Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

- Духовка вырубилась.

- Перебои с электроэнергией?

Она надавила на выключатель, защелкала им. Света не было.

- Чертова электрокомпания! - воскликнула мама. - Немедленно позвоню им.

Она нашла в ящике стола карточку, сняла телефонную трубку.

- Занятно, - протянула она. - И телефон тоже не работает.

- А разве он работает на электричестве? - спросила Клаудия. - Наш беспроводной, да.

- Я не пользуюсь беспроводным телефоном, - сказала мама. - У меня обычный, подключен к линии.

Что за чертовщина!..

И тут вдруг раздался громкий стук в дверь.

- Я открою, - сказала Клаудия.

Электричество отключено, телефон не работает, да еще кто-то колотит в дверь. Мелкие волоски у меня на шее тут же встали дыбом.

- Не открывай! - крикнул я Клаудии.

Она обернулась, удивленно взглянула на меня, но продолжала двигаться к двери.

- Клаудия, - крикнул я, - отойди от двери!

Вскочил и бросился к ней, и тут стук повторился. Клаудия продолжала приближаться к двери.

Я оттолкнул ее, когда она уже взялась за ручку.

- Ты что делаешь? - сердито спросила она. - Стучат, надо открыть.

- Нет, - тихо сказал я.

- Почему нет? - громко спросила она.

- Да тише ты, - прошипел я в ответ.

- Но почему? - уже шепотом испуганно повторила она. Очевидно, на лице моем явственно читался страх, и она это заметила.

- Пожалуйста, отойди. Ступай на кухню. - Я покосился на маму - та стояла и смотрела на нас с бесполезным телефоном в руках.

Очевидно, настойчивость в моем голосе все же убедила Клаудию, и она отошла, присоединилась к маме.

Я зашел в небольшую кладовую возле входной двери и посмотрел через щелку в сетчатой занавеске на человека, стоявшего на крыльце.

На нем была серая куртка с поднятым воротником, на голове темно-синяя кепка-бейсболка, низко надвинутая на лоб. Но, несмотря на это, я сразу узнал в нем мужчину, изображение которого видел на зернистой видеопленке из камеры наблюдения мистера Пателя. Того самого человека, который застрелил Геба Ковака на ипподроме в Эйнтри, того самого типа, который стрелял в меня на Личфилд-гроув.

Вот гад!..

И я вернулся в гостиную.

Входная дверь запиралась автоматически, стоило ее захлопнуть, замок был типа йельской задвижки. Довольно надежный и крепкий, но достаточно ли крепкий?

Я быстро прошел через кухню и запер заднюю дверь, осторожно и плавно повернул ключ в замке, чтоб свести шум к минимуму, а затем еще закрыл на задвижку вверху.

Мама с Клаудией наблюдали за каждым моим шагом.

Затем мы услышали, как пришелец трясет и толкает входную дверь. Обе женщины инстинктивно съежились и нырнули под стол.

- Кто там? - шепотом спросила мама.

Придется все же сказать им.

- Дорогая, - прошептал я, - он очень опасный человек, он пытался меня убить.

Глаза Клаудии расширились от ужаса. Мама же, очевидно, посчитала это за шутку и рассмеялась.

- Я серьезно, - сказал я, и смех тотчас стих. - Это тот самый тип, который убил Геба Ковака на скачках в Эйнтри.

На этот раз обе так и содрогнулись от страха. Надо сказать, что и я был напуган не меньше.

- Вызывай полицию, - сказала Клаудия, а потом вдруг вспомнила: - О господи, он же перерезал телефонную линию!

И электричество тоже вырубил.

Так что позвонить, позвать на помощь никак нельзя, ведь мобильники здесь сигнал не ловили.

Мы были предоставлены сами себе.

- Наверх! - тихо, но твердо скомандовал я. - Быстро, обе! Запритесь там в ванной. Сядьте на пол и не высовывайтесь, пока я не скажу.

Клаудия явно колебалась, затем взяла маму за руку и потянула за собой. Они уже начали подниматься, затем обернулись.

- А ты что собираешься делать? - с искаженным от страха лицом спросила Клаудия.

- Просто не пускать его в дом, - ответил я. - Давайте, давайте, живо отсюда!

Они торопливо поднялись наверх, и вскоре я услышал, как захлопнулась дверь ванной комнаты.

«Если он все же ворвется и убьет меня, - подумал я, - то, наверное, женщин не тронет. Работа сделана, и он уйдет. Но если бы мы все трое оказались внизу, он бы точно перестрелял нас всех».

Я огляделся в поисках хоть какого-то оружия.

Заряженное охотничье ружье пришлось бы в самый раз, но мама интересовалась сельскими видами спорта не больше, чем сам я оригами.

Я услышал, как убийца пытается открыть заднюю дверь, и инстинктивно отпрянул от нее.

Солнце зашло, последние оранжевые отблески его лучей золотили небо на западе, я увидел это из кухонного окна. И уже начало темнеть, особенно внутри дома, где не было электричества.

Я отчаянно озирался по сторонам, ища хоть какой-то предмет, могущий заменить оружие.

В углу у входной двери стояли в большом китайском керамическом горшке зонт и трость. Я схватил трость, но это была складная модель, для удобства, чтоб можно было уложить в сумку и взять с собой. Тогда я решил в пользу зонта. Большой, типа тех, что носят с собой на поле для гольфа, с тяжелой деревянной ручкой. Тоже не идеальное оружие, но ничего другого просто не подвернулось под руку. Жаль, что в коттедже у мамы не было настоящего камина с тяжелой железной кочергой. Но мама заменила его каким-то дурацким газовым, с фальшивыми углями с подсветкой.

Что ж, по крайней мере, у меня было одно преимущество перед противником: я его видел, а он меня нет.

На улице до сих пор еще было достаточно светло, и я через окна видел, как он бродит вокруг дома. В какой-то момент он приблизился к кухонному окну, сложил ладони чашечкой и начал всматриваться через стекло. Я тут же встал сбоку, в темный угол, разглядеть меня там он никак не мог.

Может, все же уйдет?..

Но не тут-то было.

Звон разбитого стекла тотчас разрушил эту мою робкую надежду. Похоже, без насилия все же не обойдется.

Окна в доме у мамы были старомодные, по стилю вполне соответствовали коттеджу. Небольшие стеклянные вставки были соединены решетчатыми конструкциями из металлических полосок.

Стрелок разбил одну из этих панелей в кухонном окне, и образовавшегося отверстия оказалось достаточно, чтоб он просунул руку в перчатке, нащупал задвижку и открыл все окно. Я наблюдал за его действиями в меркнущем свете. Окна в доме открывались наружу.

Где же спрятаться?..

Без сомнения, лучшее для этого место - ванная комната наверху, можно запереться там изнутри, но мне вовсе не хотелось присоединяться к маме и Клаудии. Я был уверен - это приведет к неминуемой гибели всех нас.

Так где же мне спрятаться?!

Нигде.

Я решил, что игра в прятки с убийцей - наихудший в данном случае вариант. Она дает преимущество стрелку: тот неторопливо и методично будет обходить весь дом хоть всю ночь напролет и неминуемо отыщет меня, и тогда я тоже получу пару пуль прямо в сердце и еще одну - в голову, как случилось с беднягой Гебом.