С. Линни - В погоне за Эдемом

«Черт побери, в какую школу ты ходил, что научился говорить таким выводящим из себя спокойным голосом, передавая умирающего ребенка с крыши разбомбленного дворца Саддама, зная о том, что под тобой пять этажей бездны? – подумала Джейме. – Вы там что, играли в ролевые игры? “На этот раз ты будешь одержим манией величия, а я стану таинственным водителем…”»

Только сейчас до нее дошло, что Яни сегодня уже неоднократно прибегал к этому тону, уверенному, спокойному. Он делал так каждый раз, когда ожидал помощи от обычного человека, который с большой долей вероятности в данный момент мог впасть в панику. В том числе и от нее тоже.

Яни уложил Стефана на живот, свесив его ноги в дыру. Джейме подхватила мальчика и осторожно опустила на платформу. Яни быстро присоединился к ним. Он окинул взглядом сплетение стальных труб, ведущее вниз, к настилу из одной-единственной доски за окном, из которого они вылезли.

– Стефан, сейчас тебе предстоит захватывающее приключение, – сказал Яни по-французски и подкрепил свои слова улыбкой.

Он поднял щуплого мальчика и положил его себе на плечи так, как пастухи носят ягнят.

– Можешь ухватить меня за шею? Ну и как?.. Ты чувствуешь себя в полной безопасности на борту?

– Оui [15],– ответил мальчик.

Прежде чем ребенок успел посмотреть вниз и передумать, Яни спрыгнул с настила на каркас лесов и оказался на доске под окном.

– Ты идешь? – весело окликнул он Джейме.

К тому времени как Ричардс только сползла с настила, Яни с мальчиком уже были внутри. Они и Лив дождались ее на четвертом этаже.

– Вы не поверите, но лифт до сих пор работает, – сказала Нельсон. – Я только что сама в этом убедилась.

Она провела всех к застекленной шахте пассажирского лифта, идущей вдоль опасной лестницы. Кабина была рассчитана максимум на четверых, но все с радостью в нее забрались. Яни по-прежнему держал Стефана на руках.

Кристоф ждал их на первом этаже.

– Как он? – спросил Ремен у Яни.

– Здорово ослаб от потери крови, но если быстро оказать ему помощь, то все будет в порядке. А что с Сатисом?

Ремен лишь молча покачал головой.

Яни повернулся к Лив и спросил:

– Где ваш друг?

– Вы имеете в виду Бленхейма? Он приказывает простым солдатам покинуть южный тоннель и очищает коридоры, по которым мы только что прошли. Энди решил, что мы будем отступать именно этим путем.

– Ему можно доверять? – спросила Джейме.

– Если бы не он, то вы по-прежнему оставались бы взаперти, а мальчик умирал бы в кабинете мистера Сатиса, – ответила Лив. – К тому же у нас, кажется, нет выбора. Я знаю лучший путь отсюда.

– Я оставлю вас на минутку, – сказал Яни, отходя в сторону.

Остальные последовали за Лив, двигаясь так быстро, как только мог идти Кристоф Ремен. Нельсон, верная своему слову, провела всех по маленькому боковому коридору, огибавшему главный зал, и выпустила через потайную дверь в тоннель.

Они постояли несколько минут, дожидаясь возвращения Яни.

Тот посмотрел на Кристофа, покачал головой и сказал:

– Таблички исчезли. Кто-то их забрал. Но осталось уже слишком мало времени. Этими текстами просто никто не успеет воспользоваться.

Энди Бленхейм сделал все так, как и обещал. На полу, в тех местах, где упали убитые часовые, все еще темнели лужи крови. Но самих охранников, живых или мертвых, видно не было.

Они быстро и бесшумно двигались по погруженным в полумрак тоннелям. Ричардс не помнила, как попала в подземный бункер, поэтому не видела ничего знакомого. Минут через десять маленькая группа остановилась у разветвления коридоров.

– Аэропорт находится в той стороне, – сказала Лив, указывая на правый тоннель.

Яни обернулся, протянул ей мальчика и приказал:

– Побыстрее отнесите его в аэропорт и передайте военным медикам. Ему нужна срочная помощь.

– Но… – Лив запнулась.

– Спасибо, – сказал Яни.

– Нет! – упрямо стояла на своем Нельсон. – Пожалуйста! Я хочу пойти с вами. – Она с мольбой посмотрела на Кристофа. – Я так долго ждала возможности хотя бы просто поговорить с мистером Ременом.

– Вы оказали нам неоценимую услугу, – сказал Яни. – Но теперь наши пути расходятся. Пожалуйста, помогите мальчику.

– Но, сэр…

Яни долго смотрел на нее, но в конце концов все же отрицательно покачал головой.

– Мистер Ремен, пожалуйста! – взмолилась Лив, не собираясь сдаваться. – Ну почему мне нельзя пойти с вами? Кому будет от этого плохо? Разве я не готова?

Кристоф шагнул к ней и сказал ласково, но твердо:

– Нет. Вы должны порвать с теми, кто живет ненавистью. Да и вам самой также необходимо избавиться от этого чувства. – Затем старик погладил Стефана по голове и поцеловал его в щеку. – Возвращайся к своим родителям. Передай им, что я их очень люблю. Больше мы никогда не увидимся. Расти, учись. Уверен, ты станешь замечательным человеком. Родители будут тобой гордиться. Я тоже. Помни это испытание и то, сколько в тебе оказалось мужества.

Ремен показал Лив на правый тоннель, затем развернулся и вместе с Яни быстро направился в другую сторону.

Опешившая Джейме осталась стоять на развилке. Она бросила взгляд на тоннель, ведущий к багдадскому аэропорту. Несомненно, ей нужно туда. Она считается «пропавшей без вести». Ей надо вернуться к своим. Американские солдаты будут рисковать жизнью, разыскивая ее. Но как уйти, не переговорив со стариком? Да и Яни… мог хотя бы попрощаться.

Провожая взглядом Лив, уходившую в глубь тоннеля с мальчиком на руках, Джейме вдруг почувствовала, как ее запястье стиснула железная рука. Обернувшись, она увидела Яни.

На этот раз в его голосе не было ничего увещевательного:

– Извини. Тебе еще нельзя уходить.

– Но… аэропорт…

– Джейме, я просто не могу тебя отпустить. На карту поставлено слишком много. Все должно произойти в самое ближайшее время. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить твою безопасность.

– Кажется, я это уже слышала. Так, дай-ка вспомнить, когда это было? Ах да, как раз перед походом в Вавилон.

– Шевелись.

– Нет. Я шага не сделаю до тех пор, пока ты не начнешь говорить, не расскажешь мне всю правду о том, что происходит.

– Идемте, – властным, не допускающим возражений тоном сказал Кристоф. – Нам предстоит долгая дорога. В машине будет достаточно времени для разговоров.

Джейме упрямо стояла на развилке.

– Я знаю, что ты помнишь свой долг, – начал Яни. – Если хочешь, я уведу тебя силой, тем самым избавив от чувства вины. Ты знаешь, что при необходимости я так и поступлю. Но давай просто притворимся, что я это сделал, и обойдемся без принуждения, хорошо?

Джейме действительно знала, что он может увести ее силой и при необходимости сделает это без колебаний. Однако самая главная причина следовать за Яни стояла рядом. Джейме проделала такой долгий путь, чтобы встретиться с этим человеком, знающим правду о ее родителях.