Роман Малич - Среди пустоты снов

Первое впечатление, которое производит город Барселона, если бывать в ней впервые, может быть у всех разным. У Зеда же это были сдержанные эмоции, без какого-то особого восторга, хотя и бывал он в ней определенно не единожды, что на малую долю оправдывало его хладнодушие. Из интересных мест в городе, что следует посетить, можно отметить разве что главную библиотеку Барселоны, где собраны тысячи книг со всего мира, среди которых также есть весьма редкие экземпляры классиков середины прошлого века. Но библиотека эта в общей сложности явно меньше той, что находится в Орлеане, как минимум в десять раз. Также город, несмотря на свои скромные территориальные владения, имеет неплохо развитую торговую промышленность. Однако на этот раз Зед прибыл сюда не за новой книгой или покупкой-продажей каких-либо товаров. У него было четкое и понятное задание, которое он намеревался выполнить во что бы то не стало. После дороги путник чувствовал усталость, тем не менее дело не терпело отлагательств, и он направился сразу к старшему офицеру. Город был настолько невелик, что верхом на лошади Зед добрался от одних ворот к другим всего за пол часа.

Нельзя не отметить, что архитектура Барселоны особо ничем не выделяется на фоне других городов и поселений Земфониума. Люди обычного рабочего класса жили здесь в домах до пяти этажей, а дома эти в большинстве своем были черного цвета и готического направления архитектуры. Публика же более высокого статуса и финансового состояния могли себе позволить приобрести жилую площадь в более элитных домах до семи этажей, но также преимущественно черного цвета. Если посмотреть местоположение на карте, то Барселона находится на самом востоке королевства Земфониум, прямо возле границы Неверленда. Эти два королевства все время между собой враждуют, никто из местных жителей толком не знает из-за чего, то ли из-за территорий, то ли из-за драгоценных материалов и сырья. Об истинных причинах этой вражды известно разве что самым высокопоставленным чиновникам, находящимся при власти.

В довершение всего, добравшись до восточных ворот, нетерпеливый воин наконец-то-таки получил разрешение на вступление в бой. Не то чтобы он так сильно стремился распрощаться с жизнью или лишить ее кого-то, просто в такие моменты он чувствовал себя живым и ему казалось, что находиться именно в этом месте и в это время – это и есть его основополагающее предназначение. В этот момент Зед с чистой совестью отпускал свое тяжелое прошлое и отдавал все заботы в руки беспристрастной фортуны. Кто знает, может, сегодня и будет его последнее сражение, а летящая с неба стрела или лезвие меча – последнее, что он увидит. Он был бы даже рад пасть безызвестным рыцарем в каком-нибудь бою. Такую смерть он считал более чем достойной. Но, по-видимому, сегодня судьба не уготовила ему такой подарок.

Оказался на поле битвы Зед в составе не самого плохого отряда из двести сорока шести человек. Выйдя за ворота, солдаты обнаружили, что вокруг уже было много убитых и раненных. По словам офицера, битва продолжалась около трех часов. Обе воюющие стороны были уже изрядно измотаны, но несмотря на это, войско Неверленда не хотело отступать, а армия Земфониума в свою очередь продолжала держать оборонительную позицию. Примерно на расстоянии двухсот метров находилась рота союзников, которая была в значительно меньшей численности, нежели отряд противника, и постепенно начинала давать слабину. Заметив их, новоиспеченный отряд сразу же ринулся к ним на подмогу.

Молодой новобранец находился в середине своего отряда, но как только его отряд приблизился к противникам фронтом, он устремился вперед, игнорируя приказ командующего арьергардом держать строй. Ловким и точным взмахом клинка решительный наемник уложил сразу двух солдат Неверленда. Заметив, как Зед умело управляется с клинком, три противника щитоносца тотчас направились к нему. С некоторой помощью союзников, взявших на себя двух из трех щитоносцев, смельчак одним взмахом меча выбил щит у врага, а вторым пронзил противника прямо в сердце. Не мешкая ни секунды, напоследок он помог расправиться с самым стойким оставшимся щитоносцем.

Умело орудуя мечом в правой руке и арбалетом с разрывными снарядами в левой, Зед помогал продвигать свой отряд все дальше, с минимальными потерями, находясь в первых позициях. Спустя какое-то время, немного оторвавшись от своего отряда, он добрался до одного грозного рыцаря внушительных габаритов, полностью облаченного в черные рыцарские доспехи. В руках своих он уверенно держал огромный двуручный меч, который нес за собой, неторопливо приближаясь, слегка волочив его по земле, вздымая пыль кверху, оставляя сверкающим острием тревожную продольную борозду в рыхлой почве, словно бы расчерчивая границы жизни и смерти, бросая тем самым предупреждение всем тем, кто помыслит посягнуть на его душу. Почему-то Зеду показалось, что это был командир отряда Неверленда. С тем презрением, с которым смотрел этот мрачный предводитель на бывалого поборника отечества, на него уже давно так никто не поглядывал. Он явно желал смерти своему новому заклятому врагу.

Невероятно быстрый как для своего увесистого размера командир в черных латах сделал рывок вперед и нанес лихой удар мечом, от которого Зед сумел увернуться в самый последний момент. И только он собрался контратаковать, как безудержный командир вновь нанес удар, а усердному защитнику снова пришлось увернуться в самый последний миг. По сути, отрази Зед хотя бы раз его атаку своим мечом, то с высокой долей вероятности, меч мог бы и вовсе разломаться на части, ведь сила удара и вес двуручного меча командира с легкостью позволяли это сделать. Ревностному ратоборцу то и дело, что приходилось лишь уворачиваться от его атак, поскольку двигались они примерно с одинаковой скоростью. Но все же находились соперники в неравных условиях, было между ними одно существенное различие и заключалось оно в их экипировке – на командоре были укрепленные, тяжелые доспехи, которые защищали его от атак, когда темному охотнику все же удавалось их провести, в то время как на Зеде были лёгкие доспехи, и одно попадание таким двуручным мечом запросто могло стоить ему жизни.

Одним словом, противник был очень силен. Однако стратегия расчищения пути своим союзникам принесла свои плоды. После того как Зед очередным ударом расшатал крепления шурупов в латах неприятеля, с боковой стороны выявился узкий продолговатый разрыв, едва зримый среди мелькающих теней, между гранями металлических пластин брони, что не сумел не заметить внимательный союзник, который как раз прибыл к месту военных действий на подмогу, но до того момента лишь терпеливо наблюдал, всячески стараясь отыскать уязвимость в обороне врага. Хорошо обученный воин элитного отряда Барселоны неистово нанес меткий удар копьем, покарав супостата смертоносной болью, прожигая в нём своей яростью сквозную дыру, истязая внутренние органы и наливая их кровью. Надломленный и ошеломлённый внезапным захлестывающим ядовитым порывом буйного рядового командир тут же подкосился, потеряв всё свое воинственное неистовство и нерушимое равновесие, что в свою очередь не смог не заприметить сосредоточенный участник поединка, и как только ему подвернулась удачная возможность, он нанес свой сильнейший удар в уязвимое место обескураженного противника с противоположной стороны. Как ни странно, такой нехитрый и малость тривиальный подход к разрешению проблемы оказался весьма результативным, ведь таким образом командир неверлендцев был подчистую повержен.