Питер Бенчли - Челюсти [litres]

– Чтобы наш малыш оставался там, где есть. Крепить веревку намертво опасно. Если акула ухватит наживку и у нее не будет некоторой свободы маневра, она начнет биться и вертеться и может запросто пустить нас ко дну.

Квинт снова поднял гарпун и посмотрел на плавник.

Акула по-прежнему ходила кругами, но с каждым кругом расстояние между ней и лодкой сокращалось на несколько футов. Потом она остановилась футах в двадцати – двадцати пяти и как будто замерла, нацелившись прямо на лодку. Хвост ее ушел под воду, плавник словно соскользнул назад и пропал из виду, а громадная морда – с ленивой, злобной ухмылкой и черными, как бездна, глазами – поднялась из моря.

Оцепенев от ужаса, Броуди таращился на чудовище, как будто узрел самого дьявола.

– Эй, рыбка! – окликнул акулу Квинт. Расставив для устойчивости ноги и сжимая лежащее на плече древко, рыбак стоял на транце. – Давай, поди сюда, посмотри, что у нас для тебя есть!

На мгновение акула словно повисла в воде, глядя на людей, а потом беззвучно ушла вниз.

– Куда она? – спросил, опомнившись, Броуди.

– Сейчас вернется, – успокоил его Квинт. – Ну же, рыбка, выходи. Тебя ужин ждет. – Он нацелил гарпун на покачивающего на воде дельфинчика.

Внезапно лодка резко накренилась. Ноги Квинта подогнулись, и он грузно хлопнулся спиной на транец. Наконечник сорвался с древка и скользнул по палубе к борту. Броуди бросило вбок, но он ухватился за спинку кресла и завертелся вместе с ним. Хупер отлетел назад и врезался в планшир левого борта.

Державшая дельфина веревка натянулась и задрожала. Узел затянулся так, что веревка сплющилась и волокна начали рваться. Дерево под скобой затрещало. В следующий момент веревка дернулась, обвисла и свернулась в воде рядом с лодкой.

– Чтоб тебя! – выругался Квинт.

– Как будто знала, что вы задумали, – сказал Броуди. – Догадалась, что это ловушка.

– Черт бы ее побрал! Впервые вижу, чтобы рыба такое вытворяла!

– Она знала, что если собьет вас с ног, то сможет добраться до наживки.

– Чепуха! Она нацеливалась на дельфинчика и промахнулась.

– Нацеливалась с противоположной стороны? – недоверчиво проворчал Хупер.

– Какая разница? В любом случае, что бы она там ни задумала, у нее получилось.

– А как, по-вашему, она сорвалась с крюка? – спросил Броуди. – Скоба ведь осталась на месте.

Квинт подошел к планширу правого борта и потянул веревку.

– Либо перекусила цепь, либо… ага, так я и думал. – Он наклонился над планширом, схватил цепь и вытащил ее на борт. Цепь была цела, но сам стальной крюк выглядел иначе – он разогнулся, и в месте изгиба виднелись теперь два бугорка. – Боже мой! – выдохнул Броуди. – Чем она это сделала?

– Разогнула и глазом не моргнула, – сказал Квинт. – Пары секунд ей вполне хватило.

Голова у Броуди пошла кругом, кончики пальцев похолодели. Он опустился в кресло и несколько раз глубоко вдохнул, стараясь остановить поднимающийся изнутри страх.

– Как думаете, куда она ушла? – спросил Хупер, вглядываясь в море с кормы.

– Где-то неподалеку. Думаю, вернется. Дельфин для нее то же самое, что анчоус для луфаря. Акуле нужна пища, и она будет ее искать. – Квинт заново собрал гарпун, смотал веревку и положил все на транец. – Будем ждать. И подливать приманку. А я пока приготовлю да брошу за борт свежую наживку.

Броуди с интересом наблюдал, как Квинт перевязывает бечевкой каждую наживку, бросает ее в воду и закрепляет другой конец бечевки на всем, что попадет под руку. Раскидав с дюжину наживок вокруг лодки, рыбак поднялся на мостик и сел.

– Нет, рыба у нас точно сообразительная, – заметил полицейский, рассчитывая вызвать возражения со стороны хозяина лодки.

– Сообразительная или нет, не знаю, но она такие фокусы выкидывает, которых я никогда раньше не видел. – Квинт помолчал, потом, обращаясь и к Броуди, и к себе, добавил: – Но я все равно достану эту тварь. Точно достану.

– Почему вы так уверены?

– Знаю, вот и все. И больше меня не трогайте.

Это прозвучало приказом, а не просьбой, хотя Броуди хотелось поговорить – о чем угодно, даже об акуле, чтобы только не думать о затаившемся где-то в глубине под ними чудовище. Часы показывали 11.05.

Время шло. Каждую секунду они ждали, что вот сейчас за кормой поднимется плавник и, разрезая воду, устремится к лодке. Хупер зачерпывал и бросал в море приманку, плеск которой вызывал у Броуди неприятные ассоциации с диареей.

В половине двенадцатого полицейский вздрогнул от резкого звучного щелчка. Квинт сбежал с мостика по трапу, пролетел через палубу и вскочил на транец.

– Что, черт возьми, это было? – спросил Броуди.

Квинт уже подобрал гарпун и, всматриваясь в воду за кормой, держал его на уровне плеча.

– Она вернулась.

– Почему вы так думаете? Что это был за звук?

– Бечевка лопнула. Акула взяла наживку.

– Но почему щелчок? Почему акула не перекусила бечевку?

– Она просто заглотила наживку, а когда бечевка попала между зубов, закрыла пасть и, как я представляю, сделала вот так… – Квинт мотнул головой в сторону, – и бечевка лопнула.

– Но как мы услышали щелчок, если бечевка лопнула под водой?

– Господи, да не под водой она лопнула, а здесь! – Квинт показал на болтающийся за бортом огрызок бечевки длиной в несколько дюймов.

– Верно. – Взглянув на оборванную бечевку, Броуди увидел еще одну, подлиннее, свисающую с планшира. – А вот и вторая. – Он поднялся, прошел к планширу и потянул бечевку. – Она, должно быть, прямо под нами.

– Желающих искупаться нет? – спросил Квинт.

– Давайте спустим за борт клетку, – предложил Хупер.

– Да вы шутите, – сказал Броуди.

– Нисколько. Возможно, так мы ее выманим.

– Вы будете в клетке?

– Не сразу. Посмотрим, как она себя поведет. Что скажете, Квинт?

– Можно попробовать. Вреда не будет, и вы за это заплатили. – Рыбак отложил гарпун, и они с Хупером прошли к клетке, наклонили ее и положили набок. Ихтиолог открыл верхнюю дверцу, забрался внутрь, переложил на палубу баллон, регулятор, маску и неопреновый гидрокостюм, потом вылез сам.

Клетку вернули в исходное положение и передвинули к планширу правого борта.

– Две веревки найдутся? – спросил Хупер. – Хочу привязать к лодке.

Квинт спустился в каюту и быстро вернулся с двумя мотками. Одну веревку закрепили на кормовой скобе, другую на бортовой. Второй конец каждой привязали к брусьям на верхней стороне клетки.

– О’кей, – сказал Хупер. – А теперь спустим ее за борт.

Они подняли клетку, наклонили и столкнули за борт. Она ушла под воду, опустилась насколько хватало веревок и остановилась на глубине в несколько футов, медленно покачиваясь. Трое мужчин выстроились у борта, следя за клеткой.