Роман Малич - Среди пустоты снов

– Здравствуйте! Вы Зед из Эдинбурга, я полагаю?

– Здравствуйте! Да, это я.

– Меня зовут Сиэль. Я командир этого отряда. Меня оповестили, что вы хотите вступить в наши ряды, это правда?

– Да. Так и есть.

– Хорошо. Мы всегда рады новым людям в команде. Но ты должен доказать, что достоин находиться в нашем отряде, и хорошо умеешь сражаться. Выстоишь против меня тридцать секунд в дуэли на мечах – тогда я приму тебя.

– Договорились.

Дуэлянты надели легкую броню и приготовились к сражению.

Первым нанес удар Сиэль, удар был дальним и колющим, но Зед сумел увернуться и контратаковать, однако соперник также смог увернуться. Затем последовал быстрый рубящий удар от Сиэля, и на секунду дуэлянты схлестнулись мечами. Услышав хлёсткий звук звенящего металла, некоторые зеваки подошли посмотреть, как сражается их командир с каким-то незнакомцем. Надо признать, Сиэль сражался очень неплохо, но Зед был тоже не промах, поэтому с легкостью сумел выстоять тридцать секунд против лидера сообщества.

Испытание было успешно пройдено. Сиэль собрал всех в одном месте и представил нового члена их отряда. Затем он пригласил Зеда в свою штаб-палатку, чтобы рассказать ему об их текущих планах.

– На северо-западе Земфониума, за Шервурдским лесом, по легенде находится древний могущественный артефакт, который спрятан в пещере. Но пещеру эту кто-то или что-то охраняет. С нашим отрядом в шестьдесят человек, думаю, не составит особого труда одолеть то, что охраняет эту пещеру. Заполучив артефакт, мы продаем его, прибыль делим поровну. Один торговец обещал за него немалую сумму.

– Давно вы работаете по такой системе?

– Давненько, года три, не меньше. Как правило, никаких трудностей не возникает, но нужно быть всегда наготове. Устраивает ли тебя такая схема работы?

– Устраивает. Если бы не устраивала, я бы не пришел сюда.

– Такой подход мне нравится. Но учти, ежели вздумаешь мне перечить или начнешь заламывать себе цену, я могу сгоряча ткнуть мечом тебе в глаз. Терпения во мне не так много, а с предателями разговор короткий.

– Глаз не честь, на любом рынке купить можно.

– И то верно.

«Какой дерзкий этот командир, однако же!» – подумал Зед, выходя из палатки-штаба. Такой сорванец может, пожалуй, в порыве сильного чувства посягнуть на жизнь другого человека. Надо быть с ним поаккуратнее. Теперь охотник направлялся к своему шатру, местоположение которого ему показали минутами ранее. Проходя мимо кастрюли с горячим супом, что висела над костром, Зед попросил повара налить ему немного. Войдя в свою палатку с глубокой железной тарелкой горячего супа, юноша временно поставил тарелку на раскладной стол. Затем разгрузил свои вещи и переоделся. Потом снова вернулся к супу, доел его и лёг на спальный мешок читать книгу. Зед любил читать книги в свое свободное время. Когда ему выпадала возможность сесть и почитать хорошую книгу, он никогда ее не упускал, так как в бою важны не только острый меч, но и острый ум.

Через тридцать минут в палатку заглянул человек и объявил, что по приказу командира, отряд выдвигается в путь через пол часа. Зед уже немного клонился в сон от медленно развивавшегося сюжета книги и расслабляющей обстановки, поэтому решил, что надо выйти наружу, изучить местность и развеяться перед отправкой. Зед взял оружие, вышел из палатки и направился к тренировочным манекенам. Молодой воин прекрасно владел мечом, что характерно для большей части представителей общин охотников, но даже профессионалам иногда следует повторять основы. Помимо всего прочего, такие тренировки поддерживают мышцы в тонусе.

Пока Зед отрабатывал некоторые приемы перед манекеном, к нему подошел любознательный карлик с луком и стрелами. Возраст его, если быть точным, шестнадцать полных лет. Оптимизма ему не занимать. Находясь рядом с ним в прохладную погоду и в щемящем расположении духа, можно согреваться в теплых лучах его лучезарности. В любой скучной компании он не заменим, так как своим чувством юмора способен разрядить любую атмосферу.

