Салли Грин - Похитители дыма

Кэтрин была одета в облегающее фигуру серебряное платье, сквозь разрезы в котором проступал белый шёлк. Её волосы казались светлее прежнего, и она собрала их на голове в причёску, украшенную белыми цветами. Её лицо побледнело от шока. А затем из глаз брызнули слёзы.

– Эмброуз… – выдохнула принцесса. – Я думала… мне сказали, что тебя убили. – И слёзы потекли у неё по щекам.

Эмброуз хотел смахнуть эти слёзы в сторону. Слёзы, пролитые по нему. Он шагнул ближе. Беглого рыцаря всегда поражало, как принцесса на него смотрит. Столь яростно и столь любя. Он осторожно протянул руку и так нежно, как только мог, смахнул её слезы кончиками пальцев. Кэтрин взяла его руку и поцеловала её.

Поцеловала его.

Он коснулся рукой своих губ.

– Я уж думал, что никогда больше не увижу вас. И наша встреча одновременно радостна и болезненна. Я принёс с собой крайне важные новости, но я должен быть краток. Один из людей Бориса видел меня по пути сюда.

– Что? Тогда вы должны уходить! – Кэтрин покосилась на дверь, возле которой расположилась Сара. – Это безумие. Я хотела увидеть вас, но не ценой вашей жизни.

– Я скоро уйду, но сперва я должен передать своё сообщение. Ваш отец планирует вторжение. Тысячи людей прямо сейчас стоят на границе, готовые вторгнуться в Питорию.

– Что? Нет, вы должно быть, ошибаетесь… Моё замужество должно свести наши страны ближе друг к другу.

– Ваше замужество – это отвлекающий манёвр. Я видел их приказы. – Эмброуз протянул письмо Кэтрин. – Сегодня они приблизятся к границе, а завтра с первыми лучами солнца вторгнутся в Питорию.

Кэтрин изучила письмо широко распахнутыми глазами. Эмброузу было больно видеть принцессу такой шокированной и растерянной.

– Ты в это веришь? – ахнула она.

– На приказах стоит печать вашего отца.

– Но… почему? Зачем вообще вторгаться сюда? Зачем этот балаган с моей свадьбой? Это же бессмыслица. Я здесь, как и Борис, и Нойес. А вторжение поставит под удар нас всех.

– Вот почему я должен был увидеть вас. Чтобы предупредить. Я полагаю, что Борис в этом замешан. Кто собрал всех питорианских лордов на вашей свадьбе? Кто настоял на этом?

– Он мой брат, – ахнула Кэтрин, – он бы не стал.

– Лорды вдали от своих замков, вся страна отвлечена празднованиями. Идеальная возможность для вторжения.

Кэтрин покачала головой.

– Но… зачем вообще вторгаться сюда?

– Этого я не знаю, ваше высочество. Но какими бы причинами не руководствовался ваш отец, это происходит.

Из коридора донеслись шум и крики. Кто-то бежал сюда.

– Борис здесь! – воскликнула Сара.

Эмброуз схватил Кэтрин за руку.

– Борис не должен узнать о том, что я вам рассказал. Ты должна рассказать обо всём принцу Цзяну. Он сможет тебя защитить.

– Эмброуз, – начала было Кэтрин, но прежде чем она успела сказать что-то ещё, дверь распахнулась, и в комнату вбежало четверо стражников Бориса. В их руках сверкали мечи. Эмброуз попятился к окну и вытащил собственный меч.

В помещение вошёл Борис, за ним по пятам следовал Нойес, его глаза сверкали.

– Так-так-так, сестрица, ты продолжаешь меня удивлять. Встречаешься со своим любовником под крышей будущего мужа за день до собственной свадьбы?

Эмброуз шагнул вперёд.

– Мы не любовники. Я телохранитель принцессы Кэтрин. Я поклялся защищать её.

– Защищать её! Скорее уж навлекать на неё позор!

– Я была с Эмброузом не одна, и мы всего лишь разговаривали, – возразила Кэтрин. Она сделала едва видимый знак рукой, и Эмброуз заметил, как стоящая за спиной Бориса Сара незаметно выскользнула из комнаты.

– Что ж, время для разговоров истекло, – Борис повернулся к Эмброузу: – Мой отец желает увидеть тебя в Бриганте. Он хочет разорвать тебя на части, кусок за куском. Однако боюсь, придётся мне его разочаровать.

Внутри Эмброуза начал закипать гнев.

– Ты или твои люди? Насколько я помню, двое последних, что ты послал против меня, не причинили мне особого вреда.

– Давай же посмотрим, что будет, если я пошлю четверых, – оскалился Борис, – взять его!

Эмброуз замахнулся мечом, но прежде, чем бойцы Бориса успели атаковать, Кэтрин встала перед беглым рыцарем и произнесла:

– Нет, Борис! Только не сейчас!

– С дороги, сестра! Ты позоришь себя!

– Нет, это ты меня позоришь! – Принцесса шагнула вперёд, и остриё клинка одного из стражников упёрлось ей в грудь.

– Нет, Кэтрин! – воскликнул Эмброуз.

Стражник растерялся и начал было опускать клинок, но Борис шагнул вперёд, схватил Кэтрин за плечи и грубо швырнул принцессу на пол.

– Я сказал, взять его! – закричал он.

Эмброуз знал, что ему необходимо выкрутиться. Он шагнул в сторону ближайшего нападающего, замахнулся мечом и порезал его рабочую руку. Гвардеец отшатнулся назад. Второй солдат неуклюже попытался добраться до головы Эмброуза, но рыцарь поднырнул под руку противника и ударом меча перерезал мужчине горло. Эмброуз парировал удар третьего нападающего, но четвёртый уже обходил его с фланга. Эмброуз отступил назад, уводя схватку подальше от Кэтрин, всё ещё лежащей на мраморном полу. Гвардейцы Бориса наступали. А затем комната наполнилась звуками, топотом сапог и криками на питорианском – это синеволосые солдаты окружили их, и Эмброуз ещё никогда не был так рад увидеть направленное ему в грудь острие копья.

– Именем Его Высочества принца Цзяна! Бросайте оружие!

Эмброуз бросил меч. Остальные нехотя последовали его примеру. Клинок Бориса так и не покинул ножен.

Из-за толпы солдат выступил ещё один человек. Худой юноша, одет в куртку из голубого шёлка. Принц Цзян. До Эмброуза доходили слухи о том, что половина лица принца покрыта шрамами, и его лицо действительно представляло собой странное зрелище – половина вполне привлекательна, вторая напоминает расплавившийся воск.

Цзян подошёл к Кэтрин и произнёс:

– Похоже, я был прав. Вы лучше меня знакомы с воинами, ваше высочество.

Он протянул принцессе руку и нежно помог Кэтрин подняться на ноги.

Эмброуз заставил себя не двигаться. Это он должен был протянуть ей руку и помочь ей подняться. Рыцарь не сомневался, что и сама Кэтрин хотела бы именно этого, но брошенного ею взгляда хватило, чтобы он замер на месте. Он ничего не мог с этим поделать. Эмброуз на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Кэтрин была в безопасности. Он передал своё сообщение. То, что случится дальше, от него уже не зависело.

– Ваше высочество, вы можете рассказать мне, что здесь происходит? – мягко поинтересовался Цзян у Кэтрин.

– Этот человек, сир Эмброуз Норвенд – предатель, он находится в розыске, – прорычал Борис, – он вернётся в Бригант для суда и казни.

Цзян резко повернулся к Борису, на его лице было преувеличенно удивлённое выражение.