Блейк Пирс - Когда время не ждет

Что ж, она получила указания от Райли: «встретимся на мосту через Йорк».

Она приедет туда гораздо раньше Райли и агента Джеффрис. Ей придётся остановиться там и дождаться их.

Но что ещё она может сделать?

Она рассчиталась за кофе, вышла из ресторана, села в автомобиль и немедленно двинулась в путь.

Пока она ехала, все её мысли крутились вокруг ужасного сегодняшнего дня, о том, какую вину и стыд она испытывала за то, что не явилась на работу, когда должна была. Всё началось вчера, когда с ней связалась тётушка Кора. На этот раз Кора не просила Джен помочь ей – она это требовала.

Это был какой-то отвратительный эмоциональный шантаж.

Будучи подростком, Джен несколько лет провела в «детском доме» Коры, помимо обычных уроков обучаясь криминальному делу. Среди всех братьев и сестёр по дому она была близка лишь с одним – у маленького Линуса Квада никогда не было навыков к кражам или насилию, которые ценились Корой, но он стал очень умелым преступником в интернете. И он продолжал работать с организацией Коры.

Джен много лет не общалась с Линусом, но вспоминала о нём с теплотой.

Вчера Кора сказала Джен, что Линуса похитил один из конкурентов Коры. Если Кора не заплатит выкуп, Линуса убьют.

Кора и сама могла заплатить этот выкуп. Ей всего лишь нужно было перевести деньги через несколько счетов перед тем как заплатить их похитителю Линуса.

Но Кора сказала, что не собирается этого делать. Она потребовала, чтобы Джен сама произвела все шаги выплаты выкупа.

«Или ты хочешь, чтобы твой братец умер? – спросила Кора. – Что ж, решай сама».

Джен знала, чего пытается достичь Кора – она хотела вернуть Линуса, но помимо этого использовала его, чтобы втянуть Джен обратно в криминальные круги. Именно из-за подобных манипуляций много лет назад Джен покинула детский дом.

И Кора преуспела в этом, потому что Джен не была уверена в том, что Кора не бросит Линуса умирать.

У самой Джен хватало навыков, чтобы произвести операции со своего домашнего компьютера, и она знала, как замести следы. Тем не менее, ей пришлось залезть в незаконные аккаунты Коры и заняться отмыванием денег. Так что её собственное участие было нелегальным, и теперь у Тётушки Коры был ещё один козырь, чтобы угрожать ей, если потребуется. Всё это она проделала утром.

Незаконная работа была закончена, но она знала, что Кора её просто так не отпустит. Она не могла и представить, что эта женщина может потребовать от неё в следующий раз и как ей на это реагировать.

Джен была рада, что рассказала Райли всё, что могла, и искренне верила, что Райли ей сочувствует.

Но хорошо это или плохо?

Теперь, когда Райли знала то, что знала, не замешана ли она сама в этом всём?

Не захочет ли Кора получить контроль и над Райли?

Это мысль внушала ей ужас. Джен знала, что должна сделать всё, чтобы этого никогда не произошло.

Тем временем её никак не покидало чувство стыда. Оно даже усилилось во время этих бессмысленных опросов. С каждой минутой потерянного времени стыд только разрастался.

Она отчаянно ощущала потребность сделать что-то полезное, чтобы искупить хотя бы часть вины.

Она отчаянно желала остановить этого убийцу, который пока так ловко ускользал от них.

Подъехав к огромному металлическому мосту, единственному общественному переезду через реку Йорк, Джен сбавила скорость и нашла место, где могла съехать с дороги. Она припарковалась там и стала дожидаться приезда Райли и агента Джеффриса.

Она выключила мотор и стала смотреть на широкую реку. Её внимание привлёк свет приближающегося корабля. Она знала, что мост разводной. Откроется ли он, чтобы пропустить корабль?

И если так, сколько времени они потеряют?

Джен включила интернет и нашла сайт министерства транспорта Вирджинии. Согласно данным сайта, мост должны были закрыть через десять минут на полчаса или даже дольше.

Райли и агент Джеффрис, скорей всего, приедут как раз в это время.

А пока убийца мог делать всё, что ему заблагорассудится – возможно, устрашать и мучать новую жертву.

Джен начала терять терпение.

Сможет ли она ждать столько времени?

Она стиснула зубы.

«Я должна ехать», – решила она.

Но стоит ли позвонить Райли и предупредить, что она поехала вперёд?

Нет, тогда Райли скажет ей сидеть и ждать.

А Джен просто не может бездействовать ни минутой дольше.

Она завела автомобиль и переехала через мост, остановившись лишь для того, чтобы заплатить два доллара за проезд.

По ту сторону моста она стала слушать указания GPS. Сначала она свернула с главной дороги, затем, несколько раз повернув, въехала в сельскую местность, пока дорога не привела обратно к реке. Наконец, она въехала на Хэтчет Роуд. Проехав район со строящимися домами, она по сузившейся дороге въехала в лес.

Так она проехала километра два, но не встретила ни следа жизни. Наконец, она увидела свет дома в том месте, где дорога заканчивалась. Она подъехала к нему и вылезла из машины. Стояла тишина, нарушали которую лишь сверчки и прочие ночные создания.

Джен положила руку на кобуру и огляделась, внимательно изучая окрестности.

Она стояла перед старым двухэтажным домом, внутри которого горел свет, а около дверей висела голая лампочка. Дом выглядел обшарпанным и нуждающимся в покраске. Рядом был припаркован пикап.

Она обошла освещённое место и подошла к дому со стороны. Она видела, что река течёт прямо за небольшим двориком. Она остановилась, пытаясь решить, что делать дальше и стараясь побороть желание ворваться в дом в одиночку.

Как бы она ни хотела немедленно начать действовать, она не была сумасшедшей или глупой.

Было ясно, что пора связаться с Райли и сказать ей, что она на месте. В конце концов, выбора у неё нет: придётся ждать подкрепление.

Но не успела Джен сунуть руку в карман за телефоном, как вдруг услышала шум.

Он был похож на женский крик и длился только на мгновение. Через секунду снова воцарилась тишина, которую нарушал лишь мирный стрёкот.

Джен попыталась определить, откуда исходит звук.

Может, из дома?

Или вообще ей всё это привиделось?

Она застыла на месте, слушая во все уши.

Тут она снова услышала этот звук: плач отчаявшегося человека.

И нет, исходил он не из дома, а откуда-то со стороны берега.

Плач не прекращался, но голос был охрипшим и довольно тихим. Джен решила, что жертва сорвала голос от криков. Они были довольно далеко от других домов, так что крики, по-видимому, мог слышать лишь сам убийца.

Джен достала пистолет и стала красться вокруг дома. Затем её глаз упал на прожектор, горевший совсем рядом. Он был установлен на подставку и светил вниз.

У неё громко забилось сердце. Она знала, что свет мог быть направлен лишь на жертву, попавшую в ловушку. Она остановила себя, стремясь броситься туда со всех ног.