Джульет Марильер - Арфа королей

– И обещание свое сдержу, хотя, думаю, не сейчас. Огонь потух. Дождь заканчивается. Ты прав – тебе пора возвращаться. Давай я полечу твои руки и лицо, а потом поезжай. И будь осторожен. Не хочу, чтобы ты попал в беду. Ты сегодня спас три жизни, не только Шторму и малышу, но и мне. Тот мальчик вырос и стал хорошим человеком. Сильным и добрым, как его наставник.

– Я же сказал, что…

– Да, ты сказал, что Нессан не имеет к этой истории никакого отношения, и я думаю, что так и есть. Но моего мнения о герое твоего рассказа это не изменит.

Пока она легкими движениями накладывает на мои лицо и руки мазь, советуя найти что-нибудь подобное при дворе и повторять эту процедуру дважды в день, я спокойно сижу. Потом она наполняет водой мой бурдюк и собирает мне в дорогу небольшой сверток с едой. Более того, даже находит где-то овса для Блейза. Сарай, где он стоял, – довольно просторное помещение, где раньше явно держали лошадей, – меня немало удивляет.

– Этот пожар… – бормочу я, на самом деле не желая этого говорить, но зная, что так надо, – устроил принц Брефны с друзьями. Они решили прогнать Воронье племя, толком ни о чем не подумав. И отправились в лес по собственному почину. Не думаю, что они посвятили кого-то в этот свой план, иначе их наверняка бы остановили. Мне показалось, я должен вам это сказать. Они знали, что вы здесь живете. И не могли не понимать, что подвергнут вас опасности. Только вот… принц страшно боится…

Я смотрю на малыша в корзине. Он тихонько посапывает во сне.

– …любых сверхъестественных явлений. И если поступил так один раз, то поступит еще. Здесь вы одиноки и уязвимы.

Она улыбается, но ничего не говорит, и я понимаю, что пропустил что-то настолько важное, что даже представить не могу, как не подумал об этом раньше. Жаровня, травы, безмолвная молитва. Ее необыкновенное спокойствие перед лицом близкой смерти. Внезапный мощный ливень в день, когда дождя никто не ждал. Поверить не могу, что все это она проделала с помощью магии. Поверить не могу, что она действительно говорила с богами, духами или иными сущностями, известными только знахаркам, и таким образом этого добилась.

– Мне кажется, что принц Родан не единственный, кто боится сверхъестественного, – замечает Хозяюшка Джунипер. – Но человек, Нессан, учится. Поверь мне, я не колдунья. Немного магии домашнего очага, только и всего. Сегодня нам повезло. Повезло с погодой. Повезло, что тебе хватило присутствия духа вовремя приехать и помочь. А еще повезло, что я выбрала именно эти травы и именно эти слова, и что Колдовской мир, по-видимому, отблагодарил нас за то, что мы вырвали одного из его обитателей из лап смерти. Теперь уже не узнаешь. Но я жива, ты тоже жив, а малыш поправится, и с ним все будет в порядке. Мой дом по-прежнему стоит, хотя дома других созданий наверху, сегодня, боюсь, рухнули. Что же до принца Родана… то когда мы встретимся в следующий раз, напомни мне рассказать тебе историю о двух братьях.

До кануна Дня летнего солнцестояния остается два дня и, наконец, опять становится солнечно. В лесу, должно быть, сыро. Чтобы добраться до портала Эрньи и вернуться обратно, теперь понадобится намного больше времени. Но ничего невозможного в этом по-прежнему нет. Иначе просто быть не может.

Нам с Дау велено не высовываться и держаться от кое-кого как можно дальше. У Дау теперь тоже проблемы. Я с ним не говорила, и поэтому не знаю подробностей, но все же знаю, что в тот день он вернулся домой с обожженными руками и лицом. Кроме того, мне известно, что Хозяюшка Джунипер и ее пес Шторм остались живы благодаря внезапно разразившейся буре. Об этом ливне шушукаются до сих пор, некоторые даже называют его «сверхъестественным». Дау вернулся не только обессилевшим и обожженным. В нем словно что-то изменилось. Он словно увидел нечто слишком ужасное, чтобы об этом можно было рассказать.

Иллан переживал за лошадь, хотя та просто выбилась из сил, а во всем остальном была в полном порядке. Арку расстроился, что с ним не посоветовались, причем в то время, когда нам полагалось сидеть тихо, следуя моему плану, и всячески избегать неприятностей до кануна Дня летнего солнцестояния. На обратном пути Дау повезло. К тому времени регент выслал на борьбу с пожаром многочисленный отряд, когда хлынул дождь, люди насквозь промокли и в смятении повернули обратно ко двору, а Дау попросту присоединился к ним и, никем не замеченный, въехал в ворота замка. Принц с дружками на тот момент уже вернулись. Нужно было позаботиться о лошадях, и немой Нессан вместе с другими конюхами взялся за дело, на том все и закончилось.

Принца, думаю, неприятности тоже не обошли стороной. Кору вся эта история отнюдь не привела в восторг. Родан с дружками сказали, что хотели прогнать Воронье племя. Примерно то же, что пытаться прибить муху боевым топором. Принцу удалось только одно – еще раз привлечь внимание к недостаткам своего характера, а когда до ритуала остается так мало времени, это очень плохо. После этого Родан затих. Ни речей для сплочения народа, ни пламенных обещаний избавиться от угрозы и размашистым шагом двинуться в светлое будущее. Поговаривают, что он вернулся, потрясенный тем, что произошло в лесу. Что же касается Коры, то он выглядит просто ужасно. Я ему сочувствую и на его месте после коронации Родана тут же отправилась бы домой. Но для таких, как регент, долг превыше всего. Поэтому он, по-видимому, останется и будет стараться и дальше делать свое дело. В чем я желаю ему удачи.

Два дня. Боль в лодыжке все не отпускает. Я по-прежнему провожу время с прачками, но таскать ведра больше не могу. Оттираю пятна, вешаю сушить одежду, подметаю полы. Ненавижу этот комок нервов внутри, который исчезнет только после Дня летнего солнцестояния. Если очень постараться, он немного расслабляется. Дана с подругами ко мне очень добры. Они слишком заняты, чтобы унывать, и постоянно подбадривают меня своими шутками. Муж Банвы из того ночного похода вернулся живым и невредимым. Лично мне было бы ненавистно служить ратником под началом Родана.

За день до кануна праздника летнего солнцестояния Арку собирает нас всех на совещание. Всех, в том числе Иллана и Дау. Правило, запрещающее нашим двум группам контактировать между собой, нарушалось столько раз, что, пожалуй, прекратило свое существование.

Арку барабанит пальцами, я время от времени мурлычу под нос мелодию. Пустой угол, в котором должна стоять арфа Брокка, напоминает мне, насколько опасна наша миссия, как много зависит от обряда, от того, сможем ли мы вовремя вернуться. Я до сих пор не знаю, когда и как поменяют две арфы. Мастер Фараннан хочет, чтобы Арфа Королей вернулась в пещеру завтра к вечеру, чтобы на следующий день, ранним утром, доставить ее на площадку для проведения ритуала. А арфу Брокка, надо полагать, они потом тихонько вернут нам днем.