Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

– Пошевеливайся! – приказала Эмили Лайм.

Она схватила мальчика за руку и потащила за собой. Ноги Джорджа попытались двигаться быстрее, но подкосились.

– Не очень-то хорошо так его волочить! – воскликнула Дафна.

Она всё время оглядывалась, проверяя, нет ли погони. К её огромному облегчению, Уайт по-прежнему не появлялся. Зато в конце улицы возникла другая знакомая фигура. Дафна, оставив своих спутников, бросилась назад.

– Беги! – крикнула она Эмили Лайм. – Я доставлю его вовремя!

– Не понимаю…

– Просто беги! – Дафна сама удивилась, как уверенно и властно прозвучал её голос.

Когда через минуту она вернулась, Эмили Лайм уже исчезла, но Джордж стоял на прежнем месте, тревожно покачиваясь. Дафна бросилась к нему.

– Держись! Я уже здесь!

Джордж слабо булькнул в ответ. Затем его веки задрожали, ноги подогнулись, и он начал падать. К счастью, Дафна подоспела как раз вовремя со своим велосипедом. Джордж плюхнулся прямо в большой ящик, прикреплённый перед рулём.

– Сосиски? – принюхался он.

– Точно, – Дафна выровняла велосипед. – А теперь – быстро, пока этот сумасшедший мальчишка ничего не заметил.

Джордж промычал что-то невнятное. Потом неуклюже подтянулся и устроился в ящике. Руки и ноги его свешивались вниз, голова запрокидывалась назад.

– Ой!

Обернувшись, Дафна увидела, как мальчишка из мясной лавки выходит из ближайшего дома, спотыкается о пакет с заказом, который она выгрузила из велосипедного ящика, и падает навзничь.

– Мы просто позаимствовали! – крикнула Дафна через плечо. – Опаздываем на поезд!

Она принялась крутить педали, и велосипед соскочил с тротуара на проезжую часть.

– Оставим его у вокзала!

Ещё один круг педалей, и они перевалили через гребень холма. Дафна оглянулась, чтобы проверить, не гонится ли за ними мальчишка. Но тот самозабвенно отбивался от стаи собак, привлечённых запахом мяса. Это было забавное зрелище, и она бы даже улыбнулась, если бы в ту же секунду не заметила мистера Уайта.

– Он сзади! – взревела Дафна, бешено работая ногами.

Под горку велосипед катился легко, и они почти настигли Эмили Лайм. Та на бегу указала пальцем на дымок, приближавшийся к вокзалу.

– Наш поезд! – крикнула она.

– Уже близко! – Дафна, пригнувшись к рулю, налегла на педали. – Держись крепче, Джордж!

Они пронеслись мимо Эмили Лайм, всё больше набирая скорость. Вскоре Дафна совсем перестала крутить педали. Ветер выдувал из глаз слёзы, замызганный галстук Джорджа бился и норовил залезть ей в лицо. А они мчались всё быстрее и быстрее. Это было так волнующе! А потом уже и страшно… Дафна нажала на тормоза. Ничего не изменилось. Она надавила сильнее. Раздался дикий скрежет, но велосипед продолжал набирать скорость.

– О-О-О-О-О-О-О-О! – вопил Джордж.

В конце спуска был резкий поворот. Казалось невероятным, что Дафна сможет вписаться в него. Она вывернула руль и вылетела на газон, надеясь, что трава немного замедлит их дикий бег. Скорость действительно слегка снизилась, однако велосипед бешено запрыгал по неровной почве, и Дафна окончательно потеряла контроль над ситуацией. Их мотало вправо и влево, они почти въехали в живую изгородь, колёса вспахивали землю, ветки кустов цеплялись за одежду. Джордж закрыл голову руками. Чувства Дафны были в полном хаосе и смятении: тьма, свет, шум, тряска, ветер, трава, воздух, свет, ох! тьма, ох! , тьма… зато замедляемся… ох!

