Марджи Орфорд - Как часы

Клэр судорожно включила мозг. Мужчина стоял так близко, что она чувствовала жар его тела. Она взглянула ему в лицо, слегка освещенное отдаленным светом уличного фонаря. Лицо — знакомое. Мужчина немного повернулся, и Клэр увидела белые шрамы на его щеке.

— Келвин Лэндман, — прошептала она.

— Он самый, — улыбнулся мужчина. Углы его рта поползли вверх, шрамы сморщились, но глаза оставались холодными. — Я слышал, вы ищете звезду для вашего нового фильма.

Прошло несколько секунд, прежде чем Клэр вспомнила, что она раскинула сети — поговорила кое с кем, чтобы ее свели с Келвином Лэндманом.

— Я действительно хотела сделать интервью с вами. Выслушать вашу точку зрения. Узнать побольше о вашем бизнесе.

Келвин пожал плечами.

— Все очень просто. Немного импорта, немного экспорта. И немного наслаждения. Я, можно сказать, работаю в сфере услуг. Раз есть спрос, должно быть и предложение, не так ли? — сказал он с улыбкой. Мускулы на его шее напряглись.

— Вы были знакомы с Чарней Сванепоэль — девушкой, чье тело нашли в Си Пойнте? — спросила Клэр, проклиная себя за дрожащий голос.

— Нет. Что у меня могло быть общего с ней?

— Говорят, что эта территория находится под вашим контролем. — Клэр попыталась высвободить руку. Лэндман, посчитав, что он уже достаточно продемонстрировал свою силу, отпустил ее и даже галантно распахнул дверь машины.

— Давайте как-нибудь пообедаем вместе. Мне кажется, наши интересы в чем-то совпадают.

Прежде чем Клэр успела ответить, он схватил ее руку. В лунном свете блеснула, словно нож, серебряная авторучка. Он написал на ладони Клэр телефонный номер.

— Позвоните мне, — сказал Лэндман, закрывая дверь автомобиля.

Он подождал, когда Клэр заведет мотор. Отъехав, она посмотрела в зеркало заднего вида. Фигура Лэндмана превратилась в тень. Когда автомобиль Клэр влился в поток машин, тень скользнула в сторону моря.

Клэр затрясло, но она тем не менее ухитрилась твердо держать руль. Так, нужно успокоиться, без конца твердила она. Кое-как доехала. Припарковавшись, в изнеможении прижалась головой к рулю. Постепенно паника улетучилась: она все же дома.

Джули и Маркус ждали Клэр к обеду в восемь. Она вывела машину из гаража и поехала через весь город к дому своей старшей сестры. Рядом на сиденье лежала бутылка охлажденного вина. По дороге Клэр остановилась, чтобы купить букет цветов, а затем свернула на улицу, уходящую круто вверх. Рядом высилась гора, серая в сумерках и похожая на гигантского слона.

Автоматические ворота открылись даже раньше, чем Клэр успела позвонить. Наверное, Беатрис ее поджидала и, увидев ее автомобиль, встала на цыпочки и дотянулась до кнопки. А вот и она — кубарем скатилась по ступенькам и попала в объятия любимой тетушки. Следом за ней показалась Имоджин, взявшая вино и цветы. Беатрис долго хлопала по карманам Клэр, пока наконец не обнаружила плитку шоколада и мгновенно, чтобы не увидела мать, ее уничтожила.

В двери появилось старшее поколение.

— Хелло, Джули! Привет, Маркус! — Клэр расцеловалась с сестрой и обнялась с зятем. Затем внесла в дом Беатрис и усадила малышку на ее постель. Та порылась в игрушках и вытащила книгу.

— Почитай мне сказку, Клэр! Почитай, пожалуйста!

Клэр села рядом с племянницей. Сопротивляться бесполезно. Лучше прочесть сказку: ребенок угомонится, и взрослые смогут спокойно пообедать и поговорить за столом о вещах, не предназначенных для детских ушей. Клэр притянула к себе девочку:

— О’кей, Беа. Что мы будем читать «Золушку» или «Безобразную принцессу»?

— Синюю Бороду! — закричала Беатрис, радостно прыгая от предвкушения чтива. Синяя Борода — он такой злой!

Клэр раскрыла книгу на нужной странице и вздрогнула от ужаса, увидев иллюстрацию.

Мертвые жены Синей Бороды висят в его тайной комнате, а его младшая, последняя, жена стоит, оцепенев, сжимает в руке ключ и смотрит на несмываемое кровавое пятно. Да, картина очень к месту!

— Это ее любимая сказка, — сказала стоявшая у двери Имоджин. Несколько лет назад и она просила Клэр почитать ей перед сном. — Сказка, конечно, страшная, — добавила она, — но Беатрис она нравится. Особенно конец, когда братья приходят убить Синюю Бороду.

Беатрис показала старшей сестре язык, покрепче прижалась к тетке и ткнула пухлым пальцем в потрепанную книгу.

— Читай же!

Клэр повиновалась.

Почувствовав, что племянница уже засыпает, она обняла ее, стараясь прогнать мысли о трупе девушки. Не надо, чтобы это страшное видение блуждало по дому сестры. Вот и сказке конец. Последняя жена Синей Бороды оказалась находчивой, и братья спасли ее. Поцеловав Беатрис, Клэр уложила ее спать. Пусть ей снится счастливый финал, и она поймет, что зло должно быть наказано.

Клэр присоединилась к сестре и зятю, сидевшим у камина. Джули протянула ей бокал охлажденного вина. Поднеся его к губам, Клэр подумала, что присутствие Редиваана было бы действительно неуместным. Он не тот человек, который мог бы вписаться в уютную атмосферу семейного застолья. Джули принесла дымящийся медный котелок с супом и крупно нарезанный хлеб.

— Что с твоей рукой? — спросила она сестру, дотронувшись до пластыря.

— Собака укусила. Не поверишь?

— Надеюсь, это не связано с твоим расследованием? — обеспокоенно поинтересовалась Джули.

— Конечно, нет. В пустом здании рядом с моим домом появился новый охранник. С собакой, и она была без поводка. Уже заживает. Обошлось без швов. Укол от бешенства мне на всякий случай сделали.

Джули посмотрела на сестру с недоверием, но Клэр не посчитала нужным посвящать ее в подробности этого действительно странного случая.

«Извините, доктор Харт, — осклабился тогда охранник, беря собаку на поводок. — Похоже, сейчас у вас возникнут здесь сложности». Откуда он знает ее имя? Этот вопрос обеспокоил Клэр больше, чем нападение собаки.

— Эту землю купила группа «Озирис», — сказал Маркус.

— Разве? Когда? Я думала, что эта земля — собственность городского муниципалитета, — засомневалась Джули.

— Была, но «Озирис» отхватил там большой кусок. Планы у него большие. Я слышал, что мэр просил плановый отдел разобраться в этом деле, но здесь что-то не так.

— Мне недавно пришло письмо, — сказала Клэр. — Интересовались, не хочу ли я продать свою квартиру. И намекали довольно прозрачно, что лучше ее продать. Кто эти люди?

— Это новые люди, — ответил Маркус. — В смысле новые в Кейптауне. Я читал в одном журнале про компанию «Озирис» и про ее владельца — Отиса Тохара. Он вращается в высших кругах светского общества. Его папаша был врачом и сколотил приличное состояние где-то на Ближнем Востоке. Сынишка тоже умеет делать деньги. Его мать родом из Кейптауна. Поэтому он и решил обосноваться здесь. Он застраивает новые кварталы в заливе Бантри и Клифтоне.