Роман Малич - Среди пустоты снов

После того как Зед поставил мольберт напротив смиренной натурщицы, все приготовления были завершены. Он попросил ее сидеть ровно и не шевелиться.

Легким движением кисти, собранный живописец нанес первый мазок, затем второй и так далее, вырисовывая контур ее лица, а после зарисовывая силуэт, соблюдая необходимые пропорции.

В процессе работы Зед решил завести разговор:

– Так почему ты все еще служишь Людвигу? Ты же знаешь, какой он, человеческая жизнь для него ничего не стоит.

– Знаю. Но ты ведь понимаешь, как сложно выжить вампирам в одиночку. То и дело, в любой момент заявятся люди с вилами и сожгут на костре.

– Но почему ты не вступила в любую другую гильдию вампиров?

– Сколько путешествовала по Земфониуму, а других таких коммун не встречала.

– То, что ты не сталкивалась с ними, еще не означает, что их нет. Нужно просто получше поискать.

– Возможно.

После того как основные элементы были завершены, Зед принялся за второстепенные, вырисовывая серебряные кольца на пальцах, блестящие браслеты на руках и идентичное по свойствам упомянутым ожерелье на шее. Элеонора любила различные серебристые украшения и часто носила их, вопреки любым предрассудкам. Для того чтобы добиться нужного оттенка кожи, художнику пришлось экспериментировать, смешивая краски различных цветов на отдельном полотне. Смешиванием красного, желтого, голубого и белого – увлеченному живописцу удалось достичь нужного оттенка кожи. Платье Зед нарисовал, соединив черный и серый цвета красок.

– Портрет готов, можешь посмотреть, – сказал Зед, положив кисть на нижнюю поперечину.

Портретом юноша был вполне доволен, получилось не идеально, но определенное сходство всё же было. Элеонора поднялась и подошла к Зеду, чтобы посмотреть на портрет.

– Это просто шедевр! Ты мог бы стать отличным художником, а объем-то какой, ну прямо как живая, – сказала воодушевленно Элеонора.

– Спасибо. Портрет, конечно, прекрасен, но чуть-чуть не дотягивает до красоты оригинала, то есть той, с кого он изначально написан. Как жаль, что не хватило тона, чтобы показать все блики света в освещенных участках, а еще мне хотелось лучше передать очертания твоих прекрасных округлых скул и…

Зед запнулся на полуслове, заметив на щеке Элеоноры ресничку, и легким движением прикоснулся к ее щеке, чтобы смахнуть раздражающий его тонкий нитевидный отросток.

– Постой, Зед. Я не хочу тебе навредить. Я боюсь, что сорвусь и выпью твою кровь. Это сильнее меня.

– Да у тебя к щеке какая-то мелочь пристала всего то, вот я и хотел поправить. А ты что восприняла это как жест внимания?

– Так или иначе, всё равно не стоило так резко прикасаться ко мне, даже не предупредив. Тебе лучше уйти.

– Ладно. Но портрет я в любом случае оставлю тебе. Претензии к качеству не принимаются, обмену и возврату не подлежит. Это мой скромный подарок тебе, да и тащить с собой как-то совсем не хочется. В общем, если что нужно будет заходи, а до тех пор, пока.

Вспыльчивая девушка до последнего буравила обиженным взглядом молодого человека, вплоть до момента, пока он не покинул ее комнату. Испытав неловкость, Зед не до конца понимал, то ли запах сквивардов еще не успел выветриться с его одежды, то ли Элеонора действительно не хотела навредить ему, но спорить он не стал, да и обижаться тоже, а лишь смиренно ушел в свои покои в замке. Зед прекрасно знал, что Элеонора не плохой вампир, а ее поступки, если и были порой сомнительными, то во многом исходили от ее стремления к выживанию. И даже несмотря на свою кровожадную натуру, Элеонора никого никогда не хотела убивать, а лишь только делала небольшой укус, надпивая кровь своей жертвы, цепенеющей от вампирского яда, а затем отпускала ее.

Ну а если уж жертва, по воле судьбы или по собственной вине, не принимала противоядие в течении трех дней, то она также становилась вампиром.

И хотя, Элеоноре не слишком нравилась ее природа выживания, – не было слов, не было жалоб, и не было на лице написано, что ей плохо, – просто на сердце у нее оставался глубокий осадок и чувство вины, но никто об этом никогда не догадывался, кроме Зеда, – он единственный, кто понимал Элеонору без слов, просто не хотел сам себе в этом признаваться.

Проснувшись на следующий день в девять часов утра, Зед выглянул в окно. Утро выдалось холодным, а погода была на редкость пасмурной, впрочем, как и настроение Зеда. Небо было серым и затянутым мрачными тучами. Все куда-то спешили, ну а Зед тем временем привел себя в порядок, позавтракал в столовой замка и вышел на улицу.

На этот день у Зеда не было никаких планов, поэтому он решил отправиться к доске объявлений и проверить не появились ли там новые заказы на магических существ. Пройдя пешком небольшое расстояние по переулкам Эдинбурга, Зед очутился прямо возле доски объявлений. Он увидел там пару листков с объявлениями, закрепленные булавками. На первом листке было указано, что в новый трактир требовался официант. Объявления о работе мало интересовали Зеда, хотя если так пошло бы и дальше, и заказов становилось все меньше, он бы мог и задуматься над этим. И несмотря на весь соблазн работы официантом и обещанную высокую заработную плату, Зеду была невыносима сама перспектива оказаться на простой работе с четким расписанием в одном и том же месте каждый день, поэтому ему намного больше приглянулся второй листок, на котором было сказано, что в лесу поселился вульфрик, и тому кто его убьет полагается награда.

Вульфрик – многогранное магическое создание, получившее широкое распространение на южно-экваториальных землях. По внешним признакам существо отдаленно напоминает классического хищника, обитающего в влажных лесах большинства континентов. Размеры же его в некоторых случаях превосходят привычный рост человека в несколько раз. Вульфрик неприхотлив, легко переносит изменения климата и колебания температур воздуха. Мех его жёсткий и полудлинный без подшерстка, вдобавок к перечисленным свойствам всесторонне окутан жаркими языками пламени. Цвет огня может различаться, в зависимости от принадлежности к той или иной эпохе развития, либо локализации первичного возникновения. Характер у чудотворных зверей покладистый и в меру дружелюбный, при должной сноровке они способны уживаться с людьми, но выбиваясь из стаи, быстро теряют свои адаптивные навыки социализации. Всем своим видом вульфрики демонстрируют большую силу и выносливость. Место происхождения существ по сей день остается неизвестным, поскольку цепочка эволюции видов была бесследно утеряна.

Зед сорвал листок с доски и отправился по указанному адресу в объявлении, дабы точно во всем убедиться. Дом человека, разместившего объявление, находился совсем недалеко, поэтому не составило труда за пятнадцать минут добраться туда пешком, не тратя при этом денег на карету с извозчиком.