Джеймс Паттерсон - Президент пропал

Увы, на стороне врагов оказался и еще один игрок – Россия. В прошедшую субботу я пригласил в уединенный уголок штата Вирджиния глав России, Германии и Израиля для совещания. Все эти три страны обладают богатым опытом в кибербезопасности, а русские – еще и в кибер-атаках. Канцлер Германии и премьер-министр Израиля оказали нам всестороннюю поддержку. Вся Америка в неоплатном долгу перед своими друзьями.

Однако президент России не соизволил прибыть, вместо себя он для галочки отправил премьер-министра. Теперь мы понимаем, что стояло за этим решением. Во-первых, они заранее знали об атаке, но ничего нам не сказали, даже когда я спросил. Во-вторых, дабы скрыть личности саудовских заговорщиков, русские организовали перевод средств Сулиману, а также в качестве поддержки наняли киллера и группу наемников. Они тоже стремились поставить нас на колени, но не для того, чтобы раз и навсегда смести с лица Земли ядерным ударом, а чтобы у нас не было сил помешать им покушаться на соседние страны и подчинять себе другие регионы мира. Прощаясь с премьер-министром, я рассказал ему о своих подозрениях и предупредил, что ответные действия будут соразмерны причастности русских. Так, вчера я выслал российского посла вместе со всем посольством из США – это шаг первый. Шаг второй – сообщить государствам и народам мира, с кем они имеют дело: с беспринципными преступниками.

Король Саудовской Аравии полностью одобрил мои действия. Со своими предателями он разберется сам.

А Сулиман отправился на встречу с Создателем, верит он в него или нет.

Однако в субботу о таком исходе мы могли только мечтать. Под самый конец, когда отсчет уже шел на минуты, на наш штаб напали профессиональные и хорошо подготовленные боевики. В третий раз подряд с того момента, как я покинул Белый дом, моя жизнь оказалась под угрозой. Почти всех нападавших нам удалось ликвидировать, однако в перестрелке погибли и двое храбрых агентов Секретной службы. Они пали, защищая меня и свою родину. Их запомнят героями.

В числе погибших также девушка, выдающийся программист и создатель того самого вируса. Однако она вместе с другом, который любил ее больше жизни, решила спасти мир от своего творения. Вдвоем они покинули ряды Сулимана Чиндорука и, скрываясь от его преследований и мести, сумели выйти с нами на связь, чтобы предупредить об опасности. К сожалению, выжил только молодой человек. Не будь в них этой человечности, повода для ликования у нас сегодня не имелось бы.

Довольно изощренным, окольным путем девушка связалась со мной, и ее рассказ о готовящейся кибератаке не оставил сомнений в том, что она говорит правду. Остановить вирус, по ее словам, могли только она с другом. Взамен они просили лишь, чтобы им позволили беспрепятственно, не боясь уголовного преследования, вернуться к ней на родину.

Друг девушки, не доверявший нам поначалу, тоже выдвинул требование: общаться они будут только со мной, и для этого мне нужно одному, без помощников и охраны, встретиться с ними в людном месте.

Вот почему ваш президент «пропал».

Поскольку на кону стояло выживание нашей страны, я решился пойти на риск и, замаскировавшись, встретиться с теми двоими. Я по-прежнему убежден, что поступил правильно, хотя искренне надеюсь, что проходить через такое никому из будущих президентов не придется.

Много чего еще случилось за эти два дня. Подробности будут обнародованы со временем, когда раскроются недостающие детали, а конфиденциальные сведения засекретят.

После моего исчезновения в печати и на телевидении без конца звучали вопросы: куда я подевался? Чем занят? Почему от меня нет вестей? Напомню, что до этого я, вопреки рекомендациям советников, согласился выступить перед специальным комитетом палаты представителей, который должен был решить, подвергать меня импичменту или нет.

Некоторые углядели в случившемся взаимосвязь, что породило целую волну слухов. Мои сторонники среди новостных изданий и каналов предполагали, что у меня обострилось заболевание крови или случился нервный срыв на почве стресса, падения рейтингов и депрессии, связанной со смертью супруги. Противники, наоборот, сразу же начали строить версии, будто я отдал страну и демократию на растерзание самому безжалостному террористу в мире, а сам бежал, прихватив с собой деньги с тайных счетов.

Признаюсь, я не советовался ни с кем, кроме моего бывшего главы администрации. Даже вице-президент Брандт не знала о моих планах, хотя ей и предстояло сменить меня на посту президента, если б хоть одно покушение оказалось успешным.

Я не совещался и с руководителями Конгресса, так как не был уверен, что они сохранят все в тайне. А если б угроза вскрылась, всю страну охватила бы паника, что еще больше осложнило бы нашу задачу. Нам и так противостоял предатель из моего ближнего окружения, который располагал информацией об угрозе, но ничего никому не сказал. Кроме меня и бывшего главы администрации, в этот круг входили семь человек, включая вице-президента Брандт. Поскольку раскрыть предателя сразу не получилось, мне и пришлось оставить ее в неведении.

Как только я исчез, господин спикер связался с ней и сообщил, что если она сможет договориться с некоторыми представителями своей партии, то он наберет необходимое большинство – две трети голосов в Сенате, – чтобы снять меня с должности. Его не интересовало, кто станет президентом, поскольку ему на долгие годы был бы обеспечен полный контроль над законодательной властью. Вице-президент отказалась играть в эту игру, за что я ей бесконечно благодарен.

Я рассказываю вам все это не для того, чтобы продолжить войну с господином спикером, а чтобы устранить недопонимание и начать все с чистого листа. С каждой угрозой необходимо бороться сообща, невзирая на партийную принадлежность.

Если мы не прекратим культивировать экстремизм, ксенофобию, ненависть друг к другу, то от нашей демократии ничего не останется. Увы, сегодня в Америке все против всех. Политические баталии выглядят как некий кровавый спорт. В итоге мы склонны вешать собак на людей по другую сторону баррикад, вместо того чтобы протянуть руку и сотрудничать ради общего блага.

Так не годится. У всех нас свои убеждения – давайте спорить, давайте отстаивать их. Здоровая доля сомнения необходима, она спасает от излишней наивности или цинизма. В этом залог демократии. Но ей не выжить без взаимного доверия.

Свободы, закрепленные в Билле о правах, а также система сдержек и противовесов, заложенная в Конституции, нужны для того, чтобы общество не могло навредить само себе. Однако история показывает, что написанное слово имеет мало ценности – нужно, чтобы в каждую эпоху люди придавали ему смысл. Именно так афроамериканцам удалось из рабов превратиться в полноправных членов общества, хотя мы все с вами знаем, сколь много еще предстоит сделать. То же самое можно сказать и о правах женщин, трудящихся, иммигрантов, инвалидов. Продолжаются споры о рамках свободы вероисповедания и ее защите, а также о гарантиях равенства для всех, без учета гендерной самоидентификации и половой ориентации.