Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

Но вскоре, похрюкивая от натуги, он начал выкарабкиваться обратно. Девочки наблюдали за ним из дальнего конца комнаты.

– Невероятно, – пробормотала Дафна.

– Надо сматываться отсюда, – Эмили Лайм кивнула на ряд кроватей у стены.

Дафна перемахнула через одну, потом через вторую. Она слышала скрип пружин за спиной и знала, что Эмили не отстаёт. Дафна снова прыгнула.

– СТОЯТЬ!!! – проорал Уайт.

Он уже выцарапал себя из дыры и, держась за спинку кровати, через которую только что перелетела Дафна, вставал на ноги. Когда он выпрямился, на кровати очутилась Эмили Лайм, Уайт почти сцапал её, но девочке в последнюю секунду удалось сигануть на соседнюю койку. Уайт рухнул на кровать, потом скатился на пол.

Он взглянул на дверь. Дафна уже почти выбежала из спальни. Эмили Лайм преодолевала последнюю кровать. Ещё секунда, и эта тоже улизнёт. Вдруг её нога запуталась в простыне, и девочка со стоном плюхнулась на пол.

Дафна, остановившись на пороге, с ужасом увидела, как Уайт нависает над Эмили.

– А теперь отдай мне этот чёртов ключ, – прорычал он.

Дафна посмотрела ему в глаза. Дрожа, она вынула ключ и помахала им в воздухе, пытаясь отвлечь внимание и ярость Уайта от Эмили, тихо уползавшей под соседнюю кровать.

– Вот этот?

Взгляд её стал решительным.

– Тогда – возьми!

И, развернувшись, Дафна помчалась прочь. Она с облегчением слышала, что мистер Уайт галопирует следом, а значит, оставил в покое Эмили Лайм. Однако девочка знала, что долго не продержится. Она не спортсменка, и вскоре Уайт её сцапает.

Его хриплое дыхание раздавалось уже так близко, что, подбежав к лестнице, Дафна совсем не обратила внимания на странный шаркающий звук, доносившийся оттуда. И едва не споткнулась о Джорджа, который на четвереньках карабкался вверх. В первую секунду мальчик испугался, потом с облегчением проводил её глазами. Дафна помчалась вниз. А Джордж перетащил себя через последнюю ступень и вцепился в ноги подбежавшему Уайту.

Тот рухнул как подкошенный.

– Поторопись! – проорал Джордж.

«Да я бы хотела» , – подумала Дафна.

Но она уже окончательно выдохлась и была не в силах больше убегать от Уайта.

«Хотя…»

Дафна вспомнила, как утром некоторые девочки спускались с лестницы, торопясь на собрание. Если она не может бежать…

Дафна перекинула ногу через перила, легла на них и покатилась вниз. Быстро, неуверенно и в полнейшем ужасе.

Спуск кончился раньше, чем она ожидала. Перила оборвались, Дафна полетела, кувыркнулась через голову и оказалась на ногах.

– Проведай Эмили! – крикнула она Джорджу. – Спальня четвёртого класса!

Тут за плечом мальчика возникло перекошенное от ненависти лицо Уайта.

– Осторожно, Джордж!

Мальчик обернулся, увидел Уайта, прижался к стенке, словно освобождая ему дорогу, но, когда тот очутился у начала лестницы, изо всех сил пнул его здоровой ногой по голени. Уайт потерял равновесие и начал падать. Он приземлился через две ступеньки, упал снова, миновал ещё часть лестницы в быстром непилотируемом полёте, наконец за пару метров до площадки споткнулся опять – и во весь рост растянулся на полу.

Дафна, плетясь по коридору, обернулась и увидела, как Уайт поднимается на ноги. А она-то надеялась, что этот скоростной спуск выведет его из строя хоть ненадолго! Дафна хотела бы бежать, но не могла даже думать об этом. Единственное, на что у неё ещё хватало сил, – это тихонько тащиться прочь, надеясь как-нибудь улизнуть. Девочка заметила, что её преследователь стал хромать сильнее, но этого было явно недостаточно. Она совсем обессилела. Потеряла надежду. Она ничего не могла…

«Ох!»

Это был совсем маленький шанс. Призрачный, но единственный.

Только бы не ошибиться комнатой. Надо вспомнить, как далеко от лестницы находится спальня четвёртого класса. Следующая дверь направо? Или другая?

«Думай, Дафна, думай».

У неё не было ни секунды. Уайт уже наступал на пятки. Может…

Нет! Это точно вторая дверь!

Она умоляла ноги о последнем усилии. Хоть немного ещё продержаться!

«Только бы не было закрыто!»

Вот и дверь. Дафна повернула ручку…

«О, спасибо, спасибо!»

Внутрь, спотыкаясь на пороге. Быстрый взгляд вверх – удостовериться, что не ошиблась. И Дафна растянулась на полу, хватая ртом воздух. Лёгкие её горели.

В дверном проёме возник Уайт. Он смотрел на бедную, побеждённую Дафну Блэйквей и улыбался.

– Ну хватит, – произнёс он и закрыл за собой дверь.

Дафна перевернулась на спину и, приподнявшись на локтях, взглянула на Уайта.

– Вы… – её голос звучал сухо и надтреснуто.

Девочка сглотнула и немного отползла назад, стремясь попасть в проход между столами.

– Думаете, вам это сойдёт с рук?

– Будет непросто, – произнёс Уайт, наступая.

Она ещё отодвинулась.

– Теперь всё так… некрасиво, – на секунду он словно пришёл в замешательство, но, вздрогнув, отогнал от себя неуверенность. – Это было бы чистое дело, если бы не вы. Вы да ещё моя жена, которая вздумала подарить мои книги вашей гнусной школе. Вы всё испортили!

Он протянул руку, требуя ключ. Дафна посмотрела в его напряжённое, заляпанное кровью лицо. Жуткое зрелище! Но хуже всего были глаза. Глаза человека, которому нечего терять. Который готов на всё.

Дафна отползла ещё немного назад. Он шагнул следом.

– Что вы сделали с ней?

От неожиданности Уайт даже остановился. Его рот приоткрылся, но он ничего не сказал и в следующую секунду растянул губы в ухмылке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Что вы сделали с Вероникой? – снова спросила Дафна. – Куда вы дели… её тело?

– Что?

Он снова остановился. Растерянный и даже испуганный.

– Нет-нет! Она не умерла. Я бы и ранить её не стал, если бы она меня не вынудила. Эта проклятая тупица начала выкрикивать моё имя, волнуясь за других девчонок, ошивавшихся где-то поблизости от библиотеки. Ей не было дела до того, что я истекал кровью после атаки этой… дикой твари. А потом она не отдавала мне книгу. Пришлось отнять. Я просто ударил её, больше ничего!

В голосе Уайта вдруг послышалась неуверенность, даже сожаление. Но он быстро справился с собой.

– Вот что случается с людьми, которые не дают мне то, чего я хочу.

Злодей шагнул к Дафне.

– Так что, пожалуйста, – он вновь протянул ей раскрытую, слегка дрожавшую ладонь. – Просто отдай мне ключ.

Дафна с трудом отползла ещё на несколько сантиметров. Бросила взгляд на потолок. Уайт неотвратимо надвигался. Она сжала рот, на глаза навернулись слёзы.

– Отдавай…

Девочка упрямо помотала головой и прижала ключ к груди. Ещё один судорожный рывок назад.

– Давай, отбери его у меня, – прошептала она.

Уайт подошёл уже почти вплотную. Он сжал кулаки, лицо его застыло.