Кэролайн Куни - Ключ к прошлому [litres]

– Ты из нашей жизни уже два раза исчезала, Дженни, – произнес Стивен. – Больше, пожалуйста, не надо. Не делай резких движений, добивайся своего тихой сапой. Расстояние – очень полезная штука. Тебе нравится Колорадо? Приезжай еще на следующий год. Твои родители тебе это обязательно разрешат.

Расстояние – действительно вещь незаменимая. Находясь на расстоянии, было так легко делать все, что ты хочешь, когда ты знала, что тебе не придется за ужином видеть людей, которым ты делаешь больно.

– А что Рив такого сделал неправильно? – спросила Кэтлин, потянув Стивена за рукав рубашки. – Я люблю такие истории.

Рив посмотрел на территорию полигона за забором – видимо, в поисках места, где Кэтлин может хорошенько пропитаться ядом.

– Я даже и не знаю, – ответил Стивен. – Когда в первый раз Рив приехал в Нью-Джерси, все были от него без ума. С ним все было как-то проще, но потом все перестали упоминать его имя. Мама сделала недовольное лицо, когда я его однажды упомянул. Дженни перестала с ним общаться, и, когда я упомянул его имя при Джоди, она засунула два пальца в рот и сделала звук, как будто ее рвет. Поэтому могу только сказать, что все его резко возненавидели, – Стивен рассмеялся. – Я умею ненавидеть, поэтому тоже стал его ненавидеть. – Он улыбнулся своей сестре и добавил: – Но мне на самом деле Рив всегда нравился, поэтому, когда ты с ним сейчас появилась, я быстренько его перестал ненавидеть.

Дженни отпустила свои волосы, пряди которых рассыпались вокруг головы, и потом потрясла кудрями. Кэтлин перегнулась в сторону Рива через трех членов семейства Спринг.

– Так что же ты сделал, дорогуша Рив? – сладким голосом спросила она.

Они ушли с гонок задолго до их окончания.

Девушки направились в комнату Кэтлин, чтобы привести себя в порядок и переодеться перед ужином. Пока Кэтлин сушила волосы феном (чего Дженни ни в коем случае не могла делать со своими волосами, потому что иначе у нее бы на голове образовалась пирамида рыжих волос), Дженни сказала: «Мне нужно письмо отправить. Я отнесу его в почтовый ящик в студенческом центре. Встретимся в общаге у Стивена».

– Не торопись, – ответила Кэтлин. – Мне еще надо будет позвонить по поводу заказа столика. Посмотри, чтобы мальчики презентабельно выглядели. Мы все-таки не в пиццерию собираемся.

«Как будто у меня нет других дел, кроме как следить за соблюдением дресс-кода», – подумала Дженни.

Она вышла из комнаты Кэтлин, аккуратно захлопнула за собой дверь, но не пошла на лестницу, а прошла по коридору в общую для всех студентов гостиную и одновременно рабочую комнату. Это было освещенное солнцем приятное пространство, в котором стоял телевизор, было несколько подключенных к интернету компьютеров, пара диванов и несколько вендинговых автоматов.

В комнате никого не было.

Большинство студентов уехали на лето. В комнате было жарко. В воздухе висела атмосфера ожидания, а мебель была покрыта слоем пыли.

Дженни села за одну из одинарных парт с наклонной крышкой. Это были парты старого образца, которые использовали до появления компьютеров вообще и ноутбуков в частности. Ноутбук кладется на ровную, а не наклонную поверхность. За этими партами читали книги или писали от руки. Она открыла свою сумку.

В сумке был конверт с адресом и уже наклеенной маркой. У нее было три чистых листа бумаги на тот случай, если она сделает ошибку и придется переписывать.

Дженни вынула шариковую ручку и сняла с нее колпачок. Потом, подумав, убрала ручку и достала карандаш. С карандашом она почему-то чувствовала себя более безопасно.

«Дорогая Ханна …» – написала она печатными буквами, посмотрела на написанное, и ей показалось, что слова буквально прыгнули на нее со страницы. В ее ситуации было крайне странно называть Ханну дорогой.

«Перестань, – подумала она. – Это даже не письмо, а инструкция. Я напишу ей, где и когда. Все, что связано со словом «почему», а также личностью автора послания, мы не упоминаем. Когда будем разговаривать – тогда совсем другое дело».

Она отогнула сверху листа ровную полоску шириной приблизительно сантиметра три, провела по линии сгиба ногтем и оторвала часть листа с обращением «Дорогая Ханна».

Она решила не писать печатными буквами. В использовании печатных букв было что-то порочное, словно Дженни собиралась просить за что-то и кого-то выкуп.

«Фрэнк Джонсон просил меня передать тебе чек лично. Он хочет знать, хватает ли тебе денег или необходимо высылать больше».

Идея написать о том, хватает ли Ханне денег, пришла к Дженни ночью и показалась ей гениальной. Как Ханна может отказаться от предложения большей суммы денег?

«Встретимся в журнальном зале университетской библиотеки».

Что может быть безопасней библиотеки?

В библиотеках много людей, которые переходят от полки к полке и из одного зала в другой. На общем фоне они с Ханной не будут выделяться. Вопрос: во сколько назначать встречу? Если у Ханны есть работа, то она освободится только в пять или шесть часов вечера. Но в это время Стивен вернется с работы, мальчики будут голодными. И Кэтлин будет прыгать на них, как кошка на мышей.

«Разговор идет о деньгах, – напомнила себе Дженни. – Деньги для нее – вопрос важный. Она не может его игнорировать. Если ей нужны деньги, она отпросится с работы».

В половине второго Дженни скажет, что чувствует себя усталой из-за перелета в другой часовой пояс и хочет отдохнуть в комнате Кэтлин. Рив ей поверит и не усомнится в том, что она говорит правду. Поэтому она написала:

«В два часа дня».

Ее руки тряслись. Почерк был корявым, и написанное плохо читалось.

Ее руки были настолько мокрыми от пота, что она умудрилась оставить на странице отпечаток своей пятерни. Ей придется переписать письмо, а этот лист использовать в качестве промокашки, чтобы не испортить следующее послание.

А как Ханна узнает нужного ей человека в журнальном зале библиотеки?

Бесспорно, у Дженни была отличительная черта – ее рыжие волосы. Но стоило ли об этом, а также о ее возрасте и внешнем виде что-нибудь писать? Как только они начнут говорить, то Ханне станет понятно, что перед ней ребенок, которого она украла много лет назад. Но пока не стоило об этом упоминать, чтобы ее не спугнуть. Потом Дженни вспомнила, что они будут встречаться в журнальном зале. Значит, можно выбрать какой-нибудь журнал в качестве опознавательного знака.

Она написала:

«Я буду читать журнал National Geographic».

Она переписала заново весь текст письма, положила его в конверт и заклеила его. Она спустилась по дальней от комнаты Кэтлин лестнице, вышла из дверей и по тропинке через газон, под кронами деревьев и вдоль кустов, дошла до синего почтового ящика с полукруглой крышкой.