Роман Малич - Среди пустоты снов

Выйдя из Шервурдского леса и поднимаясь по высокому склону, они ощутили, как в воздухе повеяло холодом. Погода стояла мрачная, за темными тучами солнца было не видать, а в небе кружили вороны.

Поскольку склон был довольно наклонный, а дорога неровной, было принято коллективное решение, оставить лошадей и повозки внизу. Охранять их доверили одному человеку из отряда. Дальше все шли пешком. Так как никто не знал, что их ждет впереди, некоторые немного нервничали.

– Кажется, у меня руки онемели и во рту пересохло, – сказал Джим.

– Нервничаешь? Успокойся, волноваться здесь не о чем, подумай о чем-нибудь хорошем, дыши глубоко и непринуждённо. Вот, держи, выпей воды, если хочешь, – сказал Зед и протянул ему флягу с водой.

– В мире есть тысячи вещей, которые представляют угрозу для жизни, и вполне логично бояться их всех.

Дойдя до вершины склона, отряд ошалел, увидев огромного змееподобного дракона, высотой в двухэтажный дом, а длиной все десять этажей.

Отряд застыл. Не способные пошевелиться они содрогались при виде ужасающего их дракона. Никогда прежде им не доводилось видывать столь мифическое существо, да еще и таких громадных размеров, вся их смелость, как по волшебству, куда-то мигом испарилась, а некоторые даже подумывали незаметно ускользнуть под кратковременное всеобщее смятение. Дракон увлеченно порхал над каменистой почвой, словно вырисовывая пугающие, но изысканные картины на прозрачном холсте эфира, воображая себя самобытным художником-экспрессионистом, не замечая при этом сторонних наблюдателей-профанов, совершенно несведущих в искусстве и не способных оценить по достоинству величие его картин. На устах бесстрашных дотоле воителей застыло молчание, и они все так же продолжали оставаться неподвижными, испепеляя взглядом непостижимое существо, но неистовый страх то и дело скользил дрожью по их бренным телам.

– Чем он больше, тем больнее падать! Вперед! Убьем его и заберем артефакт! – с энтузиазмом прокричал вдруг Сиэль.

Отряд с боевым запалом ринулся в бой. Дэймон, лучший друг командира дружины, то ли от желания подзадорить сослуживцев, то ли от безумной любви к сквернословию, находясь неподалеку от Сиэля, выкрикнул пару добрых, ласковых и матёрых ругательств в адрес несчастного дракона, недоумевающего всем сердцем чего от него вообще хотят все эти горлопанящие люди.

Зед, как всегда, стремился к передовым позициям и на этот бой арбалет он отдал Джимми, а сам был с мечом. Дракон затейливо парил на небольшом расстоянии над землей, извивался и приближался на встречу отряду. Пять человек он просто сбил, как паровоз, и те тотчас мертвым грузом упали на землю. Зед и другие союзники вовремя успели отскочить. Поймав момент, когда враг открылся сбоку, смелый охотник стремительно помчался на него в атаку, и замахнувшись что есть силы, чтобы нанести свой самый сильный удар, последовал действительно мощный удар. Это хитрый дракон, извиваясь, как будто бы не нарочно саданул Зеда хвостом в живот, в результате чего тот отлетел кубарем на десять метров в сторону, ударился головой об дерево и потерял сознание.

Когда Зед очнулся, он с горестью обнаружил, что все были уже мертвы, а дракон спал и храпел. Чудом уцелевший воин-одиночка осмотрелся еще немного, но не обнаружил тела ни Джимми, ни Сиэля. Он надеялся, что хотя бы им удалось сбежать и спастись. Нельзя было терять больше ни минуты, поэтому храбрый искатель сокровищ тихо пробрался в пещеру за драконом.

И хотя Зед был человеком крепкой закалки, душевные терзания все же мучили его разум в тот момент. Смерть товарищей тяжким грузом легла на сердце. Но отступать было уже некуда. Он зажег факел и двигался дальше, вглубь пещеры, погружаясь прямо в беспросветную тьму. Тусклого света факела хватало, чтобы осветить, наверное, не больше метра пространства, но тем не менее этого хватало, чтобы не упасть в какую-нибудь глубокую яму. Зед также внимательно рассматривал камни в полу, чтобы нечаянно не наступить на ту или иную кнопку, которая бы активировала хитроумный механизм ловушки, что изрешетит его стрелами. Но такого, к своему счастью и удивлению, он не находил.

Был лишь длинный, прямой коридор, пока ведущий только вперед. В пещере было довольно сыро и холодно и всюду продували сквозняки, поэтому Зеду то и дело все время казалось, что факел вот-вот погаснет. Пройдя еще немного дальше, путник обнаружил пару скелетов, лежащих на земле в зловещей тишине и паутине. Они были безобидными, хоть и немного жуткими, поэтому, не оглядываясь на них, юноша продолжал неспешно продвигаться вперед по туннелю.

Несколько летучих мышей, громко хлопая крыльями и издавая противный писк, пролетели у него над головой. Вдруг совершенно нежданно один из скелетов резко ожил и ухватил Зеда за ногу – с испугу он едва не обронил свой факел, но вовремя успел поймать его. Он отскочил в сторону, однако за спиной его оказался еще один ходячий мертвец, который тем временем уже поднялся с земли и замахнулся, чтобы нанести удар своим ржавым мечом. Зед с быстротою молнии выхватил кинжал из ножен и отрубил костлявые руки коварной нежити. Но и на этом угроза не миновала его, настырный неприятель, чье холодное касание вызывало дрожь, на новом этапе действий предстал прямо перед охотником во всей своей ужасающей красе. На его потускневших останках всё еще держалась рваная одежда, клочки обветшалой кожи и обтрепанная броня, которая тем не менее нисколько не помогла ему выстоять против коронного удара бесстрашного воителя. Теперь скелеты лежали неподвижно, как и положено им на земле: странно, что не в земле или где-нибудь на кладбище, – сперва подумал тёмный охотник, хотя в итоге его это почти не смутило. Зед осмотрелся, всё было тихо и больше ничего подозрительного вокруг не наблюдалось. Он последовал далее по узкому туннелю.

Кто знает, что стало с теми несчастными бедолагами, которые прибыли в это таинственное место в надежде быстро разбогатеть. Возможно, они не поделили между собой драгоценности, которые нашли здесь, а может, в былые времена в углублениях горного массива скрывалось нечто непредвиденное ими, наподобие духа-стражника, покаравшего глупцов, помысливших расхитить усыпальницу великого императора. Но в таком случае здесь должны были сохраниться следы человеческой жизнедеятельности. Как бы там ни было, не похоже, чтобы к созданию этих каменистых проходов прикладывали руки древние архитекторы и прочие созидатели. Невозделанные скалы имели вид естественного происхождения, в этом не было никаких сомнений.

Спустя еще какое-то время пресной ходьбы, он наконец добрался до конца пещеры. Там было пространство уже более широкое и с высоким потолком, а в потолке том была небольшая зияющая дыра, через которую пробивался солнечный свет. Освещения хватало, чтобы разглядеть, что перед Зедом, на высоком постаменте, под стеклянным колпаком, лежит некая книга твердого кожаного переплета и флакон из горного хрусталя с сияющим синим эликсиром в нем. А на земле стоит сундук. Зед медленно подошел туда и первым делом он решил открыть сундук, там оказались десять золотых монет и бесполезный серебряный кубок, который юноша смело откинул в сторонку. Затем он посмотрел на книгу.