Роман Малич - Среди пустоты снов

Неугомонные вампиры нападали всеми силами, и по большей части двигались врассыпную, стараясь удлинить фронт, чтобы охватить фланги противника. Однако опытные поборники человеческой расы повидали немало жарких сражений, и не поддавались на очевидную провокацию. После трудной и затяжной битвы, при совместных усилиях гильдии Неро и организации охраны города, отряд Повелителя Ночи был повержен, но не обошлось без потерь, так как противник был очень силён: погибло около ста двадцати двух человек из объединения тёмных охотников и еще восемьдесят три из союза охраны города, многие получили ранения.

Когда отряд вампиров осознал свое поражение, некоторые из них попытались сбежать, миновав рыцарей охраны города, и у них это вполне получилось, благодаря их чрезвычайной мобильности и высокой скорости передвижения, которая была значительно выше человеческой.

– Надо их догнать! Они расскажут Людвигу, что я была здесь и сражалась не на их стороне! – сказала Элеонора, порываясь вслед за беглецами. Она беспокоилась, так как служила Повелителю Ночи, как когда-то служил Зед.

– Постой! – произнес вдруг охотник, придержав девушку за руку с целью обезопасить. – Пусть уходят. Мне надоело убегать и прятаться. Теперь, когда ты здесь, вместе мы сможем дать им отпор, если они снова решат заявиться сюда.

Из домов повылезали любознательные людишки и бесцеремонно таращились на трупы вампиров и воинов гильдий, перешептываясь при этом между собой.

– Расходитесь, пожалуйста, здесь не на что смотреть, все уже закончилось, – громко продекламировал один мужчина из стражей города.

Некоторые, просто осторожничая, выглядывали из-за дверей, наблюдая за происходящим с удивленным испуганным видом. Спустя какое-то время территория улицы была расчищена, все трупы убраны и сожжены, а следы крови отмыты. Жители Эдинбурга вернулись к своей повседневной жизни, ну а Зед тем временем решил сходить в трактир и наконец-то-таки отведать свой излюбленный эдинбургер. Элеонора предпочла снять комнату в гостинице и остаться в ней, так как у вампиров отсутствует чувство вкуса к еде простых смертных, а еще трактир был доверху набит шумными людьми, а она не хотела снова сорваться и нечаянно укусить кого-нибудь. Так и отправился юноша наслаждаться обеденной трапезой в гордом одиночестве в трактир, где, по его мнению, готовили лучшие эдинбургеры в городе – «Сытую свинью Бенни». Он пришел туда и заказал себе один большой эдинбургер с говядиной средней прожарки. Через пять минут блюдо было подано к столу. От еще теплого сэндвича исходил приятный аромат, который Зед узнал бы из тысячи.

И вот настал долгожданный миг, голодный охотник сделал первый укус, и вкусовые рецепторы ликовали от счастья. Идеальная температура, натуральные продукты, правильные ингредиенты и способ готовки, без сомнений, делали этот эдинбургер одним из лучших в городе. Сочная говядина, мягкие булочки, плавленый сыр, пикантный помидор прямо таяли во рту. Расправившись с бургером, Зед выпил стакан яблочного сока.

Вдоволь насытившись обедом, юноша отправился к доске объявлений, посмотреть не появились ли там часом новые заказы на магических существ, ведь с его последнего визита в город прошло уже немало времени. Деньги у Зеда были уже почти на исходе, и он надеялся увидеть на доске хотя бы один заказ.

Поскольку в городе была гильдия, обучающая охоте на магических существ, заказы всегда очень быстро разбирали, поскольку новоиспеченные охотники из сообщества Неро, после завершения курса обучения, не откладывая дело на потом стремились применить полученные знания на практике.

Подойдя к доске объявлений, Зед понял, что удача сегодня на его стороне, один заказ как раз таки был там. Он посмотрел внимательно на листок с объявлением и прочитал мысленно про себя надпись: «Внимание! Требуется охотник на магических существ. Приходите по адресу…". Зед снял листок с доски, положил в карман и отправился по указанному адресу. На повороте он увидел на земле чей-то бумажник. В этот момент путник подумал, что если бы он не был таким порядочным, то с радостью присвоил бы его себе, и в ту же минуту рассеянный проходимец обнаружил пропажу ценной вещицы. Добравшись до места назначения, Зед увидел небольшой трехэтажный дом черного цвета. Он вошел в дом, поднялся на второй этаж и постучал в дверь нужной квартиры. Дверь открыл мужчина обычного телосложения, средних лет, в зеленой куртке. Лицо его было приятное и округлое, но радости он не источал, по-видимому, его что-то гложило.

– Здравствуйте, – сказал мужчина в темно-зеленой куртке.

– Здравствуйте, я по объявлению, – ответил Зед.

– Проходите.

Зед прошел в прихожую, снял плащ, повесил его на крючок, затем последовал в гостиную. Квартира была скромной, но уютной. Первое, что бросилось в глаза Зеду, это три удочки, которые стояли возле стены, и рыбацкие снасти. Из этих наблюдений, он уже почти был уверен, что мужчина занимается рыбалкой и его задание будет как-то с этим связано.

– Чай или кофе может желаете? – спросил неожиданно мужчина.

– Нет, спасибо, – сказал Зед. – Я бы хотел поскорей приступить к работе. Можете рассказать подробности?

– Да, конечно. Дело в том, что я много лет ловлю рыбу у реки на вершине холма на окраине Эдинбурга. Но сейчас, на берегу, там поселились какие-то странные слизняки, и как мне сказали другие рыбаки, опасные и ядовитые, и я не могу больше ловить там рыбу. Не могли бы вы как-нибудь прогнать их оттуда?

– Я посмотрю, что можно сделать. Дело то в общем пустяковое на первых порах.

– Коль прогоните их, то тридцать золотых воздам вам за деяние благостное.

Зед отправился на рынок и купил себе зелье против ядов слизняков, и порошок из трав, которые не любят слизняки – для обработки земли.

После этого он добрался пешком до склона, ведущего к вершине холма, и вошел в лес. Идя некоторое время по не слишком густому участку леса вдоль ручья, он вышел к реке, на которой рыбаки обычно ловили рыбу. В этот момент юноша вспомнил о том, как прошлой весной он приходил на это же самое место со своим товарищем на рыбалку. Он тогда поймал четыре здоровенных окуня. Славное было время. На песчаном берегу реки Зед увидел бодрствующих сквивардов, в сумме он насчитал их десять штук.

Сквивард – грустный слизняк серовато-синего оттенка с большим носом и маленькими глазами. Умеет говорить только два слова: боль и тоска. Никто не знает почему этот мокрый липкий слизняк такой печальный, но, если увидите сквиварда, избавьте его от страданий.

По одному сквиварды не особо опасны, но скапливаясь в группы, они могут представлять угрозу для человека. На многих песчаных берегах рек и озер Земфониума часто можно встретить сквивардов, их привлекает влажный климат. На вид они даже милые, и все бы ничего, если бы не ядовитая слюна, которой они плюются. Попади их яд на кожу человека, на ней сразу появляются ожоги и покраснения, к слову, которые со временем проходят, но при длительном воздействии на организм, яд слизня в целом негативно влияет на здоровье.