Роман Малич - Среди пустоты снов

Наслаждаясь хорошей, благоприятной для пеших прогулок погодой и прохладным свежим ночным воздухом, перенасыщенным кислородом и в то же время отрезвляющим для всех органов чувств, словно бы сотканным из тысячи тонких ароматов крепкого коньяка, хвойных растений, кофейных зёрен и ванильного льда, молодой охотник подходил к небольшому подвесному мосту, пролегающему через ручей. Четыре подозрительных камня, лежавших на земле, вдруг зашевелились и принялись сиюминутно расширяться в размерах до тех пор, пока не достигли высоты в два раза выше обычного роста человека. «Каменные големы, стражи волшебного леса. Не к добру это. Может получиться с ними как-нибудь договориться» – подумал Зед. Они были внушительных габаритов, ошеломительной силы, и испытывать свою судьбу на прочность, встревая в битву с ними, ему совсем не хотелось.

– Стой! Дальше ты не пройдешь. Это земля эльфов, – сказал низким басом один из големов.

– Мне нужно в Орлеан, это самый короткий путь.

– Хмм. Мы не пускаем кого попало в наш лес. К тому же у тебя на руке клеймо клана Невилдов – служителям тьмы тут не место.

– Я Зед из клана Неро. Эта метка лишь напоминание о моем темном прошлом.

– Не обманываешь ли ты меня часом? Тот самый Зед, восставший некогда против самого Повелителя Ночи? Чем доказать мне сможешь правдивость слов своих? Покажи документ, подтверждающий твою личность, а иначе ни за что не пропустим тебя.

Героический, уверенный в себе наемник не побрезговал территориальными законами и снисходительностью бдительных волшебных стражей и смиренно протянул им свое личное, официально заверенное удостоверение.

– Хмм. Ну ладно, проходи. Только не трогай деревья.

Зед понимал, что деревья в лесу эльфов были не простыми, они впитывали в себя магическую энергию и разносили ее по всей неизмеримой площади леса, тем самым поддерживая жизнь всей местной флоры и фауны на несметные года вперед или же до тех пор, пока запас подземных минеральных источников не будет полностью исчерпан. Если бы кто-то и навредил деревьям, то пострадали бы не только деревья, но и разношёрстные магические существа, черпающие свою магию из энергии леса и днём и ночью. Однако у тёмного охотника не было и мысли о том, чтобы навредить деревьям, тем более что некоторые из них могли бы в ответ навредить своему обидчику.

Большая часть деревьев в этом лесу была уважительно преклонного возраста и прорастала с самых давних времен заселения эльфов на эти земли. Высокие дубы, эвкалипты, сосны, клены плотно располагались друг к другу, а простираясь ветвями высоко ввысь, они заслоняли собой блуждающим понизу землепроходцам вид на небо, словно бы касаясь верхушками густых раскидистых, плакучих крон пушистых облаков. Но были в лесу и такие деревья, которые при ощущении опасности, могли вылезти из земли и встать на свои корни, нахмуриться и пойти на врага, которого они ясно видели своими янтарно-цитриновыми глазами, блещущими ясным светом в ночи, в нападение, пытаясь обезвредить недоброжелателя, попав по нему одной из своих массивных веток, размахивая ими в разные стороны, либо же и вовсе проглотить врага целиком своим огромным деревянным ртом, не тратя при этом времени на готовку, а лишь предварительно прожевав его. В это довольно сложно поверить, но разъярённое дерево действительно обладало такими сильными, ярко-выраженными свойствами темперамента, о чем свидетельствуют многочисленные рассказы очевидцев, лично ставших свидетелями подобных явлений, непримиримых для восприимчивого рассудка приезжих уроженцев иных королевств. Но если их не злить, то магические деревья в этом лесу были, в целом, добрыми, милостивыми и спокойными. Кроме того, дивный радужный окрас могучих стволов чудодейственных деревьев, как по мановению волшебной палочки, очаровывал всех новоприбывших в леса северных краев путников, а их мягкое свечение словно бы накладывало целебный бальзам на душу. Навряд ли бы кто-то в здравом уме стал учинять ущерб столь прекрасным творениям природы, лишь существо с чёрствым сердцем могло быть на такое способно.

Зеленеющая листва, подобно морским волнам, обволакивающим причал, устилала все широкие здешние просторы, и крохотные создания куолли, истово запасающиеся припасами на зиму, складывали свои лакомства в дуплах деревьев, а после резво перескакивали с ветки на ветку, обгоняя попутный ветер. Удивительные буроголовые гаички-пухляки напевали свои занимательные песни, радуя его исполненный истомой слух. Казалось бы, заблудившись наматывая круги по лесной тропе, уставший Зед решил зайти к старому приятелю, алхимику Лексу, в окнах его дома, по совместительству магазинной лавки и гостиницы, как раз горел свет.

– Зед! Сколько лет, сколько зим. Выпьешь со мной настойки из ягод боярышника? Полезная штука, я тебе так скажу.

– Здравствуй. По одной. За встречу.

Пока Лекс ушел за настойкой, Зед рассматривал полку с личной коллекцией эликсиров и зелий алхимика.

Надпись на флаконе: «Эликсир вечной молодости».

– Лекс! Откуда это у тебя? – воскликнул Зед. Лекс озадаченно выглянул из-за угла дверного проема другой комнаты и с недоумевающим видом поглядел на странный эликсир, что слегка подсвечивался пурпурно-перламутровым оттенком, на который с каким-то обмякшим и принуждённым видом указывал ему полусонный Зед.

– Ах, это! Выиграл у одного талантливого алхимика, но не умелого игрока в карты.

– Это в твоем стиле. Боюсь представить, что ставил на кон ты. И как? Работает?

– Не проверял. Хочешь стать испытуемым?

– Ну уж нет, а то еще превращусь в какую-нибудь там жабу.

– Уверен, к нам бы выстроилась целая очередь милых дам, жаждущих расколдовать прекрасного принца. И в случае неудачного эксперимента, ты ведь всегда можешь рассчитывать на пожизненную скидку на товары из моей лавки.

– Заманчиво, но я все равно откажусь.

Немного перетерев о былых подвигах и жизни насущней, Лекс любезно согласился предоставить Зеду ночлег на одну ночь, и передал ключи от комнаты на втором этаже.

На утро, прикупив всех необходимых для сражений и охоты предметов, Зед отправился в путь. Он взял себе зачарованный меч из стали и пару эликсиров, восстанавливающих жизненные силы.

Подходя к концу леса, можно было увидеть свет, трепетно пробивающийся сквозь лиственные ветви деревьев. Пару капель воды упали Зеду на голову и плечи, и он с замиранием сердца посмотрел вверх. Начался моросящий дождь, постепенно переходящий в ливень. Наблюдая как капли дождя с едва слышным, почти беззвучным для людских ушей шорохом, оглушительным для микромира рокотом разбивались о землю, проникая растленно сквозь недра грунта и увлажняя почву, Зед вспоминал о прошедших днях, которых уже не вернуть. И все же, было что-то в этом природном явлении завораживающее. Путешественник хотел насладиться моментом и как можно лучше запечатлеть красоту нетронутой человеком природы в своей памяти, но время неумолимо неслось вперед, и все что казалось ему так близко, было уже далеко позади.