Тэд Уильямс - Трон из костей дракона. Том 2

«И я с нетерпением ждал возвращения домой, – печально подумал старый герцог. – Было бы замечательно снова заботиться о моих коровах и лошадях, разрешать редкие ссоры соседей и наблюдать, как мои дети растят своих детей. Но вместо этого моя страна погрузилась в хаос, все протекает, как дырявая соломенная крыша. Спаси меня Бог, я достаточно сражался в молодости… несмотря на все мои разговоры».

В конце концов, сражения – это для молодых людей, которые идут по жизни легко и беззаботно. И чтобы потом старикам было о чем поговорить, вспомнить молодость, сидя в тепле у камина, когда за стенами стонет зима.

«Проклятый старый пес вроде меня уже почти готов лечь у камина и заснуть».

Изгримнур потянул себя за бороду, наблюдая, как паук устремился к темной потолочной балке, где уселась ничего не подозревавшая муха.

«Мы думали, что Джон сумел выковать мир, который продлится тысячелетие. Однако он не продержался и двух лет после его смерти. Ты строишь и строишь, укладываешь одну соломинку за другой, но налетает ветер и одним махом все разрушает».

– …я едва не загнал двух лошадей, чтобы доставить эти новости так быстро, как только мог, милорд, – закончил свой рассказ молодой человек, когда Изгримнур снова обратил свое внимание на разговор.

– Ты все сделал замечательно, Деорнот, – сказал Джошуа. – Пожалуйста, встань.

С лицом, все еще влажным после сумасшедшей скачки, светловолосый солдат поднялся на ноги, продолжая прижимать к груди одеяло, которое ему набросил на плечи принц. Деорнот выглядел, как в тот день, когда в костюме монаха во время празднования Дня святого Таната принес известие о смерти отца принца, короля Джона.

Джошуа положил руку ему на плечо.

– Я рад, что ты вернулся, – продолжал он. – Я беспокоился из-за угрожавших тебе опасностей и проклинал себя за то, что отправил с таким трудным поручением. – Он повернулся к остальным: – Что же, вы слышали рассказ Деорнота. Элиас, наконец, вывел армию в поле. Он направляется в Наглимунд с… Деорнот? Ты сказал?…

– С ним примерно тысяча с лишним рыцарей и почти десять тысяч пехотинцев, – мрачно ответил солдат. – Именно такие цифры, с учетом остальных сообщений, кажутся наиболее надежными.

– Я уверен, что так и есть, – Джошуа взмахнул рукой. – Примерно через две недели, никак не больше, они окажутся у наших стен.

– Да, думаю, так и будет, сир, – кивнул Деорнот.

– А как же мой повелитель? – спросил Девасалль.

– Ну, барон, – начал солдат, и ему пришлось стиснуть зубы, чтоб унять дрожь, – Над-Муллах охватила ужасная паника, что вполне естественно, если учесть, какие события происходят на западе… – Он замолчал и посмотрел на принца Гвитинна, который сидел немного в стороне, с тоской глядя в потолок.

– Продолжай, – спокойно сказал Джошуа, – мы выслушаем всех.

Деорнот отвел взгляд от эрнистирийца.

– Как я уже говорил, надежную информацию получить невероятно трудно. Однако, согласно нескольким речникам с побережья Эбенгеата, герцог Леобардис отплыл из Наббана и сейчас находится в открытом море – вероятно, он намерен высадиться возле Краннира.

– Сколько у него солдат? – прогрохотал Изгримнур.

Деорнот пожал плечами.

– Люди говорят разное, – ответил он. – Возможно, триста всадников и около двух тысяч пехотинцев.

– Это очень похоже на истину, принц Джошуа, – сказал Девасалль, задумчиво поджав губы. – Вне всякого сомнения, многие вассалы не присоединились к армии герцога, они боятся рассердить Верховного короля, а Пердруин, как всегда, сохранит нейтралитет. Граф Стриве знает, что ему выгоднее помогать обеим сторонам, чтобы сохранить свои корабли для перевозки товаров.

– Значит, мы можем рассчитывать на серьезную помощь Леобардиса, хотя я бы хотел, чтобы она оказалось еще более солидной, – сказал Джошуа, оглядывая собравшихся.

– Даже если войско Наббана опередит Элиаса и первым подойдет к Наглимунду, – сказал барон Ордмаэр, и на его пухлом лице отчетливо появился страх, – у Элиаса более многочисленное войско.

– Но у нас есть стены, сэр, – ответил Джошуа, и его узкое лицо стало суровым. – Мы находимся в прекрасно укрепленной крепости. – Он снова повернулся к Деорноту, и выражение его лица смягчилось. – А теперь мы готовы выслушать последнюю часть новостей, мой верный друг, после чего тебе необходимо поспать. Я опасаюсь за твое здоровье, а ты в ближайшие дни будешь нужен мне сильным.

Деорнот с трудом улыбнулся.

– Да, сир, – ответил он. – Боюсь, что оставшиеся вести также не слишком хороши. Эрнистир отступил с поля сражения в Иннискрич. – Он хотел посмотреть в ту сторону, где сидел Гвитинн, но вместо этого опустил взгляд. – Говорят, король Ллут ранен, а его армия отошла к горам Грианспог, вероятно, чтобы заставить уйти Скали и его людей.

Джошуа бросил мрачный взгляд на принца Эрнистира.

– Ну, все не так плохо, как ты опасался, Гвитинн. Твой отец жив и продолжает сражаться.

Молодой человек повернулся к Джошуа, и принц увидел, что у него покраснели глаза.

– Да, они продолжают сражаться, пока я сижу за каменными стенами, пью эль и ем хлеб с сыром, как толстый горожанин. Возможно, мой отец умирает! Как я могу здесь оставаться?

– И ты считаешь, что способен победить Скали с полусотней твоих людей, парень? – дружелюбно спросил Изгримнур. – Или жаждешь быстрой и славной смерти, чтобы не искать наилучшего политического решения?

– Я не настолько глуп, – холодно ответил Гвитинн. – И, клянусь Стадом Багбы, Изгримнур, кто ты такой, чтобы говорить мне подобные вещи? А как насчет «фута стали», который ты приберегаешь для потрохов Скали?

– Это другое дело, – смущенно ответил Изгримнур. – Я не собираюсь брать штурмом Элвритсхолл, имея всего лишь дюжину рыцарей.

– А я хотел обойти Воронов Скали и присоединиться со своим отрядом к нашим людям в горах, – заверил его Гвитинн.

Не в силах выдержать требовательный взгляд блестящих глаз принца Гвитинна, Изгримнур снова посмотрел в сторону потолочной балки, где коричневый паук усердно наматывал липкую шелковую нить.

– Гвитинн, – успокаивающе сказал Джошуа, – я лишь прошу тебя подождать, чтобы мы еще раз все обсудили. Один или два дня ничего не изменят.

Молодой эрнистириец встал, и его стул заскрипел по каменным плиткам пола.

– Ждать! Ничего другого ты делать не можешь, Джошуа! Ждать разрешения конфликта, ждать Леобардиса и его армию, ждать… ждать, пока Элиас взберется по стенам и сожжет Наглимунд! Я устал ждать! – Он поднял дрожавшую руку, чтобы остановить возражения Джошуа. – Не забывай, Джошуа, я также принц. Я пришел к тебе в память о дружбе наших отцов. А теперь мой отец ранен и его атакуют северные дьяволы. Если он умрет, так и не дождавшись помощи, и я стану королем, ты и тогда станешь отдавать мне приказы? И тогда будешь рассчитывать, что сможешь меня удержать? Бриниох! Я не могу понять такого малодушия!