Джеймс Хэрриот - Детям. Рассказы о животных

– До чего забавный кот, правда? – со смехом спросила одна. – Никогда таких не видела.

Мы с Хелен переглянулись и поспешили в муниципалитет, где проходила распродажа вещей.

Оскар изящно расхаживал по столам, рассматривая старые туфли, книги, картины, украшения, посуду, и выглядел совершенно счастливым. То и дело наклонял голову на сторону, если что-нибудь привлекало его. Снова складывалось ощущение, что он наслаждается каждой минутой, и не хотелось его отвлекать, но распродажа скоро закончилась, и он радостно побежал к нам.

Когда он снова пропал в следующую субботу, мы уже не особо беспокоились, знали, что он на каком-нибудь собрании.

– Школа Дарроуби сегодня играет в футбол со школой Уикли, – сказала Хелен.

Мы отправились на футбольное поле. Как и ожидалось, Оскар оказался среди зрителей: бегал следом за мячом вдоль линии поля и подпрыгивал, когда болельщики выкрикивали приветствия. Мы дали ему порадоваться, прежде чем унести домой, а потом сели у камина поговорить.

– Теперь мы знаем… – сказала Хелен.

Я кивнул:

– Да, когда он исчезает, то вовсе не сбегает. Он наносит визиты. Ему нравится гулять, нравятся люди, особенно когда их много, ему интересно, чем они занимаются. Он просто душа компании.

Хелен посмотрела на кота:

– Ну конечно, всё верно! Он светский лев!

– Точно, любимец публики!

– Городской гуляка!

Мы засмеялись, и не только оттого, что это было смешно, но и потому, что успокоились: наш кот не собирается убегать. Оскар тоже как будто смеялся – смотрел на нас снизу и добавлял к нашему веселью громкое гортанное «мрр».

Мы были счастливы, и всё, казалось бы, идёт прекрасно, но спустя несколько дней мы получили неожиданный удар.

Я заканчивал приём в кабинете. Выглянул в коридор и увидел человека с двумя рыжими мальчиками. Хелен вышла и начала складывать журналы на столике.

У человека было грубое, обветренное лицо фермера, он нервно мял в руках кепку.

– Мистер Хэрриот, – сказал он, – меня зовут Сеп Гиббонс, и я думаю, у вас мой кот.

– Почему вы так решили? – удивился я.

– Ну, когда мы переехали из Дарроуби в Уикли, кот пропал. Небось пытался найти наш старый дом. Мы везде искали, но без толку. Мальчики страшно огорчились. Они любили этого кота.

– Но почему вы думаете, что он у нас?

– Ну, мальчики на прошлых выходных играли в футбол и заметили его среди зрителей. Он всегда любил сборища людей и всякие общественные события. Вот я и заглянул спросить.

– Этот ваш потерявшийся кот, – говорю, – как он выглядел?

– Пятнистый, с жёлтыми полосками. Он был очень красивый.

У меня упало сердце. Описание подходило под Оскара.

Я видел, что Хелен тоже волнуется.

– Подождите минутку, – сказала она. – Оскар на кухне. Я его принесу.

Когда она вернулась с котом на руках, мальчики закричали:

– Тигр! Ой, Тигр, Тигр!

– Да, это наш кот! – сказал мистер Гиббонс. – Как похорошел-то, надо ж! Мальчики прозвали его Тигром из-за жёлтых полос.

Он посмотрел на мальчишек, которые радостно плюхнулись на пол, а Оскар громко мурчал и крутился на спинке.

– Вот так они могли играться часами. Столько было слёз, когда он потерялся.

– Что ж, мистер Гиббонс, – сказала Хелен дрогнувшим голосом, – забирайте его тогда. Он изначально был вашим, и вы так его искали, и я вижу, как мальчики его любят.

– Вы очень добры. Навещайте его, когда захотите, прошу. Уикли всего в двадцати милях отсюда. – Он взял Оскара и вышел.

…Мы страшно скучали по Оскару, но знали, что поступили правильно. Это кот Гиббонсов, и ему хорошо с ними.

Однажды мы делали покупки в соседнем городе, я взглянул на часы и сказал:

– Сейчас только пять. Не съездить ли нам в Уикли, не проведать ли Оскара, это недалеко отсюда.

Дом Гиббонсов стоял на окраине деревни Уикли. Открыв нам, миссис Гиббонс сперва не поняла, кто мы, но, услышав фамилию Хэрриот, просияла.

– Проходите, выпейте чайку, – сказала она.

Мы зашли и поздоровались с Сепом и мальчиками. Пока миссис Гиббонс суетилась на кухне, ставя чайник, мы оглядывались в поисках Оскара, и вот он вбежал в комнату. Увидел Хелен, запрыгнул ей на колени и давай тереться мордой о руки.

– Он меня узнал, он узнал! – радостно воскликнула Хелен.

– Да, – сказал Сеп. – Вы были к нему добры, и он вас никогда не забудет, как и все мы.

Я почёсывал коту щёки, пока он лежал, свернувшись клубком, и когтил Хелен колени. Но через полчаса он последний раз мурлыкнул, спрыгнул и поспешил из комнаты в сад.

Миссис Гиббонс засмеялась:

– Он продолжает ходить по собраниям. Дайте подумать, у нас ведь четверг, так? По четвергам он ходит на репетиции духового оркестра в клубе. Это соседний дом, и он пробирается туда через дыру в живой изгороди.

– А можно за ним подглядеть? – спросила Хелен.

– Обойдём вокруг, когда допьём чай, – ответила миссис Гиббонс.

…В клубе мы все стояли рядком и наблюдали, как Оскар ходит между музыкантами, радостно подпрыгивает на каждый барабанный «бум» и подкрадывается к тромбонисту: движущаяся кулиса тромбона приводила его в восторг.

– Давай, Оскар! – сказал я.

– Давай, Тигр! – сказал один из мальчиков, и мы рассмеялись.

– Не важно, как мы его зовём, – сказал Сеп. – Он теперь наш общий.

Гарри встал очень рано, чтобы помочь отцу с ягнятами. Ему нравилось придерживать овцу, пока её дети появлялись на свет, а потом вытирать их досуха соломой. Он всех животных на ферме любил – коров, телят, поросят, но больше всего любил, когда весной рождались ягнята.