Элиза Полуночная - Крылья дракона

Для этого тоже нужна была Сильфия – если она проживёт подле императора хотя бы пять-шесть лунных циклов, слухи о Кровавом Вдовце заглохнут и те немногие князья, у кого есть дочери на выданье, будут совсем не против породниться с императором. В очередной раз. Он предпочитал не думать о том, что все аристократы в той или иной мере родственники. Это была необходимость, чтобы потомки не теряли способности к магии и привязку к зверю. Других способов никто не нашел, хотя раньше пытались. Сейчас уже никто и не искал.

– Куда это они? – растерянно прошептала девушка, когда двери библиотеки шумно захлопнулись.

– Кататься на драконе, – Болин положил себе на тарелку пирожное. – Нет причин для беспокойства, госпожа Иска. Им давно пора познакомиться поближе. Для леди Сильфии это совершенно безопасно. Вряд ли она боится высоты.

Девушка с задумчивым видом расправлялась с пирожным и молчала. Интересная. Смелая, бойкая, хотя и немного наивная. Болин отчасти понимал привязанность княжны к этой девушке. Таких среди аристократок не встретишь – они все мягкие и женственные, хитрые и коварные. Редко в ком воспитывался твёрдый внутренний стержень и прямолинейность – это не ценилось на рынке невест. А зря…

– С крыши можно посмотреть за полётом, – предложил Болин, улавливая в ней нотки любопытства и беспокойства.

Иска подняла взгляд. Она явно ему не доверяла и молчала, словно размышляла, насколько заманчиво его предложение. Больше всего она напоминала Болину лесную кошку – милая, но дикая и опасная. Редкое сочетание для женщины. А ещё верная – не побоялась пойти во дворец за подругой, врала ему о том, что служанка. Болину вообще редко кто решался врать и оттого было ещё интереснее.

– И оттуда красивый вид на город, – продолжил Болин, ожидая хоть какой-нибудь реакции, помимо настороженности. – Полёт дракона – ни с чем не сравнимое зрелище.– Я уже видела, – девушка нахмурилась. – И полёт, и приземление на гидру. Тоже ни с чем не сравнимое зрелище.

– Сегодня обойдется без кровопролития.

– Думаешь?

– Я на это рассчитываю. Составите компанию? – он встал, предлагая девушке руку.

Иска хмуро посмотрела на протянутую ладонь, взяла пару персиков, достала фею из пирожного и поднялась. С гордым видом девушка положила один из персиков в его ладонь и пошла к дверям. Болин растерянно смотрел на это подаяние и пытался понять, что его так веселит в этой ситуации. Бой всегда был интересным, если попадался достойный противник. Он откусил кусочек сочной мякоти и пошел следом.

– По коридору налево и по лестнице вверх до конца.

Иска полуобернулась и кивнула. Болин быстро нагнал девушку. Она внимательно осматривалась, словно старалась запомнить маршрут. Цепкий взгляд ореховых глаз будто подмечал все мелочи: двери, окна, неприметные переходы для слуг, гвардейцев, патрулирующих коридор. Можно было даже не сомневаться, кто-то занимался планированием побега. Эта игра ему нравилась…

На крыше, как и всегда, было ветрено. Впрочем, сегодня это был лёгкий приятный ветерок, но низкие облака, нависшие над городом, обещали скорую грозу. Непогода не пугала. Та буря, что незримо нависла над империей, была в разы опаснее.

Они подошли к парапету как раз тогда, когда Эврен закидывал Сильфию в седло. Болин тяжело вздохнул, стараясь унять раздражение. Не это он имел в виду, когда просил друга провести время с девушкой и познакомиться поближе… Если так пойдёт и дальше, то девица вряд ли воспылает страстью к Эврену, а тут ещё князь Арнульф, вернувший обратно гонцов с выкупом. Девушкам не стоило знать, что Сильфия, по официальной версии – лишь гостья, а не наложница императора, поэтому всем горничным было запрещено разговаривать в присутствии Сильфии и Иски. Тогда казалось, что это лишь временная мера, но переговоры с князем Арнульфом затягивались. Тот, кто считал туман мягким и податливым, глубоко ошибался. Туманный князь был несгибаем, будто скала, и на уступки идти не собирался, требуя вернуть племянницу. У Болина в личном сейфе лежали финансовые отчёты о налогах, что платит Туманная долина в императорскую казну. И кое-что в этих бумагах не сходилось с теми отчётами, что приносила тайная служба. Сумма выходила немаленькая. На князя можно было надавить, но эту карту хотелось пока придержать.

Драккар тем временем разбежался и, пару раз взмахнув крыльями, поднялся в воздух под аккомпанемент девичьего визга.

– Это она от счастья, – провожая взглядом дракона сказал Болин.

– Безграничного, – покивала Иска, надкусывая персик.

– Вы с ней очень дружны. Такое не часто встретишь.

– Не часто для кого? – девушка перевела взгляд на него. – В знатных кругах дружба не приветствуется?!

– Отчего же. Вот только дружить предпочитают с теми, кто выгоден. Но ты не из тех, кто ищет выгоду…

– А что делать?! Не бросать же её одну.

– Леди Сильфии здесь ничего не угрожает. Драконы умеют стеречь свои сокровища.

– Да куда там, – отмахнулась Иска. – То-то весь императорский род вымер.

– Не весь, – под его суровым взглядом девушка ни капли не смутилась. А ведь даже подчиненные, повидавшие на своём веку немало ужасов, начинали нервничать, стоило ему войти в кабинет с таким лицом.

– Я не дура и понимаю, что назревает война. Вы-то может и влезли в это змеиное кодло обеими ногами, но её зачем туда тащить?! – возмущалась девушка. – Вы же только и ждёте момента, чтобы там палкой поворошить и не задумываетесь, что её тоже заденет.

– Всех заденет, – Болин смотрел, как скрылся в облаках дракон, унося всадников. – Прервётся императорский род и князья вгрызутся друг другу в глотки, стремясь получить власть. Мои люди по всей стране, во всех домах. Я знаю, что уже есть те, кто объединился против остальных. Князья планируют альянсы и решают, как переделить империю. Сейчас они затихли – ещё не смолкли отзвуки расправы над Гаррадом. Князь гидр стал показательным примером для тех, кто задумался о смене власти. Но со временем снова начнут скалиться в спину… Когда приходит буря, ветра и дождя хватает всем. Междоусобица заденет всех.

– И это невозможно предотвратить?

– Отчего же… Нужно лишь упрочить положение императорской семьи. Пока столица под присмотром дракона – никто не рыпнется. Другие звери ему не ровня и знают об этом. Эврену… Нет, всей империи нужен наследник.

– Мужчины, – фыркнула Иска, отворачиваясь. – Смотрите на женщину, но не видите в ней личность, лишь будущее потомство.

– Иногда нужно смотреть на человека и видеть больше, чем личность. Сильфия важна для благополучия империи. И, я надеюсь, ты поможешь обеспечить её безопасность, вместо того, чтобы предпринимать бесполезные попытки побега.