Роман Малич - Среди пустоты снов

© Роман Малич, 2021

ISBN 978-5-4498-7611-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пройдя свой праведный и бравый путь земной до половины, он блаженно возлег в неиссякаемом поле синевы безымянных, безмятежно колышущихся, чарующих собою глубину нутра соцветий, забыв о незыблемых суетах мирских, тревогах богомерзких, печалях чуть более благородных, навязчивых представителях рода людского, с легким сердцем предавшись таинству сокровенной тиши, вкусив крупицу знания духа нетленного, тяжкими думами не обремененный. Вдруг сквозь сон до него донесся гул суетливых, быстро взвинченных шагов и судьба его, почти возрадовавшаяся покою, нехотя встормошилась.

Он открыл глаза, в оживленном темпе поднялся на ноги и увидел явно чем-то встревоженную, сбегавшую прочь от неизвестной угрозы девушку, мчавшуюся на всех парах по мокрой, скользкой после дождя тротуарной дороге, вымощенной брусчаткой, в сторону западного перекрестка. Человек присмотрелся и разглядел сквозь туман две угольно-черные гончие, что вслед стремительно гнались за ней. На вид они как обычные бродячие собаки, ничем непримечательные, почти для всех незаметные, но природа их совершенно иная – порождения тёмной магии, пропитанные ненавистью ко всему живому. Легенды повествуют, что они преследуют лишь грешников, не покаявшихся в своих зловредных деяниях, не искупивших вину, на чьих руках теплятся следы крови, под покровом ночи предвещая им неминуемую гибель. Однако же иногда по неведомой причине их ориентир выходит за рамки моральных предписаний и суровых соображений о справедливости. В последние несколько лет на территориях северных земель не единожды отмечались случаи жестоких нападений свор сверхъестественных существ на неповинных обитателей густонаселенных городов.

В былое время адепты тайных просвещений не уставали твердить на своих вечерних заседаниях о том, что правила в аду переменились, и нужно немедленно чего-нибудь да предпринять, дабы воздать милостью за благодать силам божественным и наглядно, подобающим образом показать коллегии верховного суда всю одаренность свою, исключительность и заслугу права на жизнь, пока время к своему концу не приблизилось. Выясняли они эти вопросы насущные часами, днями, а ответы каверзные всё ускользали от них, будто бы намеренно не позволяя изыскать себя. И взывали тогда они к мистикам мудрёным с просьбами о помощи, а те в свой черед насуплено качали головой. «Поздно братцы что-либо переиначивать в летописях священных, – нравоучительно провозгласили они. – Видения шаманов Руэри-Нуадха давно предрекли печальный исход для всей обители земной. Грядет судный день, и лишь одно чудо сумеет нас всех защитить».

Неугомонные преследователи не отставали от своей беззащитной цели ни на шаг и были на редкость проворны. Зед знавал таких, как они ранее, – так звали человека, пробудившегося ото сна, – состав их плоти похож на темное стекло, а глаза пламенели ярко-красным. Незамедлительно он спрыгнул с крыши, на которой мостился этой лунной ночью и, молниеносно преодолев воздушную преграду в несколько этажей, с помощью магии левитации плавно приземлился. С каждой секундой гончие приближались все ближе к желанной добыче. От волнения у нее шумело в ушах и темная пелена застилала глаза. Девушка споткнулась о неровность в плитке и с глухим треском упала, пронзительно взвизгнув, измарав свое излюбленное пальто и получив несколько свежих ссадин. Одна из гончих тьмы уже прыгнула на невинную жертву, чтобы безжалостно сомкнуть свою челюсть на ее шее. Девушка обреченно закрыла глаза и заслонила лицо рукой в ожидании худшего. Но сразу же открыла, услыхав стёртый звук выстрела арбалета и скулящий ропот хищника. Удар болтом был такой силы, что гончая тьмы отлетела на пару метров в сторону. Таинственного спасителя было плохо видно в густом сером тумане, но девушка облегченно вздохнула, зная, что помощь уже близко. Второе кровожадное существо, резко сменив цель, грозно рыча и скаля клыки, напало на Зеда. Уклонение и быстрый взмах кинжала тёмного охотника сделали свое дело. Враг разбился на сотни мелких осколков, и черная пыль рассеялась по ветру. Первая гончая, уже оклемавшись, яростно бросилась в атаку на Зеда, но второй выстрел из арбалета добил ее окончательно.

Из тумана вышел молодой человек атлетического телосложения, на вид не старше двадцати четырёх лет. Он был одет в длинный графитовый плащ, расшитый в передней левой нижней части изобразительно-орнаментальным, графически-стилизованным рисунком, испещрённым рельефно-витиеватыми, осязаемо-волнообразными аметистовыми линиями, проступающими в том числе на торцевой части костюма, и остальная одежда его также была насыщена полуночной тьмой. Волосы у него были черные, под стать традиционному облачению охотников, а длина их достигала плеч. Глаза же его сияли небесно-голубым цветом, отражая неяркий свет из нескольких непогасших окон окрестного жилого дома. Он медленно подошел к девушке, убирая арбалет за спину.

– Вы в порядке? – спросил Зед, протягивая ей руку, чтобы та смогла подняться.

– Да, спасибо. Вы явились очень вовремя, – промолвила в ответ, поднимаясь, девчонка с виду совсем еще юная, малость невзрачная, чуток несмышлёная, но зато искренняя и добродушная.

– Не гуляйте одна в столь позднее время. Нижний Оксфорд, разумеется, безопасный город, но все же не настолько.

– Я слышала, что здесь можно встретить опасных, леденящих дух существ в ночное время суток, но не думала, что слухи окажутся правдивыми. Дело в том, что я очень люблю смотреть на чудесное иссиня-черное ночное небо и звезды незыблемо-нерушимые, что полыхают ясным, неугасаемым во тьме лунным светом среди бессчетных просторов космических, несмываемых волнами океана времени, существующих испокон веков небренных, нашу планету беспечно устилающих… К тому же я как раз недавно начала изучать астрономию…

– Очень интересно. Но в следующий раз, будьте добры, постигайте ее в более пригодных для этого местах, а мне уже пора…

– Постойте. Я даже еще покамест не придумала как можно отблагодарить вас чистосердечно…

– Убивать этаких существ – работа моя извечная, ну а спокойствие граждан миролюбивых – награда моя более чем умиротворяющая.

За пределами города было бескрайнее земельное пространство, поросшее зелёной высокой травой, покрытое дремучими лесами, в которых водилась тьма-тьмущая магических существ. Некоторые из них были безобидными, а некоторые равно противоположными. Странник держал свой путь в Орлеан, столицу Земфониума. Местные говорят, там есть множество заказов на магических тварей, за которых наниматели готовы щедро платить. А деньги Зеду были нужны, хотя бы на новую лошадь, так как прошлая благополучно сбежала, пока он сражался в очередной схватке.