Александр Молчанов - Газетчик

— Нашего Кораблева? Географа-астронома?

— Да.

— Черт.

— Ничего страшного. Через пару дней, когда мы с тобой уедем, все поймут, что он здесь ни при чем.

— Ты не понимаешь.

— Что я не понимаю?

— Нет у нас пары дней. Он уже здесь.

— Кто?

— Я не могу тебе объяснить. Один очень плохой человек. Он здесь и ищет меня. Если найдет, мне конец. Я думала, его больше нет. Думала, он был просто страшным сном, а теперь я проснулась. Оказалось: нет, это не был сон, это была реальность. Он пришел за мной.

— Да кто?

— Я не могу тебе объяснить.

— Что ты заладила — не могу да не могу. Это какой-то бандит?

— Нет, хуже. Намного хуже.

— Он тебе угрожал? Это какой-то знакомый? Что он от тебя хочет? Ты его видела? Почему ты решила, что он здесь?

Нина покачала головой. Ответ у нее был, но она не хотела об этом говорить. Ей казалось: скажешь о нем вслух, и он окажется на шаг ближе.

— Почему ты решила, что он здесь?

— Знаешь, как бывает, когда кладешь магнит в кучу гвоздей или скрепок, и все эти гвозди и скрепки сами становятся магнитами.

— При чем здесь?..

— Вот он и есть этот магнит. Когда он где-то появляется, все люди вокруг становятся такими же, как он, злыми и страшными. Он умеет пробуждать самое дурное в любом.

— И в ком ты заметила это дурное? В моем отце? Или, может быть, во мне?

— В себе, — ответила Нина.

Кораблеву снилась туманность Андромеды. Она клубилась над его головой и пахла гарью. Он протянул руку, чтобы ее потрогать, и ударился о стену.

Это был не сон. Комната была полна дыма. Кораблев вскочил, упал на колени, снова поднялся и пошел сквозь дым, держа вытянутые руки перед собой. Он не понимал, где находится и почему здесь дым.

Он нащупал стену и двинулся вдоль нее. Где-то здесь должна быть дверь. Дверь нашлась через два шага. Он толкнул ее и вышел в коридор. Только теперь он понял, где находится. Это гостиница.

Лестница — направо. Кораблев повернул направо и увидел, что там полыхает огонь. Повернул налево — там было окно. Кораблев подбежал к нему и с разбега ударил ногой в оконную перекладину. Перекладина подалась только с третьего удара. На пол посыпались осколки. Сзади чувствовался приближающийся жар.

Кораблев осторожно, стараясь не порезаться, вылез из окна и прыгнул. Земля оказалась ближе, чем он думал, но удар был сильнее, чем он ожидал. Падение на секунду оглушило его. Он сидел на земле и крутил головой. Кто-то подбежал к нему и потрогал голову.

— Еще один. Живой. Теперь вроде все вышли.

Кораблев встал и увидел Ситникова, который шел к нему с топором.

— Тогда вроде все вышли. Это журналист? Ну-ка повернись к свету.

Ситников взял Кораблева за плечо и развернул лицом к пожару.

— Нет, это не он.

Мимо прошел человек с лестницей.

— Чтобы не сгорела, — объяснил человек Ситникову.

Ситников посмотрел на зияющее окно.

— Значит, журналист там.

Кораблев провел рукой по груди и вдруг оттолкнул Ситникова.

— Я должен вернуться.

— С ума сошел? Там сейчас все рухнет.

— Лестницу! Дайте мне лестницу!

Кораблев бросился в темноту. Он догнал человека, который нес лестницу, схватил за перекладину и потянул на себя.

— Руки убери, — сердито сказал человек. — Моя лестница. Я ее первый взял.

Кораблев дернул лестницу на себя так сильно, что человек упал на землю и заорал:

— Держи его! Он лестницу украл!

Кораблев подтащил лестницу к гостинице и приставил ее к стене рядом с разбитым окном. Ситников стоял рядом. Кто-то подошел к нему.

— Сгорит, остановите его!

— Пусть лезет, — сказал Ситников.

Кораблев быстро поднялся и залез в окно. Он пробежал по коридору прямо навстречу пламени, которое охватило уже почти все здание. Дым попал в легкие и разрывал их изнутри. К горлу подкатывала тошнота.

Кораблев вбежал в номер. Огляделся. Нет, номер не тот. Он выбежал и кинулся прямо в огонь. Отмахнулся от языка пламени, который как будто пытался схватить его за руку, и вошел в дверь следующего номера. Его красная сумка лежала на полу рядом с кроватью.

Кораблев сделал шаг к сумке и споткнулся о тело. Это был Андрей Розанов. Он корчился и сипел. Кораблев перегнулся через него и взял свою сумку. Закинул ее через голову на плечо и посмотрел на Андрея. Глаза журналиста закатились, язык вывалился изо рта. Он умирал.

Ситников смотрел в чернеющее окно и что-то бормотал про себя.

— Отойдите, сейчас рухнет, — сказал кто-то из темноты.

— Сейчас, еще немного. Он успеет.

— Там уже все сгорело. Отойдите, вас тоже может зацепить.

— Ничего, ничего.

Ситников облизывал пересохшие губы и смотрел в черный провал окна, как будто от его пристального взгляда что-то зависело.

Кораблев схватил Андрея за руку и потянул вверх. Журналист был тяжелый и никак не пытался ему помочь. Он был в отключке. Кораблев схватил его за две руки и потащил за собой. Он вышел спиной вперед из номера и сразу оказался посреди огненного водоворота.

Где-то в глубине здания послышался страшный вой. Люди, которые стояли и смотрели на пожар, вздрогнули. Здание наклонилось и стало заваливаться. Ситников, бывший как раз с той стороны, куда начало заваливаться, отступил на пару шагов, но продолжал смотреть в окно. И вдруг увидел, как в окне что-то мелькнуло.

— Вот они! — радостно заорал Ситников и кинулся вперед.

Он взбежал по лестнице и подхватил Андрея из рук Кораблева. У Кораблева были красное обожженное лицо и безумные, бешеные глаза. Они вместе снесли Андрея вниз, и тут же из темноты появились десятки рук, которые утащили журналиста в темноту.

Через секунду горящее здание обрушилось. В небо взметнулся поток искр. Все, кто стоял вокруг гостиницы, невольно залюбовались страшным зрелищем. Все, кроме Кораблева. Он стоял на коленях и шарил в своей сумке. На лице его было выражение сильнейшей тревоги. Наконец он нашел то, что искал, вытащил руку из сумки и разжал ее. На ладони лежали золотые часы «Ролекс».

У местной милиции выдалась тревожная ночь. Соловьев прибыл на место пожара одним из первых, когда огонь еще не охватил все здание. Он быстро определил место, откуда началось возгорание, обошел гостиницу и стал осматривать землю при неровном свете пламени. На крики вокруг и треск огня он не обращал внимания. К сожалению, найти какие-то следы в траве было невозможно. Но Соловьев продолжал искать.

Его усилия оказались вознаграждены. Он нашел пустую канистру. Она была открыта, крышка валялась рядом. Соловьев поднял крышку и понюхал. Определенно в канистре был бензин. Итак, это был не просто пожар. Это был поджог.

Наскоро допрошенный Ситников показал, что сегодня днем внезапно сработала пожарная сигнализация. Сработала без всякого повода. Ситников решил, что сигнализация сломалась, и отключил ее. Все это только подтверждало версию о поджоге.