Роман Малич - Среди пустоты снов

Подъезжая к городу Эдинбургу, настроение охотника слегка улучшилось. Чувство гармонии и полнота жизни привели в порядок его сердечный ритм. Он был рад снова вернуться в родной город, в котором провел так много времени. Здесь он обучался боевым техникам владения оружием, базовым магическим заклинаниям, изучал особенности магических существ по книгам, учился охоте и ключевым знаниям об алхимии.

Город Эдинбург по масштабам территории своей был средних размеров. Не больше, чем столица Земфониума, но и не меньше других городов. Однако цены на жилплощадь здесь сравнительно дорогие, поэтому среди малоимущих и пролетариата особой популярностью пользуется система коммунального жилья и гостиниц. Несмотря на благородный внешний вид, бьющие через край зелёной растительностью местные парки и ухоженность городских улиц, в здешнем обществе присутствовало сразу несколько видов неравенства, а именно экономическое и социальное. В элитарных кругах существует негласное правило – тот, кто не принадлежит аристократическому роду, не окончил высшего учебного заведения и не владеет как минимум одним иностранным языком и двумя гектарами земли, – тот не достоин считать себя знатью, а также находиться рядом с ней. Отвергнутые привередливой интеллигенцией они не имеют права покидать свои городские кварталы, посещать важные в духовно-этическом плане мероприятия, за исключением разве что нескольких ежегодных религиозных празднований, чего уж говорить о социальных выплатах и различных субсидиях, размер которых непосредственно зависит от статуса индивидуума в классовой системе. Таким образом, обойденным везением и талантом отщепенцам чаще всего только и остается, что прожигать свою жизнь где-нибудь в барах на окраине в гетто, влезать в постоянные авантюры и участвовать в сомнительных видах заработка.

Эдинбург – красивый и живописный город, расположенный на севере Земфониума. В центре города находилась статуя королевы Елизаветы, величина которой является обычной, как для подобных статуй, но выполнена она самым искусным скульптором. Скульптура эта была весьма выразительной и размещалась по середине великолепного фонтана, дабы каждый желающий мог беспрепятственно созерцать ее, а сам фонтан позировал в центре главной площади, на которой еженедельно проходили различные торжественные мероприятия.

На западе города располагался прекрасный сад, куда местные жители любили выходить на прогулки, чтобы насладиться красотой природного ландшафта, подышать свежим воздухом и отдохнуть от городской суеты.

На востоке же находился театр и музей, где люди могли свободно провести свой досуг, расширить кругозор, проникнуться культурой и эстетикой. Дома, в большинстве своем, имели разные оттенки черного, серого и фиолетовых цветов. В совокупности это все создавало интересную палитру красок.

Зед направлялся к северу Эдинбурга, где располагался замок гильдии Неро. Слева от крепости можно было наблюдать, как изящный водопад, протекающий из реки на вершине холма, внизу образует небольшой ручей, плавно перетекающий в другую реку. И хотя осеннее время года вовсе не располагало к купанию в водопадах, Зеду очень хотелось хотя бы мельком окунуться в него. Также ему не терпелось отведать в трактире фирменное блюдо Эдинбурга – «эдинбургер», и вспомнить его великолепный вкус. Но конкретно сейчас у него были дела поважнее.

Зед вошел в замок и отправился к своему давнему другу и наставнику – опытному магу Уильяму. Прежде искусный маг не единожды умудрялся спасать непутевого охотника от различных неприятностей, вытягивая его то из одной передряги, то из другой. И даже когда положение дел выглядело совсем безвыходным он находил решение. Казалось, для умелого знатока магических наук не существует ничего невозможного. Охотник впопыхах рассказал Уильяму о сложившейся ситуации.

Осмотрев руку Зеда, маг заявил, что сможет вывести метку, но потребуются некоторые приготовления. Он нарисовал мелом гексаграмму на полу и расставил свечи по кругу. Зед взбудоражено встал в центре гексаграммы. Пока Уильям читал заклинание из книги, по комнате пронёсся ветер, что разбросал по помещению пергаментные бумаги, исписанные рунными иероглифами, и перевернул несколько стеклянных колб. Дочитав заклинание, маг взял специально подготовленное зелье и плеснул немного на метку на руке Зеда. Метка исчезла, исторгая шипение, испуская тёмный пар.

– Будь осторожен, Зед! В городе как раз недавно была поймана девушка вампир с красными волосами.

– Какой ужас! С красными волосами говоришь? А где она сейчас?

– Ее поместили в темницу замка Неро.

Между вампирами и охотниками, безусловно, всегда существовала непреодолимая стена, что разделяла их по разные стороны баррикад. Первые, мягко сказать, недолюбливали вторых за то, что те некогда давно отлавливали их группами, выманивая на живца и безжалостно убивали, всаживая кол в сердце или пользуясь их природной уязвимостью к серебру. Но делали они это отнюдь не безосновательно, у защитников прав и законов человеческого рода в большинстве случаев находились веские поводы для радикальных методов решения проблем, ведь ненасытные вампиры в свое время не желали идти на уступки и заставили многих людей покинуть родные земли в поисках укрытия, испытали переселенцы и жизненные тяготы, и горести утраты, а некоторым из них непосредственная встреча с виновниками замешательств обошлась слишком дорого. За несметные годы существования гильдий темных охотников и различных их фракций, без исключения все, от южных Скильтиаре до западных Перфетто, успели повидать случаи вопиющие в своем безобразии и наслушаться от несчастных местных жителей о том, как сильно ущемляют их коварные нечистоты, а потому, стало быть, будучи верными простому народу и считаясь с их порядками, сей вопрос они поставили на обсуждение и принялись решать его незамедлительно, как только ответ стал в корне ясен. Кровопролития и массовые беспорядки на территории всего южного полушария длились достаточно долгий период, до того самого времени, пока не вступил в силу внешний регламент о регуляции естественного отбора, частично освобождающий охотников от чрезмерно трудоемкой и невыполнимой по масштабам своим работы. Впрочем, этим двоим нет дела до того, как живет земля, их дороги сплелись в тугой клубок влюбленных змей.

Зед долго размышлял над тем, как вытащить подругу вампира Элеонору из темницы, и в итоге прибег к самому изощренному способу – заплатил за нее залог в сто золотых монет. Охранник тюремных камер заключения замка Неро рассказал Зеду, что Элеонору посадили в темницу за то, что она напала на одного из жителей Эдинбурга прямо средь бела дня.