До поворота оставались считаные метры. Дафна крутанула руль, направляя велосипед обратно к дороге. Переднее колесо, прочертив глубокую борозду, намертво остановилось. Заднее подскочило, и Дафна с Джорджем катапультировались прямо в кучу скошенной травы.

Они ещё неуклюже поднимались на ноги, когда их догнала Эмили Лайм, бежавшая всё тем же размеренным темпом.

– Идёмте! – прокричала она. – Поезд уже пришёл!

Нетвёрдыми шагами они направились за ней. У поворота Дафна обернулась и увидела на вершине холма длинную тощую фигуру мистера Уайта. Он мчался в их сторону.

Наконец они влетели в двери вокзала и выскочили на платформу, где Эмили Лайм уже карабкалась в вагон. Джордж, дрожа от напряжения, стал подниматься следом. Дафне оставалось всего три шага, всего два – и тут она споткнулась и упала.

– Давай же! – взвыл Джордж.

Дафна с трудом встала и, вытянув вперёд руки, буквально повалилась на вагонную лестницу. Шатаясь, она преодолела одну ступеньку, вторую, затем её подхватил Джордж, и они ввалились в вагон. Эмили Лайм захлопнула дверь у них за спиной, и все трое без сил растянулись на сиденьях.

Однако поезд продолжал стоять на месте.

– Почему он не едет?

Эмили Лайм зашла в купе и открыла окно.

– Он должен отправляться в 11:23. Сейчас уже 11:23 с половиной. Почему мы стоим?

Она высунула голову и посмотрела на платформу.

– На рельсах нет упавших деревьев, – доложила она Джорджу и Дафне. – Землетрясения также не наблюдается. Равно как и других природных катаклизмов. Мы видели, как поезд подъезжал к станции, значит, технических неполадок тоже нет.

Её голос задрожал.

– Я всё идеально рассчитала! Поезд подъезжает, мы садимся, поезд уезжает, опасный преступник, преследующий нас, остаётся на станции.

Лицо Эмили Лайм разочарованно сморщилось.

– Это был отличный план! И я выполнила свою часть безукоризненно. Почему же остальной мир не желает со мной сотрудничать?! ПОЧЕМУ МЫ НЕ ЕДЕМ?

Она уже орала.

В открытом окне появилась голова носильщика.

– Простите, мисс, ничем не могу помочь.

Он поправил очки и некоторое время пристально рассматривал Дафну. Потом наконец улыбнулся:

– О, рад приветствовать вас снова, мисс!

– Здравствуйте, – отозвалась Дафна.

– Всего лишь небольшая задержка, – пояснил старый носильщик, – пока кондуктор наполняет свой термос. Буквально пару секунд.

– Что? – разъярилась Эмили Лайм. – Ничего себе порядки на железной дороге!

– Ох, видите ли, мисс, старый Уильф обязательно должен попить чаю. Иначе бог знает что может случиться. Поезд наверстает это время ещё до прибытия в Пелэм, не волнуйтесь.

– Неважно! Мы должны тронуться сейчас же!

– Ну да, да, – усмехнулся носильщик, – это ваша точка зрения, разумеется. Но, с другой стороны, чем может повредить такая небольшая задержка? А вон тому пареньку она даже принесла пользу. Если бы поезд отправился вовремя, он бы опоздал.

Он указал на дверь кассы, откуда только что выскочил мистер Уайт.

– Так что всё к лучшему. А вот, кстати, и старый Уильф. Вы тронетесь через…

Носильщик изумлённо воззрился на опустевшее купе.

– Это просто невежливо, в конце концов!

– План такой, – проговорила Дафна, присев перед дверью в дальнем конце вагона и выглядывая в окно, чтобы следить за передвижением Уайта. – Он садится в поезд вон там. Когда он будет на середине вагона, я открою дверь, мы выпрыгнем на платформу и убежим.