Роман Малич - Среди пустоты снов

Выйдя из леса и пройдя еще несколько сотен метров, Зед добрался до поместья графа Вейсмана, его старого знакомого.

Промокший от дождя ночной скиталец подошел к главной двери и постучал. Открыв дверь, на пороге Зеда встретил дворецкий.

– Вас приветствует дворецкий семьи Вейсман! Чем могу быть полезен? Назначена ли вам встреча?

– Добрый день! Я Зед из Эдинбурга, давний знакомый сэра Джерарда Вейсмана. Не так давно мне пришло письмо о том, что у него есть какое-то дело ко мне и он хотел бы меня видеть.

– Сию минуту. Я сообщу графу Джерарду о вашем прибытии, он сейчас находится в своем кабинете. Ожидайте в гостиной.

На этих словах дворецкий ушел, а вступивший в помещение особняка юноша расположился на удобном диване в гостиной. Просторная, хорошо освещенная парадная комната для приема гостей была наполнена антикварными изделиями и различной раритетной мебелью прошлой эпохи. Он с умеренным любопытством, погруженный в свои размышления, рассматривал истлевшие обои зеленого цвета, с декоративными, частично обуглившимися узорами, и контрастирующую на их фоне красивую мебель, неплохо сохранившуюся, – с его последнего визита в этой комнате почти ничего не изменилось. Неужели за столь продолжительный период времени граф так и не решился поменять что-либо в дизайнерском оформлении, как еще давно того желал и даже планировал косметический ремонт на начало июня, но конкретно в данную минуту вдумчивого пилигрима больше интересовал другой вопрос, по какому такому поводу владелец поместья вызвал его к себе. После того, как супруга графа почила в страшном пожаре пять лет тому назад, обстоятельства которого неизвестны, а виновные не найдены и по сей день, они с Зедом и не виделись.

Поговаривают, что граф Джерард долгое время не приглашал к себе гостей и никого не хотел видеть. Должно быть дело по которому его вызвали действительно серьезное.

Через несколько минут по лестнице спустился дворецкий и пригласил гостя последовать за ним. Зед поднялся с бордового кожаного дивана и пошел за дворецким. Спустя краткий промежуток времени они пришли прямо к кабинету графа Джерарда. Дверь была сделана из качественной древесины, добытой из красного дуба, и покрыта специальным прозрачным лаковым раствором для лучшей износостойкости и устойчивости к различным микро-царапинам. Более того, они и смотрелись довольно-таки престижно, гармонично сочетаясь при этом с общим интерьером виллы. Не каждый простолюдин в Земфониуме мог позволить себе установить такие шикарные двери в свое скромное жилище – уж что-что, а роскошь знать в этих краях любит. Но граф Джерард был не из тех, кто любил сорить деньгами, выставляя все свои богатства на показ, он вкладывал средства только в то, в чем видел несомненный смысл и практическую пользу, на всякие бесполезные дорогие вещицы он и близко не поглядывал. Но было и у него свое слабое место – в редких антикварных вазах и элитных сортах чая он души не чаял. Вот даже был один случай, в прошлом году, он купил самую дорогую вазу старинной эпохи из Авиньона на аукционе в Рейнсбурге, выкупив лот за тысячу золотых монет. При этом его соперник по торгам потерпел сокрушительное поражение, предложив значительно меньшую максимальную цену за лот, всего восемьсот золотых. Все с восторгом аплодировали графу Джерарду, восхваляя его тягу к искусству, а некоторые даже завидовали ему, пока граф тем временем расплывался в довольной победоносной улыбке. Заинтригованный визитёр уверенно вошел в комнату, а дворецкий остался ожидать снаружи. Перед Зедом сидел статный мужчина средних лет в прямоугольных очках серебристой оправы, с густой бородой и в бежевом фраке, он тщательно перебирал какие-то бумаги.

– Здравствуйте, мистер Зед! Рад, что вы пришли, – сказал сэр Джерард, заприметив запоздалого посетителя, поднимаясь со стула и протягивая ему руку в знак приветствия.

