Эллен Грин - Лабиринты веры

– Сударыня, пятнадцать минут моей жизни потрачены впустую, мне их никогда не вернуть. Не очень разумный выбор, – прошипел он ей в самое ухо.

– Что вы хотите от меня? – Мари резко остановилась посреди тротуара и попыталась высвободить руку. – Я буду кричать.

– Поговорить, Мари. Я рассчитывал, что мы просто поговорим в вашем номере. Это крайне важно.

– Говорите здесь. – Она сдвинулась ближе к зданию, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках пути к бегству. Но вокруг было темно и пустынно. – Это она послала вас? Вы следили за мной?

Мужчина надел на голову капюшон толстовки.

– Она сказала, что ее зовут Клэр, так что я буду отталкиваться от этого. – Ей он тоже надел на голову капюшон и тем самым скрыл ее лицо от редких прохожих. – И да, я следил за вами.

Мари выдернула руку из его крепких пальцев.

– Зачем? Зачем ей понадобилось убивать меня, если я единственная, кто сейчас ей может помочь?

Он пожал плечами:

– Не драматизируйте. Мы просто разговариваем…

Сохраняя бесстрастное выражение на лице, Мари лихорадочно анализировала факты. Если этот человек послан убить ее, тогда Клэр наверняка поведала ему слишком многое. И наняла его, чтобы стереть последние следы той истории.

– Возвращайтесь к ней. Передайте, что у меня есть возможность достать деньги. Любую сумму, сколько ей понадобится. Передайте, что я помогу ей, – на одном дыхании выпалила она. – Я могу взять еще денег у Анаис, если ей так нужно. Я знаю, что у меня получится.

Мари понимала: ей суждено умереть либо здесь, на тротуаре, либо в гостиничном номере, если ему удастся затащить ее туда. Так или иначе, ее жизнь окончена. В ее сознании стали мелькать образы прожитого. Детство во Франции. Клэр и Анаис из того времени, когда все было гораздо проще. Отец, которого она так мало знала и которого ей так не хватало. Мертвая женщина, голая и бледная, найденная рядом со священником. Та ночь, когда Росс, весь в крови, объявился в Бруклине и рассказал свою историю. Сумочка той женщины в его машине.

«Папа, зачем ты взял ее сумку?» – спросила она, с трудом двигая дрожащими губами.

«Она просто была у меня в руке, когда я побежал. Не знаю, – ответил он. – Выяснить ее личность будет трудно. Почти невозможно. – Мари в страхе отшатнулась. – Я с ней ничего не делал, детка. Тебе придется поверить мне».

Мари замотала головой.

«Нет». Это короткое слово означало: «Нет, я не стану помогать тебе выкручиваться. Нет, я не возьму ее сумку. И орудие убийства не возьму. Нет, я тебе не верю».

В конечном итоге оно поменялось на «да». «Да, я помогу тебе, спрячу орудие убийства, уничтожу улики, солгу и буду спасаться бегством до конца своей жизни. Да». Худшим из всего была сумка. Паспорт, удостоверение, иммиграционные документы. Кошелек с пятнадцатью долларами и мелочью. Щетка для волос. Губная помада. Свидетельства целой жизни умещались в небольшой сумочке через плечо.

Мари тогда разложила содержимое сумки и долго-долго смотрела на него, удивляясь судьбе. Тому, как случайные события могут положить конец чьей-то жизни. Вот самая обычная помада от «Мейбеллин», цвет «кофе кисс». Вероятно, женщина в то утро намазала губы, не подозревая, что делает это в последний раз. В тот день она по заведенному порядку села на автобус, чтобы доехать от отдела соцобеспечения до благотворительного продуктового фонда, а потом до общежития. Она пыталась наладить жизнь, которой не суждено было продолжиться. Эх, жаль, что она не выкинула из этого уравнения религию… Тогда осталась бы жива.

– О какой сумме мы говорим? – спросил мужчина.

Мари сообразила, что совершила ошибку, упомянув о деньгах. Теперь он решил сначала обобрать ее до нитки, а затем убить. Она стояла, прижавшись спиной к стене, готовая к тому, что он собирался сделать с ней. Мужчина наклонился к ней, приблизил свое лицо к ее, крепко сжал ее предплечье. Он оказался слишком близко. Ей стало трудно дышать. Воздух поступал в легкие, но выдохнуть его у нее не получалось.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Мари почувствовала, как ее острый нож глубоко вонзился куда-то в район его живота. Она притянула его к себе и обхватила ладонью его затылок, чтобы проходящая мимо пара решила, что они целуются. Другой рукой сжимала рукоятку ножа. Быстро выдернула его, и мужчина повалился на нее. В его открытых глазах застыло удивленное выражение.

Она прошептала ему на ухо:

– Ш-ш. Звони Клэр. Она тебя заштопает. Передай, что с ней будет то же самое, если она не оставит меня в покое. Запомнил?

Одной рукой мужчина оперся на стену, чтобы не упасть. Его глаза затуманились.

– Ты, сука психованная… ты слишком глупа, чтобы понять, что ты сейчас натворила.

– Рассел, ты знаешь условия. Я говорил тебе, когда мы были в Пайн-Барренс. – Дуг, сидевший в кресле, подался вперед.

Предзакатное солнце отбрасывало тени на ковер в гостиной.

Рассел постучал пальцем по фотографии.

– Это не тело. Это снимок тела.

Дуг встал и стал прохаживаться вдоль дивана. Он молчал несколько минут.

– Это одно и то же. И это уже слишком, – наконец заговорил он. – Главное, что нам сейчас надо сделать, – это решить, о чем заявлять, сколько открывать, чтобы сохранился смысл, и какую часть из всего этого можно оставить при себе.

– Мы не можем заявлять выборочно. Если предъявим фотографию, как мы объясним, откуда она у нас? И что мы давно знаем о ее пропаже… А как тогда быть с ее машиной?

– О машине никто не знает. Все было неофициально, – напомнил он.

– Дуг, они проверят ее на отпечатки. Разве не мои там повсюду? И мы забрали улики с заднего сиденья. Потом еще этот нож для конвертов и скотч, найденные в лесу… Что мы будем делать с ними?

– Если она мертва, ее труп найдут. Рано или поздно. И тогда они по-любому соберут все это воедино. Так что давай сначала выложим только часть. Итак, мы идем и выкладываем правду. Не лжем, чтобы потом не запутаться. Просто недоговариваем.

– А Джоанна?

Дуг остановился и повернулся к нему:

– Ее в это не втягиваем. Она не умеет хранить тайны.

Рассел анализировал ситуацию под различными углами.

– Я был в перчатках, когда перегонял ее машину. А как быть с другими фотографиями? – Он понимал, что Дуг прав. Надо было давно подключить полицию.

– Они к делу отношения не имеют, – ответил Дуг. Рассел резко вскинул голову. – Действительно не имеют. Нам надо просто заявить…

– Это же ниточка. Потянешь за один конец, и вылезет все остальное. И почему ты считаешь, что фотографию Авы показывать нужно, а остальные – нет?

Дуг опять сел в кресло. Нервничая, он постоянно разглаживал штанину на одной ноге.

– Потому что по весне остальные тела вдруг не всплывут на поверхности Делавэра, их не прибьет к илистым берегам. Только ради самосохранения.