Тэд Уильямс - Трон из костей дракона. Том 1

На груди пса был выжжен тонкий черный треугольник, тавро, вроде тех, что тритинги ставят на боках своих скакунов при помощи нагретых на огне стрел.

– Это знак Стормспайка, – тихо сказал Бинабик. – Знак норнов.

– И что?…

– Странный народ. Их страна находится даже севернее Иканука и Риммерсгарда. Там есть огромная гора – очень высокая, покрытая снегом и льдом, риммеры называют ее Стормспайк. Норны не путешествуют по равнинам Светлого Арда. Некоторые считают, что они ситхи, но я не знаю, правда ли это.

– Но как такое может быть? – спросил Саймон. – Посмотри на ошейник. – Он наклонился, просунул палец под белую кожу, чтобы поднять его над твердеющей плотью мертвого зверя.

Бинабик застенчиво улыбнулся.

– Какой позор! Я не обратил внимания на ошейник, белое на белом – и это я, с детства привыкший охотиться на снегу!

– Но взгляни, – продолжал Саймон, – видишь пряжку?

Пряжка на ошейнике действительно представляла интерес: кусок кованого серебра в форме свернувшегося дракона.

– Это дракон своры Элиаса, – уверенно сказал Саймон. – Я знаю точно, мне часто доводилось навещать псаря Тобаса.

Бинабик присел на корточки, продолжая изучать труп жуткой собаки.

– Я тебе верю. Что же до знака Стормспайка, то достаточно на него взглянуть, чтобы понять, что псы выращены не в Хейхолте. – Он встал и отступил на шаг; Кантака подошла обнюхать тело и с рычанием отпрыгнула в сторону.

– Загадка, решение которой придется отложить, – сказал тролль. – Нам очень повезло, что мы уцелели, сохранив все конечности. Пора снова идти дальше. У меня нет ни малейшего желания встречаться с хозяином псов.

– Теперь мы рядом с Джелой? – спросил Саймон.

– Мы немного отклонились в сторону, но это не сложно исправить. Если мы выйдем прямо сейчас, то сможем добраться до нее до наступления темноты.

Саймон посмотрел на длинную морду, злобную челюсть, мощное тело и белые глаза.

– Очень на это надеюсь, – сказал он.

Они не нашли пути, чтобы пересечь каньон, и с неохотой вернулись обратно по длинному склону, после чего стали искать другой, более пологий спуск. Саймон был почти по-детски счастлив, что им не придется идти вниз по крутому склону: колени у него все еще дрожали, словно он перенес сильную лихорадку. Ему совсем не хотелось снова смотреть в пасть каньона и представлять долгое, долгое падение. Одно дело лазать по стенам и башням Хейхолта, с их прямыми углами и трещинами между камнями, и совсем другое – ствол дерева, свисающий вниз, в пустоту, словно хрупкая веточка.

Через час у подножия длинного склона они свернули направо и направились в сторону северо-запада. Но не прошли они и пяти фарлонгов, когда полуденный воздух наполнил пронзительный вой. Оба сразу остановились, Кантака навострила уши и зарычала. Звук повторился.

– Так кричит ребенок, – сказал Саймон, поворачивая голову, чтобы определить направление, откуда доносился крик.

– Лес часто устраивает такие фокусы… – начал Бинабик.

Снова послышался пронзительный крик, и почти сразу они услышали злобный лай, который был им слишком хорошо известен.

– Клянусь глазами Кинкипы, – выругался Бинабик. – Неужели они будут преследовать нас до самого Наглимунда? – Снова раздался лай, и тролль прислушался. – Похоже, лает всего один пес. Это уже удача.

– Мне кажется, он доносится оттуда. – Саймон указал в сторону, где на некотором расстоянии от них деревья росли плотнее. – Давай пойдем и посмотрим.

– Саймон! – Голос Бинабика стал резким от удивления. – Что ты такое говоришь? Мы бежим, пытаясь спасти собственные жизни!

– Ты сказал, что лает только один пес, – ответил Саймон. – С нами Кантака. На кого-то напали. Как мы можем убежать?

– Саймон, мы не знаем – может быть, плач – это обман… или животное.

– А если нет? – не сдавался Саймон. – Что, если этот зверь поймал ребенка лесника… или… кого-то еще?

– Ребенка лесника? Так далеко от границы леса? – Бинабик некоторое время раздраженно смотрел на Саймона, но тот не отвел глаз и ответил ему дерзким взглядом. – Ха! – мрачно сказал Бинабик. – Что ж, пусть будет, как ты хочешь.

Саймон повернулся и побежал в сторону густо растущих деревьев.

– «Микмок ханно со гиджик», – мы говорим на икануке. «Если тебе охота носить в кармане голодную куницу, это твое дело!»

Юноша не оглянулся. Бинабик стукнул посохом по земле и поспешил за ним.

Он догнал Саймона через сотню шагов, а еще через двадцать тролль разобрал на части посох и достал из сумки дротики. Он прошептал команду, чтобы вернуть Кантаку, и на бегу ловко скатал грубую шерсть вокруг одного из дротиков с темным наконечником.

– А ты сам не можешь отравиться, если споткнешься и упадешь? – спросил Саймон.

Бинабик бросил на него недовольный и тревожный взгляд, стараясь не отставать.

Когда они наконец прибежали на место, картина, представшая их глазам, была обманчиво невинной: пес присел на задние лапы перед развесистым ясенем и смотрел вверх на темную фигурку, сидевшую на ветке. Это вполне могла быть собака из Хейхолта и загнанная на дерево кошка, вот только собака и ее возможная добыча были заметно крупнее.

Саймон и Бинабик находились менее чем в сотне шагов, когда собака повернулась к ним, оскалила зубы и зарычала, издав злобный, мерзкий звук. Затем она бросила взгляд на дерево, вскочила и помчалась к ним. Бинабик остановился и поднес к губам трубку, Кантака пронеслась мимо него. Когда пес сократил дистанцию, тролль сделал вдох и дунул. Собака никак не отреагировала, и Саймон не понял, попал ли Бинабик в цель, зверь продолжал с рычанием бежать в их сторону, и Кантака бросилась ему навстречу. Этот пес был больше остальных и казался даже немного крупнее Кантаки.

Животные не стали кружить, а сразу налетели друг на друга, щелкая челюстями, через мгновение они с рычанием покатились по земле, превратившись в серо-белый меховой шар. Саймон услышал, как выругался Бинабик, в спешке уронивший дротики, которые рассыпались по траве и листьям у них под ногами.

Рычание стало более громким и высоким. Длинная белая голова пса поднималась и опускалась: один, два, три раза, словно атакующая змея. После последнего раза ее бледная морда окрасилась кровью.

Саймон и Бинабик поспешили к ним, и внезапно тролль издал странный сдавленный крик.

– Кантака! – воскликнул он и бросился вперед.

Саймон увидел, как вспыхнуло лезвие ножа с костяной рукояткой, а еще через мгновение – юноша не мог поверить своим глазам – тролль прыгнул прямо в клубок рычавших животных, резко опустил нож, еще раз поднял его и нанес новый удар. Саймон, опасаясь за жизнь своих спутников, подхватил полую трубку с земли, бросился к ним и оказался рядом как раз в тот момент, когда тролль схватил волчицу за густой мех на спине и оттащил назад. Животные прекратили схватку, оба были в крови. Кантака стояла, слегка поджав переднюю лапу. Белый пес лежал неподвижно.