– Доброй ночи, сэр Джерард! Простите за столь поздний визит. Добраться до вас в дневное время суток по долгу службы мне не представлялось возможным. Как бы там ни было, проигнорировать ваш запрос было бы неучтиво с моей стороны, а поступить так с человеком, глубокоуважаемым мной, я решительно не мог. Я слышал, что у вас есть ко мне какое-то дело, – сказал Зед, отвечая на приветственное рукопожатие.

– Да. Сейчас я все подробно расскажу вам. Присаживайтесь.

Зед расслабленно умостился в мягкое кресло напротив широкого стола, на котором находилась фаянсовая лампа, что освещала приглушенным светом из-под белого шелкового абажура небольшую часть пространства вокруг них.

– Дело в том, что совсем недавно, мне поступило известие от королевы, которое свидетельствовало о том, что в окрестностях Барселоны прямо сейчас проходит масштабное сражение, которое продолжается уже шесть дней.

Стена вокруг города пока выдерживает оборону, но противник настойчиво прорывается и пытается захватить город. Неизвестно сколько наши воины продержатся. Мне было поручено найти добровольцев для помощи в обороне города. Я был наслышан о ваших выдающихся боевых навыках и думаю в Барселоне они будут очень полезны. Это все во имя нашего королевства и, разумеется, вам щедро заплатят.

Дворецкий принес чай, поставил поднос с сервизом на левый край стола и вышел за дверь.

– Очень интересно, – участливо выговорил слушатель, поднимая чашку чая и делая глоток. Чай был удивительно вкусным, высшего сорта, с легким привкусом мяты и ванили, но слишком горячим, из-за чего он слегка обжег верхнюю губу. – У меня были несколько другие планы, но, думаю, они смогут подождать. Это дело безусловно более важное, и на этом основании я готов высвободить свой график, чтобы взяться за ваше задание в скором времени.

– Отлично. Тогда вот ваш аванс, – граф Джерард протянул наемнику мешок с тридцатью золотыми монетами, который он достал из верхнего ящика своего рабочего стола.

– Благодарю! Я отправлюсь прямо сейчас, но есть одна просьба. Не могли бы вы мне одолжить или продать одну из ваших лошадей?

– Конечно берите. Денег не нужно. Мы с вами сражаемся на одной стороне – во имя чести, справедливости и королевы. Сильвестр!

– Да, господин, – вошел в кабинет педантичный дворецкий.

– Предоставь нашему гостю самую лучшую лошадь.

– Слушаюсь, господин.

Дворецкий проводил Зеда к конюшне, вывел знатную черную лошадь из стойла, надел на нее принадлежности для седлания и пожелал гостю доброго пути.

Выбывающий юноша запрыгнул на выезженного скакуна и отправился в путь к Барселоне.

Под вечер, когда уже начинало темнеть, всадник все ближе придвигался к Барселоне, верхом на своей ретивой лошади, преодолевая всевозможные препятствия, перескакивая через массивные, растянувшиеся поперек аллеи ветки деревьев, минуя подозрительные маршруты. Вяжущий дождь преследовал невозмутимого авантюриста всю дорогу по пути в Барселону, но когда до прибытия к месту назначения оставалось всего пару километров, он неожиданно завершился. В пригороде изморось успела прекратиться еще двадцатью минутами ранее, почти перед самым его приездом, однако лужи всё еще не успели высохнуть до дна, и лениво расплывались на земной поверхности, отражая радужными бликами солнечные лучи. Собственно, ничего удивительного в этом и не было, ведь в это время года во всех городах Земфониума чаще всего была дождливая, сырая и пасмурная погода. Подъехал Зед со стороны западных ворот, так как граф Вейсман в последний момент успел предупредить его о том, что боевые действия ведутся возле восточных ворот, и нужно подъехать именно к западным воротам, дабы не оказаться сразу в пылу битвы. Предьявив пропуск охране на входе, выданный графом Вейсманом, деловитый наемник благополучно вошел в город.