

– Ого, ты считаешь себя эдаким… шпионом? – улыбнулась Ланкастер.

– Ну, раз моя женщина шпион, то что мешает мне?

– Теперь ты меня точно разыгрываешь, нет?

Марс торжественно поднял правую руку:

– Чистая правда.

Он перевел взгляд на Декера, который кивнул:

– Военная разведка.

– Вот же сукин сын! – воскликнула Ланкастер. – Амос, я замечаю, ты обрастаешь совершенно новым классом друзей.

– Отсутствие роста – признак увядания, не так ли? – маслянистым взором поглядел Марс.

Декер положил ему руку на плечо.

– Шутки шутками, Мелвин, но это опасно. С головой туда ни в коем случае не лезь. Они знают, на чьей ты стороне. Все в одну минуту может пойти наперекосяк. Едва лишь что-то почувствуешь, вмиг бросай и уноси ноги.

– Ты же знаешь, Декер, быстрота всегда была моим коньком, еще со времен нашего студенческого футбола.

– Погодите, – изумилась Ланкастер, – так вы что, играли друг против друга в футбол?

– «Лонгхорнс» против «Бакайз», – сказал Марс. – И угадай, кто победил?

– Да ты, ты, – признал Декер. – И, надеюсь, снова одержишь верх. Потому что в отличие от футбольных матчей в колледже здесь я болею за тебя.

Марс улыбнулся, но, увидев взгляд Декера, взял его за плечо и с тихой настойчивостью сказал:

– Послушай, я знаю, что это не игра. Но погибли люди. Без всякой причины, только потому, что какие-то сволочи решили, что им не жить, да еще вместе с детьми. И если я сумею помочь тебе их сковырнуть, то я это сделаю.

Ланкастер с Декером переглянулись.

– Амос, ты серьезно улучшил качество твоих друзей.

– Я знаю, – ответил он. – Поэтому тем более не хочу их лишаться.

– Какого черта он здесь делает?

Декер, Марс и Ланкастер заходили утром в полицейский участок, когда в вестибюль бурей влетел Чилдресс, тараня всех взрывной волной.

Декер выдержал на себе свирепый взгляд полицейского суперинтенданта, стремящегося сбить его своим напором с ног.

– Я наблюдаю, – ответил он на крик. – На что меня и уполномочили. Со стороны Нэтти возражений тоже нет.

– На Нэтти мне плевать! – Чилдресс уставил в Декера обличительный перст. – И я отлично, черт возьми, знаю, что ничего ты не «наблюдаешь». Ты работаешь над этим делом! Я это знаю, потому что знаю тебя.

– Тогда вы знаете и то, что я хочу докопаться до истины.

– Ты думаешь, что можешь вот так запросто здесь выплясывать и пытаться делать за нас нашу работу? – ядовито усмехнулся Чилдресс. – Мы, слава богу, вполне способны расследовать это дело сами. И не нуждаемся в помощи ни твоей, ни ФБР. – Он глянул на Марса: – Ты тоже из ФБР?

– Не совсем. Просто верный вам союзник-волонтер.

– В сотрудничестве нет ничего плохого, – поспешил добавить Декер. – Такое практикуется сплошь и рядом.

Он взглянул на Ланкастер и не удивился, увидев, что та молчит. Это была ее работа, основа содержания семьи. А с ухудшением здоровья Чилдресс мог сделать ее жизнь невыносимой.

Чилдресс между тем лупил прямо под дых:

– К тому же не забывай, что против тебя по-прежнему выдвинуты обвинения. И на тебе висит дата суда, в которую необходимо явиться. Ты уже нанял себе адвоката? Он тебе ох как понадобится.

– Нанимать Кена Фингера я в любом случае не собираюсь.

– Почему нет? – вскинулся Чилдресс. – Человек с заслуженной репутацией.

– Ну да, для Мерила Хокинса он постарался на славу.

– Черт подери! Величайший в мире юрист и тот не смог бы помочь Хокинсу. Судебно-медицинская экспертиза была безупречной.

– Вы так думаете?

– Ты сам лепил это чертово дело, Декер, – бросил Чилдресс.

– Ну да. Только вылепил неправильно.

Чилдресс хотел что-то сказать, но как будто проглотил эти слова.

– Что ты имеешь в виду?

– Нас всех поимели, вот что.

– Ты рехнулся? Криминалисты не лгут.

– Они нет, а вот людишки да. Беспрестанно.

– Ты несешь полнейшую бессмыслицу. – Чилдресс сердито поглядел на Ланкастер. – Мэри, как ты, черт возьми, можешь работать с этим типом?

– Он дает результаты. Ты это знаешь так же, как и я.

Чилдресс угрожающе повернулся к Декеру.

– Шаг влево, шаг вправо. Один-единственный. И твоя жопа моя.

– Как соблазнительно, – отреагировал Декер.

Казалось, Чилдресс ему сейчас врежет, но ничего, как-то преодолел себя и зашагал прочь.

– Он всегда такой кроткий? – поинтересовался Марс.

– Со временем все лучше, – сказала Ланкастер. – Проделал путь от Сатаны до обыкновенного мудака.

Марс призадумался.

– Так ты действительно под статьей? Я думал, это просто шутка.

– Да нет, не шутка. Хотя сомневаюсь, что дело дойдет до реального суда.

– Если к этому имеет какое-то отношение Чилдресс, не сомневайся, – успокоила Ланкастер.

– Ладно, пускай блажит. А нам нужно удерживать внимание на этом деле.

– Какой следующий шаг? – спросила Ланкастер.

– В день исчезновения Сьюзан Ричардс кто-то выдал себя за нее.

– Ну, это еще не доказано, – заметила Ланкастер. – Пока только предположение.

– Предположение или нет, но версию проверить надо.

Марс предложил:

– Тогда, наверное, проверьте вдвоем? А я попробую выйти на Рэйчел. Она мне оставила номер мобильного.

– Нам надо быть при этом рядом, – сказал Декер.

– Надо-то надо, но пасти меня вы все равно не сможете. А я дам знать, как оно все сложится.

– Не мешало бы снова снабдить тебя прослушкой.

Марс мотнул головой:

– Еще не хватало, чтобы она увидела на мне проводки. Спалюсь в момент.

– Хорошо, – неохотно согласился Декер. – Но будь осторожен.

Марс, уходя, поднял большой палец.

Ланкастер проводила его долгим взглядом.

– Не волнуйся, Амос. Судя по виду, он может сам о себе позаботиться.

– Я беспокоился бы меньше, если б он ввязался в кабацкую драку с пятью громилами. Там бы он наверняка вышел победителем.

– Ну так в чем беспокойство? Драться с пятерыми он не собирается. А всего лишь встретится с одной женщиной.

– Вот это меня и тревожит.

– А мы чем займемся?

– Тем, в чем ты мне не помощник.

– Почему?

– Как я уже сказал, это имеет отношение к Сьюзан Ричардс. А еще моя проверка затрагивает Рэйчел Кац. В этой части дела ты работать не можешь из-за Эрла.

– Эрл обеспечивал Рэйчел алиби в убийстве Мерила Хокинса. Но не в том, что случилось с Ричардсами.