Чеви Стивенс - Никогда тебя не отпущу

До меня доносится шум. Кто-то кричит, громко и неистово. Два голоса: Софи и Джаред. Они приближаются, несутся со всех ног, зовут меня. Они в доме.

– Я здесь!

Я подбегаю к двери, стучу в нее кулаками.

– Отойди! – кричит Джаред.

Что-то врезается в дверь, доска раскалывается. Я вижу обух топора. Снова раздаются звуки ударов, и дверь распахивается.

– Ма! Бежим!

Софи берет меня за руку и вытаскивает из комнаты. Мы мчимся к входной двери, но гостиная вся в дыму. Занавески в огне, они плавятся сверху.

– Стойте! – Джаред сзади хватает нас за плечи. – К задней двери.

Мы бежим за ним по коридору, прижимаясь друг к другу. Я зарываюсь пальцами в толстовку Софи, чувствую мокрую холодную ткань. Мы прикрываем лица руками, заходимся в кашле. У меня слезятся глаза. Я жмурюсь от дыма, следуя за их силуэтами: Джаред впереди, за ним Софи. Я крепче цепляюсь за ее толстовку. Джаред открывает заднюю дверь. За ней – темнота и дождь.

Раздается резкий треск. Я теряю равновесие, меня отбрасывает в сторону, и я с силой врезаюсь в стену. В дыму вижу Маркуса. Он нацеливает на меня пистолет.

Снова треск, теперь громче и ближе.

Что-то впивается в стену рядом с моей головой. Я уклоняюсь, падаю на колени. Софи стоит с другой стороны дверного проема, вся бледная, тянется ко мне, дождь льет на нее, тяжелые пряди фиолетовых волос прилипли к щекам. Она уже стоит на улице, четкий силуэт в проеме двери.

Идеальная мишень.

Джаред – позади нее, он тянет ее за руку, что-то кричит, но я не могу расслышать, что именно, выстрел все еще звенит у меня в голове. Его рот открыт, на лице – паника и ужас. Я вытягиваюсь вперед, хватаюсь за дверь снизу и закрываю ее. Еще один выстрел. Пуля попадает в закрытую дверь.

На четвереньках я заползаю в бельевую. На полке стоит коробка с моющими средствами. Я смахиваю ее на пол, беру лимонную полироль и аэрозольный очиститель. Распахивается дверь. Маркус бьет меня сзади, я распластываюсь на полу.

Переворачиваюсь и изо всех сил бью пяткой ему между ног. Он сгибается пополам и врезается в стиральную машину. Пистолет падает на пол и вращается там, он за раковиной для стирки, его невозможно достать. Уже почти ничего не соображая, я брызгаю аэрозолем, покрываю им его тело и голову. Он кричит, хватается за лицо.

Я проскальзываю мимо него, бегу к входной двери. Гостиная охвачена пламенем. Жар так силен, что чуть не отбрасывает меня назад. Я падаю на пол, скольжу, как змея, на руках и коленях.

Маркус хватает меня за футболку, тащит обратно в бельевую. Я цепляюсь за ножку стола, все еще держа в руке аэрозоль. Он пытается вырвать бутылку, выгибает мои пальцы назад. Дверь открыта, я чувствую порыв свежего воздуха. За мной ревет пламя, жадно пожирающее кислород.

Он такой сильный, что я не могу больше держаться за ножку стола, пальцы слабеют. Но вдруг большая тень пролетает мимо меня. Ангус прыгает, рычит и лает. Маркус отпускает меня, что-то кричит.

Я переворачиваюсь на спину, вожусь с насадкой на бутылке. Ангус зубами хватает Маркуса за ногу, рычит и кусает его. Диван рядом с ними охвачен огнем.

Я встаю на ноги, рукой прикрываю рот и набрасываюсь на них.

«Целься, не думай. Задержи дыхание».

Я давлю изо всех сил, поток аэрозоля устремляется Маркусу в лицо, на его тело. Этот поток воспламеняется прямо в воздухе. Маркус падает на диван, и огонь пожирает его, аэрозоль только усиливает эффект. Горят его волосы, горит плоть. Он корчится, машет руками. Я слышу его крик.

Бросив бутылку, я спотыкаюсь и падаю на колени. Жар обжигает мне кожу и сушит легкие. Я не могу дышать. Повсюду дым и пламя. Ангус лает и тащит меня за шиворот. Я хватаюсь за дверь, но ничего не вижу. Чувствую чьи-то руки.

– Ма! Ма!

Кто-то поднимает меня, волочет прочь, тормошит, чтобы я не теряла сознание, и воздух кажется мне сладким, как и льющийся дождь. Я с жадностью дышу, мое горло горит. Струйки пепла текут по моему лицу, перемешиваясь со слезами. Я больше не слышу криков.

Август 2017 г.

Я тащу коробки наверх, каблуки стучат по доскам, пока я лавирую в лабиринте сложенных в центре гостиной картонных ящиков. Теплые лучи позднего августовского солнца пробиваются сквозь панорамные окна, заливая все вокруг позолотой. Мебель разношерстная, в основном из секонд-хенда, хотя вполне сочетается в своеобразном эклектическом стиле и подходит для квартиры-лофта, расположенной на переоборудованном верхнем этаже старого универмага.

Когда Софи, Делейни и я несколько месяцев назад впервые приехали осматривать эту квартиру, мы стояли у окон, любуясь видом на город, указывая на знакомые здания и достопримечательности. Я наблюдала за выражением лица Софи, искала проблески радости, волнения, хоть чего-нибудь, но не могла сказать, что она чувствует. Потом Софи с Делейни бродили по спальням, открывали шкафы и буфеты. Наконец Софи остановилась в гостиной и пристально посмотрела на то, как солнечный свет заливает всю стену. Повернувшись, она взглянула на меня.

– Я хочу здесь жить.

Она не улыбнулась. Но я была рада и этому.

Софи уже повесила несколько картин на стену и поставила большой холст с абстрактными цветами на каминную полку. Она превращала эту квартиру в свой дом. Здесь она впервые будет жить без меня. Я вдруг чувствую боль, но поспешно прогоняю ее прочь. Это ее время. У меня никогда не было своей квартиры, ведь я никогда не училась в университете. Иногда у меня возникает такое ощущение, словно я никогда не была молодой. Я рада, что Софи идет другой дорогой.

Я ставлю коробку на столешницу в кухне.

– Как дела?

Софи отрывается от холодильника с губкой в руке и корчит отвратительную гримасу:

– Мне кажется, что кто-то проводил здесь научный эксперимент.

На ней бандана, волосы она перекрасила в светлый медовый цвет, почти в свой естественный оттенок. Так она даже больше похожа на Эндрю, но подобные мысли уже не причиняют мне боль, не возвращают меня к прежним страхам. Это просто Софи. Не Эндрю, никто другой, только моя чудесная дочь.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

– Спасибо, ма, но ты уже сделала достаточно.

Она замечает коробку и заглядывает в нее. Я положила туда органический хлеб, смесь сухофруктов, несколько видов вегетарианского супа, консервированную приправу для спагетти и разные виды макарон. Она смотрит на меня.

– Ты же знаешь, что я могу купить еду, верно?

– Я хотела снабдить тебя самым необходимым.

– Необходимым? Да у нас и шкафов не хватит под все это. Ты вчера их почти все заполнила.

Я робко улыбаюсь:

– Что я могу сказать? Я мать. Не хочу, чтобы ты питалась одной картошкой фри. В любом случае Джаред, вероятнее всего, съест большую часть моих подношений.