Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Лучник знает путь стрелы с любого конца.

Иными словами, охотник знает, когда на него охотятся , подумала Найя. Некоторые его загадки все же стали ей понятны. Она в последний раз взглянула на утес,– «путешественник» уже скрылся из вида, – и ускорила шаг.

Надо идти дальше…

– Ну и ладно, – произнесла она. – Если тот, кто нас ищет, достаточно искусен, рано или поздно мы встретимся. Ни к чему замедляться и ждать.

Их спутник провел их через низину. Они перебирались вброд через ручейки, которые по мере их продвижения становились шире и живее. На хребте больше не показывался тот «путешественник», и Найя перестала думать о нем. Если за ними гонятся, то когда-нибудь наступит развязка, а сейчас ей не хотелось размышлять о том, каким будет итог. В памяти то и дело всплывали ужасы предыдущей ночи, но когда она пыталась хоть немного осознать случившееся, понимала, что пока ей не удается ухватиться за истину. И именно ради нее, напомнила Найя себе, она и совершает это путешествие.

Когда они дошли до другой стороны оврага, урВа остановился у ручья и положил обе верхние руки на лук.

– Если пойдете вдоль него, увидите реку, – сказал он. – Дальше в лесу есть и водопады, но гельфлинги смогут пробраться пешком. После водопадов река протекает через поселение гельфлингов из клана Стоунвуд, а потом поворачивает на север.

Найя запомнила указания и, сложив перед собой руки, поклонилась.

– Спасибо, урВа. И за то, что показал нам путь.

– Пусть мы встретимся вновь, – ответил он, – пусть даже в другом обличье.

Найя и Кайлан помахали ему на прощание, урВа развернулся и исчез в лесу, из которого они пришли. Ветки сомкнулись за ним, будто его никогда и не существовало, а была лишь очередная иллюзия дремучей чащобы.

– Что, по-твоему, он имел в виду? – спросил Кайлан.

– Я не знаю. Он выглядит мудрым, но какой толк в мудрости, если она непонятна? Я и половины всего им сказанного не поняла.

– Может, позже сообразим, – предположил Кайлан. – Бывает, что прежде чем что-то станет понятным, проходит куча времени, но зато потом становится ясно наверняка.

– Давно я от тебя не слышала ничего подобного, Сказитель Песен, – поддразнила его Найя. – Ладно. Большая часть сказанного урВа осталась загадками, но направление к Черной реке он дал четко. Если поспешим, доберемся туда до заката.

Спустя несколько часов забарабанил легкий дождик. Хоть он и был ласковым и едва ощутимым, не переставал накрапывать и казался предвестником бури. Найя и Кайлан не стали искать укрытие, а продолжали идти, держась ближе к нависающим утесам, которые почти укрывали их от воды и внезапных порывов сильного ветра.

Существо, которое они заметили на хребте, больше не появлялось.

– Эй, Найя?

Она повернулась к стоявшему на валуне Кайлану. Она выжидающе смотрела на него, полагая, что ничего особенного не случилось, ну или почти не случилось, как было до этого момента. Он шумно выдохнул, спустился на несколько шагов вниз, поравнявшись с ней, чтобы говорить, не повышая голоса.

– Когда мы с тобой сновиделись после встречи с руффнавом в норе подлингов, я заметил, что ты что-то скрыла от меня, – серьезно и с уважением начал он. – Но в лесу… я слышал… всякое.

Найя вздрогнула и посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, что же он там услышал. То же самое, что и она? Она не знала, как поступить, если те фрагменты эха, которые Древо-Колыбель навсегда сохранило во времени, достигли бы его ушей.

Кайлан подошел ближе, стараясь говорить мягко.

– Наверное, это было мое воображение и фантазии потемневшего дерева, но мне… мне хотелось бы, чтобы ты пояснила. Правда ли то, что я услышал… о том, что твой брат предал лордов скексисов.

Вот как. Сердце Найи от ужаса екнуло, но разговор был неизбежен для них обоих. Такое поведение бесчестно, да и в любом случае, что бы ни сделал Гурджин, его действия принадлежали ему, как действия Найи – только ей самой. Заметив в лице Кайлана благосклонность, она поняла, что ему можно доверять. Особенно после того, сколько они прошли вместе.

– Я не знаю, – наконец ответила она. – Правда в том, что Аль-Модра прислала в мой клан воительницу, разыскивающую Гурджина, которого скексисы обвинили в измене. После оглашения обвинения он внезапно пропал, что только осложнило ситуацию. А теперь я даже не представляю, правда ли он изменник или с ним случилось что-то плохое. Поэтому я иду в Ха’рар… чтобы от имени моего клана предстать перед Аль-Модрой, а еще я очень надеюсь узнать правду.

В ответ на ее откровение Кайлан просто кивнул.

– Значит, тот голос, который был в лесу… который звучал как голос воина, который говорил…

– Что-то ужасное про скексисов? – закончила Найя, от безысходности всплеснув руками. – Я не знаю! Я спросила у урВа, но он ответил новыми загадками. А еще сказал, что Древо-Колыбель лишь повторяет слова, сказанные в действительности, но потом добавил, что не обязательно слова произносить вслух, чтобы они оказались правдой. Я же хотела узнать, говорил ли Гурджин те самые слова или его напрасно обвинили… вот и все.

– Не обязательно произносить что-то вслух… может, он имел в виду слова сердца, – вымолвил Кайлан. – Но опять же, чьи именно слова? Страхов твоего сердца?

– Или слова, произнесенные Гурджином где-то в лесу? Замок Кристалла, как и Камень-в-Лесу, находится в Темном лесу. Должно быть, когда-то днем или ночью Гурджин говорил под ветвями Древа-Колыбели. Но я ничего не знаю, и это мучительно.

Она подпрыгнула и пнула камушек, отправив его скакать по дороге до самой речушки. Издаваемый им стук был звонким, звонким, звонким… и вдруг стал глухим . Они почти дошли до самого низа нагорья. Между валунами стал появляться пружинящий дерн, укрытый мхом и лианами, тут и там усыпанный красными трубчатыми цветами, наполненными пестиками с сахарными наконечниками, которые поблескивали при дневном свете. Она не стала продолжать разговор на эту тему, и Кайлан – тоже. Нет смысла говорить об этом снова и снова. Чем больше Найя раздумывала о дилемме истины о Гурджине, тем больше понимала, что есть лишь один способ узнать правду: найти его самой.

Вскоре Найя услышала ровный шум воды и ощутила холодный, землистый запах побережья. Но плюханье и шлепанье дождевых капель о воду уже перекрывал ровный гул, который становился все ближе: это был водопад, о котором упомянул урВа. От волнения Найя ускорила шаги, раздвигая круглые плосковетки пышной береговой растительности. По мере того, как чешуйчатая древесная кора и листья деревьев отступали назад, открывался чистый вид. Искристая обсидиановая река уверенно двигалась на запад, где с последних высот изливалась на пенистое озеро внизу.