Владимир Карпец - Нож с гравировкой розы

– Это не тот ли мальчик, с которым ты недавно подрался из-за Сьюзен? – уточнила она. – Кажется, его тоже звали Джоном?

– Это он, – осторожно признался Мэтт, обеспокоившись реакцией родителей.

– Погоди, сынок. Ты уверен, что его фамилия Белл? – осведомился отец.

– Ты уже слышал эту фамилию, пап? – недоуменно спросил Мэтт.

– Я знаю Генри Белла, – пояснил отец. – Он ко мне заходит в оружейный магазин пару раз в год, за патронами для охоты. Мы перекидываемся парой фраз, и он уходит. Ничего особенного.

– Джон упоминал, что его отец любит охотиться, – подхватил Мэтт.

– Надо же, как тесен мир… Да, дорогой? – подала голос Миранда.

– Пригласи Джона в гости к нам как-нибудь, вместе с его отцом, – заинтересовавшись, попросил отец. – Я бы хотел познакомиться с твоим новым другом, даже несмотря на то, что вы с ним сегодня выкинули вместе.

– Раз уж зашел разговор о гостях, – вставила Миранда, – то мы с отцом хотели сказать тебе, что завтра всей семьей пойдем знакомиться с новыми соседями.

– К кому? – ободрился Мэтт, не скрывая радости.

– В дом, что через дорогу от нашего, заселилась семья из другого города, – пояснила она. – Они такие вежливые. Пришли к нам сегодня в шестом часу вечера и позвали в гости в честь новоселья.

– Видимо у них тут нет друзей, вот и решили найти новых, – вставил отец. – Как же их звали? Не могу припомнить.

– Максвелл и Лесли Хьюз, – напомнила Миранда. – У них еще есть дочка, Мелисса.

«И вправду мир тесен», – подумал Мэтт.

4 сентября 2007 года.

Около восьми часов утра.

Восточный морской ветер усилился. Кроны деревьев первыми подхватили его ритм и затанцевали с ним в такт. За ними последовали вывески магазинов. Хотя они и были готовы к встрече со своим старым врагом, некоторые из них все же не смогли выдержать сильных порывов и начали срываться с фасадов зданий.

Улицы были безжизненны, словно песчаные дюны. Лишь пара машин разрезала тишину.

Мэтт, словно подгоняемый самим ветром, быстрым шагом шел по улице на работу. Он придерживал одной рукой сумку, чтобы ту не снесло, и не оглядывался по сторонам, желая поскорее добраться до своего кабинета и приступить к работе.

Мэтт остановился лишь однажды, чтобы зайти в лавку к Кейт и сделать заказ на пару селедок. Однако к его удивлению она оказалась закрытой.

«Странно, почему Кейт до сих пор не открылась?»

Восемь часов утра.

– И что же у нас тут получилось… – Энн опустила кисточку и немного отстранилась от картины, чтобы хорошо рассмотреть ее. – Теперь нужен зеленый. – Не вставая со стула, она потянулась рукой до тумбочки. – Ну, давай…

Пальцы соскользнули, и баночка упала на пол, окрасив все под собой в зеленый цвет.

– Ох… – тяжело вздохнула она. – Теперь нужно мыть пол.

В голове у Энн что-то щелкнуло.

– Лишь бы только не попало на… – опешила она, вскочив со стула.

Энн подошла к тумбочке с обеспокоенным взглядом.

– Фух… – облегченно выдохнула она, бегло осмотрев свернутые наброски. – Вроде не испачкались…

Полчаса спустя, Энн вымыла пол и продолжила работать. На этот раз она поставила краску в другое, более безопасное место, подальше от картин.

Каждый день Энн уделяет по часу для создания картин, которые оставляет себе, а после приступает к работам для галереи Брукса.

Музу для своего творчества она черпает в утренних и вечерних прогулках по морскому пляжу. Рассматривая ракушки, выброшенные на берег, к ней уже не раз приходило вдохновение.

Энн включила радио.

Выслушав прогноз погоды, она переключилась на станцию, по которой крутили хит-парад песен за лето 2007 года, и продолжила работать.

Девять часов утра.

– Джон, зайди в мой кабинет, срочно! – нервно выпалил по рабочему телефону Моррис.

– Сейчас буду, – отчеканил тот, положив трубку.

«Видимо он как-то прознал о моей победе в конкурсе Джека. По любому будет выпрашивать выпивку. Вот же, старый пьянчуга».

Пару минут спустя Джон уже был в кабинете главного редактора.

– Вы хотели меня видеть, мистер Моррис? – тихо протянул Джон. Он присел на кресло напротив него и, наклонив голову набок, положил ее на руку.

– Я смотрю ты хорошо вчера отдохнул, да, Джон? – ухмыльнулся Моррис, откинувшись на спинке стула. – Небось пропил все выходные, да?

«Какое тебе до этого дело, свинья! Сам-то по любому опять ходил на сторону, – мысленно выругался Джон. Вытянувшись вперед, он начал массировать руками вески. – О, моя голова…!»

– Джон, ты тут? – окликнул его главный редактор.

– Да, мистер Моррис. Я немного выпил на выходных, однако на качество моей работы это не повлияет, – чуть ли не прощебетал Джон. – Обещаю.

– Надеюсь, что так и будет, – процедил тот. – Так как Мэтт занят подготовкой статьи о пропаже Тима Джонса. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас отправился к Коди Перес.

– Что-то серьезное? – поинтересовался Джон.

– Да, – заверил главный редактор. – На этих выходных у нее пропала дочь, Кимберли. Я хочу, чтобы ты немедленно отправился к ней и взял интервью.

– Черт, еще один ребенок пропал. Что творится в этом городе? – хмуро высказался Джон.

– Давай выясним все, что сможем. Отправляйся немедленно. Послезавтра жду от тебя статью.

– Будет сделано, босс, – отчеканил Джон и вышел из кабинета.

Десять часов утра.

На старое деревянное окно, постепенно усиливаясь, начали падать капли дождя. Будто прося спасения от холодного ветра, дерево стучалось об оконную раму и стекло.

Такая погода преумножала мрачные мысли Мэтта о Тиме Джонсе, однако не мешала здраво рассуждать при создании статьи.

Мэтт подошел к доске, висящей на стене за его столом, и прикрепил к ней канцелярской кнопкой фотографию Тима.

– Это все похоже на тот случай… – проговаривал он свои мысли вслух.

Мэтт отстранился на один шаг от доски, чтобы полностью разглядеть ее.

– Он опять взялся за свое…

Пристально изучив доску, Мэтт нашел вырезку четырнадцатилетней давности из газеты «Известия Иклемора».

Он открепил ее и переместился обратно за рабочий стол.

Из газетной вырезки Мэтта Диаса.

5 апреля 1993 года. (с. 1)

Внимание!

Разыскивается пропавший без вести двенадцатилетний Боб Бартон.

Особые приметы: русые волосы и голубые глаза. Рост около полутора метра.

Перед исчезновением на нем была надета зеленая куртка и синяя футболка с надписью на груди: «Тигр», а также штаны и кроссовки красного цвета.

Просьба, при наличии любых сведений о нем обратиться по указанному ниже телефону…

Одиннадцать часов утра.

– Вы промокли до нитки! Почему не заказали такси? – опешил Брукс.