– Привет! Я Джим. Или для друзей можно просто Джимми. Классный у тебя арбалет! Никогда с такого не стрелял! Дашь попробовать? Только вот я не умею…

– Ну здравствуй! Мое имя, полагаю, тебе уже известно. Командир очень красочно представил меня сегодня перед публикой. Надеюсь, мы сможем поладить. А насчет арбалета не беспокойся. Можешь попробовать, разумеется, только не урони его главное, а то он лишь с виду прочный. Видишь вот эту деталь? Она легко отпадает. Ее лучше не трогай. Механизм спуска очень чувствительный, попрошу это тоже учитывать, на него чрезмерно не надавливай, а то пережмешь тетиву. И да, чуть не забыл, не направляй его на меня, а то мало ли чего может случиться…

Зед показывает, как перезаряжать арбалет, целиться и стрелять. Внимательный юноша наблюдал за каждым его движением и внимал каждому слову. Казалось, он готов был опробовать новое метательное оружие в любой момент, но строгий учитель не позволял этого сделать, не прочитав предварительно длинный экскурс про тонкости применения объекта изучения.

Мимо них прошел какой-то парень, постриженный полубоксом, гладко выбритый, одетый в чистую белую льняную рубашку и произнес:

– Привет, новичок! Малыш Джимми тебе не докучает? Если хочешь, я могу забрать его. Он у нас очень приставучий. А мне как раз не помешает помощь со сбором палаток.

– Совсем нисколько не мешает. Увы, тебе придется поискать себе другого помощника, поскольку я не смогу отпустить его, пока он досконально не выучит весь пройденный материал. Он умолил меня посвятить его в азы военного дела, а я вместе с тем не смог ему отказать. Каждый подрастающий боец должен уметь правильно обращаться с оружием, дабы уметь защитить себя в сложных условиях и не подставить спину товарища.

– А, ну ладно. Бывай.

Неизвестный ушел прочь, мгновенно утратив интерес к происходящему, попутно пнув с носка ботинка маленький камушек на земле.

– Так вот, как видишь, ничего сложного в этом нет. Чем-то даже похоже на стрельбу из лука. На вот сам попробуй, – говорит Зед и передает арбалет Джиму.

Джим повторяет всё точь-в-точь, как показал Зед, и попадает прямо в центр мишени на манекене. Ночной охотник оценил потенциал юного стрелка, одобрительно похлопав его по плечу.

– Да, действительно. Не так сложно, как я себе это представлял. Благодарю за полезный урок, господин почтенный, – сказал Джим.

Сразу после этого, Зед вместе с Джимом отправились помогать собирать палатки. Когда все палатки были собраны, гордые орлы гордо оседлали лошадей и полетели в дорогу.

За три дня пути Зед успел привыкнуть к своему отряду. Он даже стал задумываться, почему раньше не присоединялся к отрядам наемников, а путешествовал и выполнял всю работу исключительно в одиночку. Он не мог отрицать этого, в минувших, скоротечных днях определенно было нечто особенное. Лёгкие разговоры, ненавязчивые жесты, непритворно улыбчивые лица – всё это витало необычайной дымкой непринужденности во внешней эмоциональной среде персоналистического восприятия, просачиваясь вместе с кислородом ощущением радости в глубину нутра. За всё время их небезынтересного пути он не заметил ни единого неприятного конфликта, досадного разногласия или грязной ссоры между участниками отряда, казалось, все они являются одной большой, дружной, счастливой семьей, и понимают друг друга с полуслова. В совсем нежданный, незаметно промелькнувший, кротчайший миг своей жизни, на редкость странное чувство дежавю возникло внутри молодого охотника, что считал свой, ненароком привязавшийся к нему, образ одиночки неотъемлемой частью его гипотетического амплуа, неспособного ужиться в многолюдных общинах. На мгновение в неких туманных грёзах ему даже причудилось, что он уже был знаком со всеми участниками отряда ещё задолго до их воодушевлённой встречи.