Тэд Уильямс - Трон из костей дракона. Том 1

– Это здесь, – сказал он. – Принесите подарок вашего хозяина.

Два сопровождавших Прайрата непонятных существа в черных плащах подошли к фургону, осторожно достали длинный темный предмет и, ухватившись каждый за свой конец, понесли его вперед. В этот момент внезапно засвистел сильный ветер, взметнулись черные одеяния, капюшон у ближайшего незнакомца упал с головы, открыв копну блестящих белых волос. Появившееся на миг лицо было изящным, словно маска из тончайшей слоновой кости. Через мгновение капюшон вернулся на прежнее место.

«Кто эти существа? Ведьмы? Призраки?» – Под защитой камней Саймон поднял дрожавшую руку, чтобы сотворить Знак Дерева.

«Белые Лисы… Моргенес сказал „белые лисы“…»

Прайрат, демоны – или кто-то еще? – это было уже слишком. Саймон решил, что он, должно быть, все еще находится на кладбище и видит сон. Он взмолился о том, чтобы оказалось именно так, и даже закрыл глаза, стараясь прогнать нечестивые картины… но он чувствовал под собой кочки и запах влажной земли, слышал потрескивание костра. Открыв глаза, он убедился, что кошмар не исчез.

«Что происходит?»

Две окутанные тенями фигуры приблизились к границе освещенного круга, а когда солдаты отступили на несколько шагов, поставили свою ношу на землю и отошли назад. Саймон понял, что это гроб, во всяком случае, предмет имел форму гроба, но его высота составляла всего три ладони. Призрачный голубоватый свет окутывал его края.

– Принесите то, что обещано, – сказало первое диковинное существо в темных одеяниях.

Прайрат указал на темную груду у своих ног, и ее потащили вперед. Когда солдаты отступили, алхимик пнул груду носком сапога, Саймон увидел мужчину со связанными руками и кляпом во рту и далеко не сразу узнал круглое бледное лицо лорда-констебля, графа Брейагара.

Непонятное существо в темном одеянии довольно долго изучало покрытое синяками лицо Брейагара, его лицо скрывали складки капюшона, но, когда он заговорил, в его чистом неземном голосе отчетливо послышался гнев.

– Обещано было совсем другое.

Прайрат повернул тело на бок, словно для того, чтобы помешать разглядеть его существу в капюшоне.

– Он позволил сбежать тому, кто был обещан, – сказал священник, и по его голосу стало понятно, что сбылись его худшие предчувствия. – Этот займет место того, кто обещан.

Еще один человек вышел вперед между двумя стражниками и встал рядом с Прайратом.

– Обещан? Что еще за « обещание »? Кто был обещан?

Священник умиротворяюще поднял руки, но его лицо сохраняло суровое выражение.

– Пожалуйста, мой король, – сказал Прайрат. – Я думаю, вы знаете. Пожалуйста.

Прайрат наклонился к своему хозяину, и в его хриплом голосе прозвучала обида.

– Милорд, вы сказали, чтобы я обеспечил все необходимое для встречи, я бы так и сделал… если бы не этот сенит, – он снова пнул ногой связанного Брейагара, – не выполнивший своего долга перед сувереном. – Алхимик перевел взгляд на человека в темных одеяниях, в чьем бесстрастии уже проглядывало нетерпение. Прайрат нахмурился. – Пожалуйста, мой король, тот, о ком мы говорили, сбежал, обсуждать его бессмысленно. Пожалуйста. – Он осторожно положил руку на плечо Элиаса.

Король стряхнул его руку, продолжая молча смотреть из-под капюшона на священника. Прайрат снова повернулся к существу в темном одеянии.

– Мы предлагаем вам этого человека… в его жилах также течет благородная кровь. У него безупречное происхождение.

– Безупречное происхождение? – спросил незнакомец в темном одеянии, и его плечи затряслись, словно он рассмеялся. – О да, это очень важно. Можно ли сказать, что его семья состоит из большого количества поколений людей? – Темный капюшон повернулся, чтобы встретить взгляды своих спутников.

– Конечно, – ответил заметно обескураженный Прайрат. – Сотни лет.

– Ну в таком случае наш господин будет доволен. – Странное существо рассмеялось, и его смех был пронзительным, острым, точно лезвие клинка, что заставило Прайрата отступить на шаг. – Продолжайте.

Священник посмотрел на Элиаса, и тот снял капюшон. Саймон почувствовал, что нависавшее у него над головой небо опустилось еще ниже. Лицо короля, бледное даже в алом пламени костра, казалось, парило в воздухе. Ночь кружилась в вихре, и застывший взгляд короля притягивал свет, точно зеркало в озаренном факелами коридоре. Наконец Элиас кивнул.

Прайрат шагнул вперед, схватил Брейагара за ворот, подтащил к похожему на гроб ящику и швырнул на землю. Затем священник сбросил плащ, под которым на нем было тусклое красное одеяние, и извлек из внутренних складок длинный изогнутый клинок, похожий на серп. Он поднес его к глазам, глядя на самый северный камень в круге, а потом запел, и его голос зазвучал громко и властно:

Фигуры в черных одеяниях раскачивались – но тот, что сидел на фургоне, оставался неподвижным, точно Камни Гнева, – и их шипение уносилось ввысь вместе с вновь поднявшимся ветром.

вскричал Прайрат,

Рука алхимика метнулась вниз и схватила голову Брейагара. Граф, безвольно лежавший у его ног, внезапно рванулся вперед и в сторону, и в руках ошеломленного Прайрата остался лишь окровавленный клок волос.

Саймон беспомощно смотрел, как лорд-констебль с выпученными глазами, спотыкаясь, устремился к его убежищу, и услышал невнятный крик разозленного Прайрата. Ночь, и без того нависавшая над Саймоном, точно тяжелая туча, теперь сомкнула свои объятия, у него перехватило дыхание и потемнело перед глазами, когда два стража бросились вслед за Брейагаром.

Граф уже находился всего в нескольких шагах, но из-за связанных рук бежал неуклюже, в последний момент споткнулся и упал, судорожно забил ногами, дыхание с хрипом вырывалось из забитого кляпом рта, когда на него навалились стражники. Саймон слегка приподнялся, прячась за камнем, изо всех сил пытаясь унять отчаянную дрожь в ногах, а его измученное сердце билось так, словно собиралось разорваться. Стражники находились так близко, что он мог коснуться их рукой, когда они с громкими проклятьями поставили Брейагара на ноги. Один из них поднял меч и плоской стороной ударил графа. Саймон чувствовал, что Прайрат, стоявший в круге света, смотрит в их сторону, видел бледное, застывшее лицо короля. И даже после того, как снова ставшее вялым тело Брейагара потащили обратно к костру, Прайрат, прищурившись, не сводил глаз с того места, где граф упал.