Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

– Нет! Не надо больше бегать! – взмолился Джордж. – И разве поезд уже не трогается?

– Надеюсь, что да. И если повезёт, он будет ехать ещё достаточно медленно, когда мы выпрыгнем, и уже слишком быстро, когда Уайт доберётся до двери.

– Если повезёт ? – переспросила Эмили Лайм. – И на этом строится твой план?

– Буду рада, если ты предложишь что-то получше, но пока это единственное, что у нас…

Дверь в другом конце вагона распахнулась. Дети хором ахнули и обернулись. Но это был всего лишь сгорбленный Уильф-кондуктор, который шёл, довольно бормоча и прижимая к себе большой термос. Увидев их, он приподнял фуражку и промычал:

– М‐м-м-м… приветствую… м-м-м… мисс… рад… м-м-м… видеть вас снова…

Он сделал два шага в их сторону, когда за его спиной возник Уайт. Директор банка злобно воззрился на детей. Его свирепая физиономия отчётливо виднелась над головой добродушного кондуктора.

– Простите, – произнёс Уайт, лавируя, чтобы обойти старого Уильфа.

Снаружи раздался свисток, и двигатель начал пыхтеть и отфыркиваться, возвращаясь к жизни. Поезд дрогнул, и Дафна взялась за ручку двери.

– Приготовились, – шепнула она.

– О, проклятие!!! – простонал Джордж.

Уайт уже подошёл вплотную к старому Уильфу.

– Я сказал «простите», – проревел он.

Кондуктор плавно остановился и начал медленно поворачиваться к Уайту.

– М‐м-м… извиняюсь… м-м-м… мистер… могу ли я… м-м-м… помочь?

– Да! – рявкнул Уайт. – Вы могли бы убраться с дороги?

– М‐м-м… конечно… м-м-м… мистер… м-м-м… разумеется…

Он не сдвинулся ни на сантиметр.

– М‐м-м… разрешите… м-м-м… мистер… ваш билет… м-м-м… пожалуйста…

Поезд дёрнулся. Уайт покачнулся назад, потом вперёд, пытаясь сохранить равновесие.

– Нельзя ли подождать с этим?! – Уайт глядел поверх головы старого Уильфа. – Мне надо… срочно поговорить с этими детьми.

– Конечно… м-м-м… мистер… – голос кондуктора был спокойным и дружелюбным. – Я только проверю ваш билет…

– Я сказал, не сейчас! – прорычал Уайт, по-прежнему не удостаивая старика взглядом.

– Я очень извиняюсь, мистер, но я… м-м-м… всего лишь прошу… показать ваш билет, если вас это… м-м-м… не затруднит…

Дафна бросила взгляд в окно. Платформа плыла назад со скоростью пешехода. Девочка стиснула ручку двери и снова обернулась к Уайту. Тот наконец посмотрел на препятствие у себя на пути и взревел:

– Затруднит! Очень затруднит! Дай мне пройти, глупый старикан!

Уайт протянул руку, чтобы схватить кондуктора за плечо и оттолкнуть в сторону, но не успел. С удивительной быстротой рука маленького старичка, который сам оставался абсолютно неподвижным, поднялась и схватила Уайта за запястье. Термос, зажатый под мышкой, выскользнул вниз.

– Я дико извиняюсь, мистер, – мирно прожужжал старичок, – но мне правда необходимо…

И тут его взгляд упал на пол, где из разбитого термоса растекалась лужа чая.

– О, вот теперь мне действительно очень жаль…

Одним малозаметным движением он заломил Уайту руку за спину, заставив того сложиться пополам от боли.

– Я ужасно, ужасно извиняюсь… ах, какой несчастный случай…

Старый Уильф вздёрнул заломленную руку Уайта ещё выше, и тот взвыл:

– Пусти!!!!

– Мы всегда стараемся… м-м-м… предоставлять пассажирам… м-м-м… максимум комфорта… ах, как мне жаль, как жаль…

Кондуктор повёл скрюченного Уайта к дальнему выходу из вагона.

– Отпусти меня!!!!

Лёгким движением свободной руки старик распахнул дверь и вышвырнул мистера Уайта вон.

– Разумеется, сэр.

Он захлопнул дверь и повернулся к детям.

– Прошу прощения за всю эту суматоху. – Он бросил взгляд на разбитый термос, направляясь к ним. – Я очень-очень сожалею.

Дафна разжала пальцы и выпустила дверную ручку, которую судорожно сжимала.

– Дозволено ли мне побеспокоить вас… м-м-м… дамы и господин… проверкой билетов?

– Да! – ответили они хором.

– Думаете, он погиб? – спросила Дафна.

Джордж, сидевший напротив, выглянул в окно, словно в поисках ответа.

– О нет, – произнёс он. – Не совсем.

– Не совсем погиб? – уточнила Эмили Лайм.

– Совсем не погиб. Вы слышали, кондуктор сказал, что всё в порядке. А уж он-то знает наверняка. Думаю, выкинул не один десяток людей из движущегося поезда. Профессионал своего дела. К тому же мы ехали ещё недостаточно быстро. И Уайт, кажется, приземлился на траву, – Джордж задумчиво поскрёб подбородок. – Да, он скатился по живописному склону, поросшему травой. Правда, чуть подальше росли колючие кусты, а за ними бежала быстрая горная речка. Но ничего смертельного. Наверное.

Дафну его слова не особо успокоили.

– Но если он действительно не разбился насмерть, то стоит ли ехать в Санта-Риту? Ведь он будет искать нас именно там.

– Ну, – подала голос Эмили Лайм, – если он цел и невредим, у него всё равно нет машины, а следующий поезд только через два часа. Так что в нашем распоряжении будет немного времени, когда мы вернёмся в школу. А пока надо поспать.

– Поспать? – вскричала Дафна. – Да как ты можешь даже…

Джордж, прижавшийся щекой к окну, прервал её громким всхрапом, от которого задрожало стекло. Дафна изумилась. Но в следующую секунду тоже провалилась в сон.

Катясь на велосипедах от станции, они обсудили дальнейший план действий. Надо будет незаметно проникнуть в школу и пробраться в кабинет мисс Багли. Директрисе, понятное дело, доверять нельзя, а вот её заместительница пока не навлекла на себя никаких подозрений.

Они были уже внутри здания. Их шаги эхом раздавались на лестнице.

– Ой, – вдруг пискнул Джордж.

– Что ещё за ой ? – спросила Дафна.

И тут тоже увидела. Они стояли в том месте коридора, откуда отлично просматривались четыре классные комнаты. Сквозь небольшие окна в дверях было видно, что все они пусты.

– Эй, нет времени, – проворчала Эмили Лайм, – нам надо…

В этот момент она тоже заглянула в кабинеты.

– Ой, а где же все?

В других классах, мимо которых они шли, тоже никого не было.

– Как странно… – пробормотал Джордж, содрогаясь.

– Ах! – воскликнула Дафна. – Турнир по лакроссу!

– Точно! – он хлопнул себя ладонью по лбу. – Большая игра против Сант-Вальтера. Вся школа отправилась поддержать нашу команду. Автобусы отъезжали сразу после завтрака.

– И ты вспомнил об этом только сейчас?! – процедила сквозь зубы Эмили Лайм.

– Слишком много всего приходится держать в голове. Но, может… м-м-м… мисс Багли не поехала, и она скажет, что делать, и всё будет хорошо.

Они как раз подошли к дверям её кабинета. Джордж постучал. И продолжал стучать ещё долго, хотя истинное положение дел стало уже достаточно очевидным. Он даже покрутил дверную ручку, но кабинет, разумеется, был заперт.