Эллен Грин - Лабиринты веры

Кто-то знает, что они совершили, и намеренно пригнал машину назад.

Мари взбежала по лестнице и отперла дверь. В доме было холодно и тихо. Она сама выставила термостат на шестьдесят градусов [16] По Фаренгейту; 15,6 градуса по Цельсию. , чтобы сэкономить деньги. Мари захлопнула дверь, и этот звук эхом разнесся по дому.

– Ава! – крикнула она. Ответом ей была тишина.

Мари пробежала по комнатам и убедилась, что никого нет. Как и должно быть. Наконец она рухнула на диван и уставилась в камин. Там все еще лежали тонкие голубые нитки от сожженного платья. Сколько еще ей предстоит покрывать содеянное? Вдруг, словно воспоминание толчком разбудило ее мозг, она вспомнила, зачем приехала сюда. Шубка Клэр. Мари осторожно подошла к стенному шкафу; ее рука дрожала, когда она взялась за ручку. Ей очень хотелось выяснить, но она страшилась того, что может узнать.

Резко выдохнув, Мари одним движением распахнула дверь стенного шкафа. Верхняя одежда Клэр висела на штанге, что-то в чехле, что-то просто так. Мари принялась осматривать вещи, открывая «молнию» на чехлах. Наконец остался один белый чехол. Она знала, что это чехол от шубки. Тяжело и часто дыша, расстегнула «молнию» – и обнаружила пустоту.

Мари снова с лихорадочной быстротой перебрала всю одежду на штанге, затем взбежала по лестнице в комнату Клэр и влетела в гардеробную. Перерыв все, шубки она так и не нашла.

Все это было очень странно: необъяснимое исчезновение шубки сестры, таинственное появление машины Авы… Мари буквально скатилась вниз по лестнице и выбежала из дома. На карту поставлено слишком многое, чтобы оставлять все как есть.

Джоанна, припарковавшись на противоположной стороне улицы, поставила машину так, чтобы хорошо видеть дом. Ее мысли, как мыши в лабиринте, блуждали по одному коридору, пока не упирались в тупик, затем разворачивались и следовали по другому. Она держала в памяти свою лекционную доску с записанными на ней фактами. И с обведенным кружком годом – тысяча девятьсот девяносто шестым – в центре.

Еще вчера у нее возникло подозрение, что в том году Ава оказалась в семье Клэр после того, как ее либо нашли, либо похитили. До того момента жизнь Клэр была простой и обычной. А потом она вдруг резко ушла с работы. Девочке тогда было года три. Или, может, четыре. В общем, она была достаточно большой, чтобы что-то помнить. Джоанну преследовал один вопрос: помнит ли ее подруга что-нибудь о своей жизни до той даты, а если помнит, почему хранит молчание?

Похищение могло бы объяснить, почему Клэр все время переезжала, почему не работала, – чтобы ее не выследили. Но зачем одинокой двадцатисемилетней женщине похищать ребенка, если у нее впереди вся жизнь и она может выйти замуж и родить своих детей? Джоанна покачала головой. Нет, это ложный путь. Жизнь Клэр была слишком упорядоченной и логичной, чтобы она пошла на такой шаг.

Однако, работая в суде, Джоанна не переставала удивляться людям и их поступкам. Женщины и мужчины убивали собственных детей, чтобы сохранить отношения с партнером, который вдруг оказывался подсевшим на наркоту неудачником; отец перерезал глотку своей шестилетней дочери во время ссоры с ее матерью. Одна женщина откусила пенис у младенца-сына, потому что его отец был деспотом. И список таких происшествий все пополнялся и пополнялся. В масштабе человеческих злодеяний похищение ребенка двадцатисемилетней женщиной было едва заметной точкой на экране человеческих преступлений.

Джоанна была уверена в двух вещах. Первое – что Мари ведет себя подозрительно, и второе – что Ава что-то помнит. И какими бы ни были эти воспоминания, именно они превратили Аву в причудливое эфирное существо, которое, по сути, было недостижимо.

Джоанна посмотрела на часы. Был почти полдень, и она стала замерзать. Она-то представляла азартное приключение, а вместо этого почти три часа сидит в холодной машине и ничего не делает… Кофе из пончиковой наполовину выпит, от сэндвича из белоснежной лепешки остались лишь крошки на рукаве куртки. Ей хотелось домой, пообедать и подумать, глядя на лекционную доску.

Появился почтальон, медленно переходивший от дома к дому. Он был такой же неотъемлемой частью пейзажа, как припаркованные машины или люди, выгуливавшие собак, пока не остановился у дома Клэр. Бросил конверт в почтовый ящик и пошел дальше. Джоанна видела все это, однако в первые минуты не придала особого значения. Но потом любопытство настолько завладело ею, что она вылезла из машины, вытащила конверт из ящика и вернулась на водительское место. Конверт был размера «стандарт» и без обратного адреса, на нем было отпечатано одно слово: «Обитателям». Может, что-то, подумала она, а может, и ничего.

Когда ее пальцы нащупали в конверте край чего-то твердого, у нее участилось сердцебиение. Она вытащила полароидную фотографию, квадратную и с белой окантовкой по периметру. Точно такую, как те, что лежали на ее столе в кухне, черно-белую, с домом. Под изображением печатными буквами было написано: «Вот и конец». У Джоанны по коже побежали мурашки. Справившись с потрясением, она бросила фотографию на пассажирское сиденье и набрала номер Рассела. Тот ответил после второго гудка.

– Отгадай, что у меня за новость? – выпалила Джоанна, прежде чем он успел сказать хоть слово.

– Джек Куинн мертв, – произнес Рассел. – Мы только что вышли из его дома. Вполне возможно, что это смерть от естественных причин. – Он услышал в трубке ее тяжелое дыхание. – Я как раз собирался звонить тебе, потому что мы в десяти минутах от Пайн-Барренс, там связь плохая.

– Рассел, я сижу тут уже целую вечность. Почтальон только что бросил в ящик письмо. Отгадай, что там?

Джоанна услышала на заднем фоне голос Дуга.

– Господи, – проговорил Рассел, – еще одна фотография какого-то дома с входной дверью? Дома Куинна? Значит, не от естественных причин… Кому это адресовано?

– Обитателям, но ясно, что имели в виду Мари или Аву.

– А что за надпись?

– «Вот и конец». Так что, думаю, убийства закончились, и это хорошо, но мне дико страшно. По городу ходит психованный убийца.

На линии что-то затрещало.

– Послушай, Джоанна, не нервничай. Тебе ничего не грозит. Наблюдай, жди монашку. Держи при себе телефон и никуда не вылезай. Я позвоню, как только смогу. – И Рассел отключился.

Джоанна смотрела на дом, и ее самообладание разъедал страх. В желудке рос ледяной ком. Он сказал, что убийства закончились? То есть Ава мертва? У нее упало сердце, когда до нее дошел весь смысл. Психованный убийца разделался с ее подругой.

Джоанна почувствовала, как глаза наполнились слезами. Когда она подняла голову, то обнаружила, что к дому Клэр медленно идет та самая монашка, высокая, темноволосая, в уныло-серой куртке и кремовой вязаной шапке. Джоанна отметила, что монашка припарковала свою машину через два дома, хотя рядом было свободное место.