Роман Малич - Среди пустоты снов

После долгого падения вверху уже было ничего не видать, а внизу в поле зрения появилось широкое озеро, окаймленное по берегам длинными стеблями тихо шуршавшего бледно-зеленого камыша. Падение с такой высоты и на такой скорости, даже в воду, вероятнее всего, могло бы оказаться смертельным. Но неожиданно Зед почувствовал в себе новую силу и с ее помощью замедлил время. Теперь всё проносилось перед его глазами в замедленном восприятии пространственно-временного континуума, со скоростью ползущей улитки. Оказавшись уже совсем близко над водой, Зед использовал магию левитации, не прерывая замедления, в результате чего смог плавно и безболезненно приземлиться.

Одной магии левитации при падении с такой высоты с большой долей вероятности было бы недостаточно для мягкой посадки. Поэтому находчивость Зеда и комбинация двух способностей однозначно спасли ему жизнь. Очутившись в середине озера, человек стал плыть к берегу. Долго он плыл, и наконец-то-таки доплыв, полностью промокший, уставший, но довольный исходом своих плавательных маневров рухнул на песок.

Перевернувшись на спину и глядя на небо, он пролежал еще так тридцать минут. Вокруг было настолько тихо, что казалось будто окружающий его мир замер или перестал существовать. Вся суета и проблемы мира тоже куда-то внезапно испарились. Зеду очень не хотелось вставать и куда-либо идти, но провалявшись на этом пляже еще хотя бы минуту, он бы умер от жуткой скуки.

Немного пройдя вдоль берега, Зед вошел в лес. По протоптанной тропе он вышел к указателю, который показывал направление к Норфолку. Деньги и оружие темного охотника, за исключением арбалета, были при нем. Однако карту он оставил, вместе с другими вещами, в сумке на лошади, перед подъемом по склону к пещере дракона. Но несмотря на это, если память его не подводила, то он знал, что Норфолк – это небольшое поселение на западе Земфониума.

Пройдя по тропе, которая если верить указателю, вела в Норфолк, Зед вышел из леса, и увидел поле, в котором работали люди, обрабатывая землю для посевов. Вдали было видно одноэтажные дома жителей Норфолка. Зед следовал по дороге и добрался до поселения.

У одного из местных жителей, он спросил, где у них можно найти временное жилье. Человек рассказал, как дойти до гостиницы. Добравшись до места назначения, Зед заплатил хозяину гостиницы пару золотых монет и снял комнату на первом этаже на сутки. Не прошло и пяти минут, как Зед расположился в комнате, и уже было собирался пойти спросить у хозяина гостиницы, где у них можно перекусить, как вдруг, в комнату кто-то постучал.

Зед беспечно подошел к двери и открыл ее. На пороге стояли двое подозрительных мужчин в черных мантиях и капюшонах:

– Ты Зед из Эдинбурга? – спросил один из них грубым голосом.

Не успел Зед ничего ответить, как почувствовал расторопный удар ножом в живот, и теплая кровь хлынула бурным потоком на покрытый мыльными разводами деревянный пол. Боль пробила висок до того резко, что у него закружилась голова и картинка перед глазами сиюминутно расплываясь, вмиг стала неразборчивой, размывая преступно-подступные образы пред его ликом в причудливые формы неосязаемо-туманных картин. Он тягостно пошатнулся, скорчив гримасу, преисполненную страданий. Отмотав время, словно нить с катушки, на тридцать секунд назад, он сбежал через окно в другом конце комнаты.

Это были подопечные Повелителя Ночи, Зед был в этом более чем уверен. Простым мечом из стали их не убить, а арбалета с серебряными стрелами в данный момент в наличии у Зеда не было. Он не мог понять каким образом им удалось вычислить его местоположение. Должно быть это из-за магической метки на его руке.

Отдаляясь от Норфолка и скрываясь из поля зрения в зарослях кустов и деревьев, Зед держал свой курс на Эдинбург. Ему нужно было срочно найти опытного мага, чтобы вывести проклятую метку.

С давних времен Повелителем Ночи в здешних краях все называли самопровозглашённого короля вампиров Людвига, который множество веков правил весомой долей земель в нижней части Земфониума. Пристанище Повелителя Ночи и его приспешников находилось в огромном замке, куда королева Елизавета прежде не раз отправляла свои войска, чтобы вернуть земли их законным владельцам. Но каждый раз, попытка отвоевать земли, заканчивалась неудачей для войска королевы. В конце концов, королева смирилась, и все осталось на своих местах.

Вдумчивый Зед пытался понять, каким образом он умудрился очутиться в подчинении под покровительством такого жестокого тирана. Должно быть, на то время, в его душе еще прорастали корни тьмы из зерна сомнения, которое посеяли обольстительные речи Повелителя Ночи о несокрушимой силе, неимоверном богатстве и безграничной власти.

Если память ему не изменяла, кажется, первая их встреча произошла во время плановых проверок охотников прилегающий к усадьбе территорий. Тогда изворотливый вампир чудом ухитрился не попасть в плен и договорился с Зедом, находящимся при задании, об определенной услуге, предоставлении одной ценной информации в обмен на другую. Впоследствии взаимовыгодное соглашение вылилось в исключительно подлые манипуляции со стороны короля вампиров.

Как раз в тот период молодой охотник и узнал о темных желаниях Повелителя Ночи подчинить себе все королевство Земфониум, а из мирных жителей сделать своих рабов. Затем создать такую империю, перед которой склониться весь мир. Поэтому благосклонно относиться к нему он никак не мог, и оправданий его деяниям он тоже никаких не находил.

Осознав ошибку в своем прошлом, Зед возглавил восстание против Повелителя Ночи, которое, увы, не увенчалось успехом. Большая часть армии восставших была разгромлена, другая же ее часть была вынуждена отступить. Зед бросил затею положить конец диктатуре Людвига, вернулся на службу в военное подразделение, а также подался в простые наемники ради того, чтобы иметь дополнительный источник заработка, все свое время путешествуя по Земфониуму на чем придется в командировках и выполняя различные заказы от сторонних нанимателей.

Продолжая рассказ о загадочном прошлом Зеда, следует упомянуть о том, как неустанный путешественник попал в клан Неро. Странствуя по Земфониуму, он побывал в прекрасном городе Эдинбурге. Там он встретил мудрого седовласа Эдварда, который напророчил ему великое будущее. Несмотря на то, что в пророчества Зед не особо верил, к его убеждениям он все же прислушался и вступил в гильдию Неро. И хотя община эта была не самой известной в королевстве, в их замке он научился очень многому.

По пути в Эдинбург Зед купил себе лошадь и один раз остановился в гостинице – на этот раз без происшествий. Пришлось отдать все свои последние сбережения за приличного скакуна, однако иного пути не было. Передвигаться пешком в эту пору для него значило добровольно стать самой лёгкой мишенью и быть открытым для нападения в любой тёмной подворотне и притом в первый попавшийся удобный для заговорщиков момент времени – подвергать себя такому неоправданному риску он решительно не мог. На дорогу у него в сумме ушло около двух дней.