Эндрю Мэйн - Увеличительное стекло

На входе в магазин висит доска с объявлениями и рекламой: спиритические сеансы, групповые молебны, целители и прочие труженики магической индустрии.

– Чем могу помочь? – спрашивает владелец.

Я пытаюсь сформулировать вопрос, не обнажающий моего абсолютного невежества.

– Ну, я вот хотел поинтересоваться… видите ли, я не очень в этом во всем разбираюсь…

– Я тоже, хоть и проработал тут уже пятьдесят лет. Что у вас за проблема?

Я отворачиваюсь от доски с рекламой.

– Кое-кто мне досаждает… – лучше недосказанность, чем прямая ложь, подробности которой обязательно забудешь и в какой-то момент проколешься.

– Фиолетовая. Говорят, помогает, – он указывает на полку с разноцветными свечами.

Я беру фиолетовую свечу и ставлю рядом с кассой.

– А еще что-нибудь есть?

– Талисман? – до владельца доходит, что ему попался простофиля, который купит все, что скажут. – Так, посмотрим.

Он делает вид, что окидывает взглядом магазин, прежде чем обернуться к полке с амулетами подороже у себя за спиной.

– Говорят, что кристаллы вроде этого хорошо помогают. Это оникс, насколько я знаю.

Он кладет на стойку кристалл черного турмалина. К ониксу тот не имеет ни малейшего отношения, но я не подаю вида.

– Цена?

Владелец изучает меня, пытаясь понять, сколько можно с меня реально взять, если сначала назвать какую-нибудь совсем уж наглую цифру.

– Вообще они идут по сотне, но вам я могу его отдать за семьдесят пять долларов.

Я беру кристалл в руки, делая вид, что пытаюсь оценить его качество.

– Ладно, если говорите, что сработает…

Мужчина пожимает плечами.

– Я говорю по своему личному опыту.

Да, продавец из него так себе, но я тут не для того, чтобы проявлять нездоровый скептицизм. Я достаю стопку сотенных бумажек и кладу одну на стойку. Он впивается глазами в стопку банкнот, чего я, собственно, и добивался.

– Не знаю, как правильно спросить, – начинаю я. – Но вот хотел узнать, не посоветуете ли вы, где найти кое-кого. Знаете, какую-нибудь эту, как правильно… ведунью?

Он указывает на доску около входа.

– Вам нужна мисс Виолет. Все говорят, лучше ее не найдешь. Как вас зовут, говорите?

Мое имя нужно ему исключительно, чтобы сказать мисс Виолет, что это именно он отправил к ней богатенького простофилю.

– Крейг, – отвечаю я.

Он вручает мне сдачу и пакет с покупками.

– Вот, возьмите флаер. Мисс Виолет – именно к ней вам нужно.

Уж в этом-то я могу не сомневаться. Если к ней отравляют самых богатых клиентов, значит, она занимает достаточно высокое место в здешней оккультной иерархии и, весьма вероятно, могла пересекаться с Тойменом.

Приближаясь к дому мисс Виолет, я вижу людей, сидящих на расставленных по веранде пластиковых стульях, явно в ожидании того, что их примут. Сам дом расположен в районе застройки пятидесятых годов двадцатого века с гравийными дорожками и заросшими газонами. Среди машин, припаркованных перед домом, моя – самая дорогая, конкуренцию ей может составить только «мерседес», виднеющийся в открытом гараже. На подъездной дорожке меня встречает крепким рукопожатием высокий темнокожий мужчина. На вид ему лет сорок, одет в рубашку и брюки.

– Мистер Крейг, мисс Виолет чрезвычайно рада, что вы смогли ее посетить.

Должно быть, это Роберт, с которым я разговаривал по телефону. Он объяснил мне, что мисс Виолет служит только Господу, и для обычных людей ее услуги бесплатны. Если я предложу ей деньги – это будет оскорблением. На мой вопрос, когда же можно ее увидеть, Роберт заверил, что очередь к этой замечательной женщине огромна. После долгой паузы я поинтересовался, а можно ли сделать пожертвование, и получил ответ, что благодаря моей щедрости я смогу увидеть мисс Виолет завтра.

– Какая сумма будет уместной?

– Вчера к нам приходил человек, который попытался предложить тысячу долларов, и это было слишком неуместно, – проинформировал меня Роберт. – Если бы он был богачом, такая сумма стала бы приемлемой, но он из бедняков, и мисс Виолет было больно думать, что его дети останутся без еды.

Какая милая женщина!

– Пятьсот долларов будет приемлемо?

Конечно, да. Роберт, естественно, был уже в курсе толщины моего кошелька и сколько я отдал за бесполезный булыжник.

– Очень щедро с вашей стороны. Если вы уверены, что хотите пожертвовать эти деньги, положите их в конверт и передайте мне, так что для мисс Виолет вы останетесь равным остальным посетителям.

И вот я отдаю Роберту конверт сразу после рукопожатия. Он, не глядя, сует его в карман брюк.

– Вы добрый человек. Очень щедрый человек.

Перед тем как наведаться к мисс Виолет, я навел справки о методах работы ясновидящих и выяснил, что многие из них имеют целые сети для сбора информации о клиентах. Главной задачей такой сети является определение платежеспособности клиента и максимальной суммы, которую из него теоретически можно выжать. В беспокойстве, что пока я общаюсь с мисс Виолет, ее помощники могут пробить номера прокатной машины и узнать мое реальное имя, я пошел на не вполне законное ухищрение и поменял номера с соседней машиной на парковке проката, пока грузил вещи. Это собьет с толку любого, кто станет проверять номера, но скорее будет списано на ошибку в регистрации проката, чем на умышленное желание «Крейга» обмануть.

Роберт указывает на пластиковый стул, и я усаживаюсь ждать рядом с пожилой женщиной, вяжущей шарф. С другой стороны от нее сидит женщина помоложе с ребенком на коленях, второй ребенок на полу играет с машинкой. Я подозреваю, что у англельской мисс Виолет прогрессивная шкала ставки и мое присутствие меняет расклады. Предсказуемо, Роберт держит меня в ожидании достаточно долго, чтобы подчеркнуть занятость мисс Виолет, но не настолько, чтобы я потерял терпение и пожалел о своей щедрости. Минут через пятнадцать он ведет меня внутрь дома, где свечей и прочих религиозных атрибутов больше, чем в крыле Ватикана. Мы проходим в комнату с плотными шторами на окнах, через которые пробивается только небольшой отсвет заката.

Мисс Виолет – плотная чернокожая женщина в больших очках и с искренней улыбкой на лице. Когда я вхожу, она встает, перегибается через журнальный столик и заключает меня в объятия, так, что я чуть не падаю с ног.

– Мистер Крейг! Я так ждала вашего визита! – она указывает на статуэтку святого, стоящую на краю стола. – Он сказал, что я встречу приехавшего издалека загадочного незнакомца.

Ага, про арендованную машину они уже выяснили. Чисто ради прикола я кинул на заднее сиденье газету «Чикаго Трибьюн», посмотрим, через какое время будут упомянуты мои чикагские корни.