Тэд Уильямс - Трон из костей дракона. Том 1

Они спустились в лощину и начали подниматься по другому склону.

– Они близко? – спросил Саймон. – И как далеко… дом?

– И до дома, и до собак далеко, – ответил Бинабик. – Ну я побегу рядом с тобой, как только Кантака устанет. Киккасут! – выругался он. – Как бы я хотел, чтобы у тебя была лошадь!

– Я тоже, – задыхаясь, ответил Саймон.

Они шли и бежали все утро на восток, все больше углубляясь в лес, спускались и поднимались из скалистых лощин, лай собак надолго смолкал, потом появлялся вновь – и казался более громким. Верный своему слову, Бинабик соскочил с Кантаки, когда волчица начала уставать, и дальше бежал рядом, его короткие ноги делали два шага на каждый шаг Саймона, тролль скалил зубы, щеки равномерно надувались и сдувались.

В середине утра они остановились, чтобы выпить воды и немного отдохнуть. Саймон оторвал полоски ткани от двух своих свертков, чтобы перевязать покрытые мозолями ноги, и передал свертки Бинабику, чтобы тот положил их к себе в сумку: Саймону они стали мешать во время бега. Когда они выплеснули из меха с водой последние капли мутной воды на щеки, пытаясь восстановить дыхание, снова послышались звуки погони. И на этот раз лай стал заметно ближе, так что они сразу перешли на бег.

Довольно скоро им пришлось бежать по длинному склону. По мере того как они поднимались все выше, земля становилась более каменистой, и даже деревья менялись. Спотыкаясь на склоне холма, Саймон почувствовал, как его охватывает ощущение безнадежности, проникавшей в тело, будто яд. Бинабик сказал, что они доберутся до дома Джелой после полудня, однако они уже проигрывали гонку, а солнце еще не добралось до зенита над пологом деревьев.

Шум погони теперь оставался неизменным их спутником, а возбужденный лай стал таким громким, что Саймон не мог понять, как псы умудрялись лаять и одновременно бежать вверх по склону. Что за собаки такие? Сердце Саймона билось быстро, точно крылья птицы. Очень скоро им с троллем придется встретиться с охотниками лицом к лицу. От этой мысли к его горлу подкатила тошнота.

Наконец он уже смог разглядеть пятна неба сквозь стоявшие на горизонте стволы: они почти добрались до вершины холма и, спотыкаясь, пробежали мимо последней линии деревьев. Кантака, опережавшая их, резко остановилась и зарычала, звук будто вырывался из самых глубин ее горла.

– Саймон! – закричал Бинабик и бросился на землю, одновременно сбив юношу с ног – в результате тот со стоном покатился вниз.

Когда через мгновение черный туннель зрения Саймона увеличился, он уже лежал, опираясь локтями о землю, и смотрел вниз, на скалистый склон глубокого каньона. Затем один из камней под его рукой выскочил из земли, покатился и вскоре исчез за зелеными кронами деревьев далеко внизу.

Лай превратился в медный вой боевых труб. Саймон и тролль отползли на несколько шагов от края каньона и встали.

– Смотри! – прошипел Саймон, не обращая внимания на кровоточащие ладони и подбородок. – Смотри, Бинабик! – Он указал вниз, на длинный склон, по которому они только что поднялись.

Быстро пересекая поляны, отставая от них уже заметно меньше, чем на половину лиги, вверх мчались низкие белые тени. Собаки.

Бинабик забрал посох у Саймона и одним движением разложил его на две части. Вытряхнув дротики, он протянул половинку с ножом Саймону.

– Быстро, – сказал тролль, – срежь ветку с дерева, сделай дубинку. Если нам придется продать свои жизни, пусть они заплатят высокую цену.

Хриплые голоса собак, бурлившие на склоне, сплетались в песню успешной погони и смерти.

Саймон отчаянно рубил и резал, тянул ветку вниз и старался ее согнуть, налегая на нее всем весом, нож норовил вырваться из его влажных дрожавших пальцев. У него ушло много драгоценных секунд, чтобы отрезать подходящую – пусть она и станет не самой надежной защитой, – а псы с каждой секундой приближались. Ветка, которую ему наконец удалось отломать, была длиной с его руку, с наростами с той стороны, где она росла из дерева.

Тролль рылся в сумке одной рукой, другой удерживал за шею Кантаку.

– Держи ее! – позвал он Саймона. – Если она сейчас вырвется, то атакует их слишком рано. Они стащат ее вниз и быстро прикончат.

Саймон присел на корточки, обняв одной рукой широкую шею волчицы. Она дрожала от возбуждения, он чувствовал, как мощно бьется ее сердце у него под рукой, и его собственное в ответ забилось быстрее – происходящее было таким нереальным! Еще утром они с Бинабиком мирно сидели у костра…

Вой стаи стал громче, псы мчались вверх по склону, точно белые термиты, разбегающиеся из развалившегося гнезда. Кантака рванулась вперед, и Саймон упал на колени.

– Хиник айа! – закричал Бинабик, стукнул ее по носу пустой костяной трубкой, тут же бросил трубку на землю, вытащил веревку со дна сумки и начал делать петлю.

Саймон решил, что понял замысел тролля, заглянул через край каньона у них за спиной и в отчаянии покачал головой. До дна было слишком далеко, веревка Бинабика едва доставала до середины крутого склона. Затем Саймон кое-что увидел и почувствовал, как в нем снова зарождается надежда.

– Бинабик, смотри! – крикнул он.

Тролль, несмотря на невозможность спуска, накидывал и затягивал веревочную петлю на пень, в ярде от края каньона. Когда Бинабик закончил, он посмотрел в ту сторону, куда указывал Саймон.

Менее чем в сотне шагов от места, где они находились, прижималась к земле огромная старая тсуга, ее крона была направлена вниз, а ствол и корни уходили в стену на противоположном склоне каньона, за выступавшим карнизом.

– Мы можем выбраться на дальнюю сторону! – сказал Саймон.

Однако тролль покачал головой.

– Если мы сможем добраться туда с Кантакой, псы тоже сумеют, – возразил Бинабик. – К тому же карниз никуда не ведет. – Он указал рукой. Карниз, за который уцепилось дерево, представлял собой лишь широкую полосу на скальной стене. – Но это нам немного поможет. – Бинабик встал, дернул за веревку, чтобы проверить надежность петли на пне. – Постарайся спуститься вниз с Кантакой, если сможешь. Недалеко, не больше чем на десяток локтей. И держи ее до тех пор, пока я не скажу, ты понял?!

– Но… – начал Саймон и посмотрел назад, вниз по склону.

Белые псы, около дюжины, были уже совсем рядом. Саймон схватил Кантаку за загривок и потащил вниз к наклоненной тсуге.

Часть дерева лежала на краю каньона, и между искривленными корнями и краем скалы оставалось достаточно места. Волчице было очень нелегко удерживать равновесие. Она дрожала и с рычанием рвалась обратно, вой приближавшихся псов заглушал все другие звуки. Саймон не смог убедить Кантаку забраться на широкий ствол и в отчаянии повернулся к Бинабику.