Евгения Кретова - Альтераты: миссия для усопших

Абас — она вспомнила — каменный демон Нижнего мира, незнающий пощады пожиратель душ.

Крик внизу, у самых ног. Лерка повернула голову, уголком зрения увидела, как на Соню навалились две мары, остальные кружили рядом, по-волчьи оскалив клыкастые морды.

Неловко запрокинув голову, девушка висела куклой-марионеткой на невидимых нитях. Горящие пустотой глаза Абаса, оказались перед ней. Страх липкой жабой приник к груди, сдавил лёгкие, окатил горячей, удушливой волной. Или это демон дотронулся до неё когтистой лапой, привлекая к себе? Зловонное дыхание окутало, вызывая судороги в животе. Из лёгких со свистом вырвался последний глоток воздуха — Лерка почувствовала, что теряет сознание.

— Кто владеет силой Врат, тот владеет миром. Твоя сила — моя, — отрывисто ревел он совсем рядом над безвольным телом Леры.

Внезапно мары внизу, забыв об обессиленной Соне, настороженно окрысились в глубину бокового тоннеля: в нём почудилось движение. Тени торопливо метались по стенам, ведомые призрачным синим светом. Теряя связь с этим миром, Лера уставилась на мерцание огонька, отчетливо понимая, как он, приближаясь, становится фигурой.

Старик с бородой, высокий, худощавый и крепкий. Такой и медведя завалить может.

Радость кольнула сердце, когда он поднял голову и их глаза встретились — дед Ромки Чижова. «Этого не может быть!»

Удивление сменилось надеждой: или всё-таки может?

Из-за его широкой крепкой спины, выдвинулась фигура в изрядно испачканной, но все равно яркой оранжевой куртке.

«Ромка!!! Живой» — кажется, она захрипела.

За ним бежало еще несколько человек, Лера не знала их. Боясь вздохнуть, искала взглядом розовую куртку.

Но сначала увидела отчетливо деда Назара. Только потом — сгорбившуюся фигурку родственницы.

«Жива», — от сердца отлегло. Руки дернулись, сбрасывая оцепенение.

Ценность жизни понимаешь по ту сторону отчаяния. Когда от него остаются чёрные головешки.

Её враг — не Волот.

Её враг стоит и смотрит на неё пустотой.

Её враг — это сам страх.

Спасти друзей. Остальное — не важно.

В крайнем случае — ей останется забвение.

Лерка через силу набрала в грудь воздух. Абас крепче перехватил её — приглядывался, рёбра стянуло каменным ремнём.

Мары внизу выстроились поперёк тоннеля, а в следующее мгновение из него вылетела склянка и, сделав петлю, ударилась о каменные плиты, лопнула, разбрасывая на метры вокруг себя тёмную маслянистую грязь. Едва коснувшись пола, она взбугрилась подобно ртути, собралась в живой клубок. До Леры доносился нарастающий гул, словно одновременно сотня существ шептала одно и то же слово. Девушка прислушалась, пытаясь разобрать.

«Иди сюда», — шептали невидимые губы.

У Леры перехватило дыхание от страха. Меньше всего ей сейчас хотелось оказаться внизу.

Жуткий плач мар, звериный рев Абаса.

Девушка повернула голову, не поверив тому, что происходило внизу, у её ног.

Мосластые мары метались из стороны в сторону, в панике уворачиваясь от искрящейся металлическим блеском чёрной сущности. Словно ртуть собиралась, окутывая их тонким одеялом, под которым — Лера видела это совершенно отчетливо, их фигуры сжимались и таяли, обращаясь в прах.

Абас ревел, не решаясь притронуться к бурлящему месиву из тел своих приспешников и жуткой голодной материи. Он медленно уменьшался в размерах, утекая в тоннель за спиной. Чёрный шар рос на глазах, вбирая в себя все новых и новых чудовищ, плотоядно вздыхая и булькая.

И опасно приближаясь к бездыханной Соне.

Лера почувствовала как сила, удерживающая её под сводами, утягивает вглубь тоннеля, за Абасом. Что было сил, она дёрнулась в сторону, и, обрывая оковы, рухнула вниз.

Демон остановился, в мутных провалах глаз красными всполохами искрилась ярость.

Лерка бросилась к Соне. Бледная тень её стала совсем прозрачной. Подхватив подругу, девушка оттащила её к дальней стене.

Тени в тоннеле притихли.

— Я здесь! — заорала она, перекрывая визг мар и рык Абаса.

Пустота глазами Абаса подернулась кроваво-красной пеленой. Каменный рот искривился в разъяренном рыке.

Развернувшись, он кинулся в сторону Леры.

— Берегись! — женский крик заставил содрогнуться от неожиданности.

Между Лерой и Абасом разорвалась ещё одна склянка с чёрной материей, метнулась в сторону Леры, но тут же отпрянула от нее, будто обжегшись, и с утроенной яростью потекла к ногам демона.

А в следующее мгновение рядом ними опустились три легкие, будто дуновение ветра, фигуры: Татьяна Селиверстова, дед Назар и Ромкин дед — Лера так и не узнала его имени.

Угрожающе выставив вперед руку, Татьяна крикнула:

— Еще один шаг вперед и Нерождённые окажутся на твоей голове, Абас.

Чудовище оглушительно взревело, но отступило на полшага назад. Материя у его ног пульсировала, не давая приблизиться к девушке. Татьяна, не поворачивая к Лере голову, бросила:

— Забирай друзей и все бегом отсюда! На счет три… Раз… Два… ТРИ!

Из бокового тоннеля, ловко минуя клубок чёрной сущности, рванули пятеро: четверо парней и девушка. Маневрируя между стеной и марами, Ромка на мгновение замер — заметил Лерку. Его дед, почувствовав промедление внука, прогремел:

— Бегом!!!

Но секундного промедления оказалось достаточно, чтобы изменить статус-кво: шестилапый Абас, изогнув мощный торс, отбросил Татьяну в сторону одной лапой, перехватив деда Назара и Ромкиного деда двумя другими. Склянка с заключенной в ней материей, упала на каменные плиты, разлетевшись чёрными брызгами и осела на серых стенах, стекая под ноги демону.

Лерка, затаив дыхание, следила, как она группируется, собираясь в гладкий шар, вбирая в себя разрозненные капли субстанции.

— Беги-и! — донеслось до нее.

Голос Татьяны, разрезающий мрак, возвращающий к действию. Она пыталась подняться, но нога Абаса с силой придавила её к стене.

Трое подростков уже были там, за границей Морози: синеватая плена легко раздвинулась, пропуская их.

Словно в замедленной съемке Лера видела, как Абас бросился к ней. Видела, как крошатся под огромными лапами каменные плиты. Видела, как медленно и неумолимо приближаются его горящие пустотой глаза, покрытая прозрачными чешуйками кожа. Он отбросил в стороны Назара и Василия — те ударились о стену и скатились вниз, став такими же прозрачно-воздушными, как и тело Сони.

Словно парализованная, она видела, как Татьяна подорвалась Абасу наперерез, как споткнулась и угодила в гладкий шар чёрной субстанции, испуганно замерла, попробовала дернуться, вырваться, но уже утопала в жутком веществе.

— Лера! — крикнул Ромка совсем рядом, она не могла отвести взгляд от приближающегося лица демона.