Салли Грин - Похитители дыма

– Кажется, вы что-то увлечённо обсуждали с моим братом прошлым вечером.

Цзян улыбнулся.

– Я подумал, что принцу Борису будет интересно узнать, как мы производим шёлк для моего одеяния. Когда подали первое блюдо, я начал рассказывать о шелкопрядах, а к концу восьмого мне оставалось рассказать только о процессе окраски. Придётся закончить свой рассказ в следующий раз, если мне удастся составить ему компанию за ужином.

Кэтрин кивнула, всё ещё не уверенная в том, насколько серьёзными были слова Цзяна.

– Должен добавить, – пояснил принц, – что, когда я познакомился с принцем Борисом во время посещения Бриганта, он и его восхитительные, очаровательные друзья провели целый вечер, в мельчайших подробностях и с частыми повторами рассказывая мне о своих охотничьих успехах, уточняя используемое оружие, описывая лучшие типы копий, лучшие виды лошадей, лучшие седла, сапоги, защиту для ног, и так далее и тому подобное. Я подумал, что это, должно быть, в бригантийских традициях – выбирать тему и снова и снова возвращаться к ней.

Кэтрин улыбнулась:

– На самом деле, это вошло в привычку у большинства бригантийских мужчин.

Когда они вернулись на террасу, Кэтрин, к своему удивлению, обнаружила там Сару. Служанка взволнованно ходила из угла в угол. Когда она заметила принцессу, её руки взметнулись в череде знаков.

«Не торопись, – знаками сообщила ей в ответ Кэтрин, – в чём дело?»

Ответ Сары состоял всего из двух слов.

«Эмброуз. Здесь».

Кэтрин почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Нойес сказал, что Эмброуза поймали, что его убили. Разумеется, он солгал! Ей стало трудно дышать. На глаза навернулись слёзы. Эмброуз жив!

– Кэтрин? – обеспокоенно обратился к ней Цзян.

Огромным усилием Кэтрин удалось взять себя в руки.

– Прошу прощения, ваше высочество. Кажется, я слишком много времени провела на солнце.

– Пойдёмте, ваше высочество, – успокаивающе произнесла Таня, – вам вредно слишком много времени проводить на солнце перед свадьбой.

Таня отвесила реверанс Цзяну и, взяв Кэтрин за руку, увела принцессу.

Эмброуз ждал у ворот. Всё больше и больше людей выходили из замка и входили внутрь. Он гадал, не выбросил ли мальчишка его локон и не забыл ли о нём. Беглый рыцарь вглядывался в лицо каждого выходящего человека, его сердце замирало в ожидании знакомого лица. Он заметил, что одна женщина идёт в его сторону, пристально вглядываясь в него. Эмброузу потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Сару. Служанка Кэтрин выглядела совершенно иначе. На ней было бледно-зелёное платье в питорианском стиле. Сара выглядела сногсшибательно.

Девушка подошла к нему и присела в реверансе.

– Сир Эмброуз!

– Сара! – воскликнул Эмброуз. – Как я рад тебя видеть!

Девушка улыбнулась в ответ.

– И я рада вас видеть, сир, хотя и несколько удивлена. Кэтрин сообщили, что люди Нойеса выследили вас и убили.

Эмброуз покачал головой.

– Как видишь, я жив и здоров, и мне срочно необходимо увидеть принцессу.

Улыбка Сары потухла.

– Это невозможно. Прямо сейчас принцесса с принцем Цзяном. Их свадьба завтра. Ничто не должно этому помешать.

Как и всегда при мысли о том, что Кэтрин выходит замуж за другого человека, в груди защемило, но теперь к этому чувству добавилась ещё и толика сомнений. А что, если от его новостей отмахнутся, приняв за бредни влюблённого дурака?

– Я не собираюсь мешать их свадьбе. Но у меня срочные новости. Они не касаются меня или свадьбы. Они… гораздо важнее.

– Ничто не может быть важнее свадьбы. Возможно, после неё…

Эмброуз покачал головой.

– После будет слишком поздно. Послушай, ты же знаешь, что она захочет меня увидеть.

– Тем более это ужасная идея. В замке Борис, с ним пятьдесят человек. Если он вас увидит, вы покойник. И принцесса не поблагодарит меня за это. Узнать, что вы живы, а затем обречь вас на смерть. Это не учитывая проблем, которые будут у неё.

– Я понимаю, что ты хочешь защитить Кэтрин. И я не стану создавать ей проблем. Ты же знаешь, я никогда не хотел ей вреда. Но эти новости не могут ждать.

Сара явно колебалась.

– Пожалуйста, – взмолился он, – Кэтрин необходимо услышать эти новости. Как только я с ней поговорю, я уйду.

– Тебе придётся это сделать, – согласилась Сара, затем повернулась к стражнику: – Ты знаешь, кому я служу? Я забираю этого посланца, чтобы он передал сообщение принцессе. Со мной он будет в безопасности.

– Как пожелаете, миледи, – поклонился стражник.

Эмброуз последовал за Сарой. Она спешила вперёд, говоря на ходу:

– Я проведу вас секретным путём, но повсюду царит суета. Тут слишком много людей.

Замок действительно кипел жизнью, но как только они миновали сверкающие стены Великой Башни, стало тише. Нервы Эмброуза были натянуты до предела. Нойес мог скрываться за каждым углом. А если его схватят сейчас, Кэтрин никогда ни о чём не узнает.

– Почти пришли, – произнесла Сара.

– Почти?

– В столовой. На самом деле, тут почти двадцать столовых, но эта сравнительно уединённая.

Когда они завернули за угол и оказались в маленьком внутреннем дворе, Эмброуз заметил двух фиолетововолосых питорианских стражников, разговаривающих с ещё одним человеком, волосы которого не были выкрашены ни в какой цвет. На мужчине была форма бригантийского королевского гвардейца.

– Проклятье! – Эмброуз метнулся в сторону и спрятался за колонной. Но он знал, что его заметили. И судя по тому, каким взглядом наградил беглого рыцаря гвардеец, его узнали.

– Прошу, мы должны поспешить, – поторопил он Сару. Ему требовалось всего мгновение, чтобы сообщить принцессе новости и отдать ей приказы, которые он украл у лорда Торнли. Даже если его поймают, это того стоит. Если он доставит сообщение принцессе, останутся шансы, что Кэтрин сможет сбежать.

Сара поспешила наверх, пересекла один лестничный пролёт и ещё один коридор.

– Внутрь, быстро. Я приведу принцессу. – И с этими словами она исчезла.

Эмброуз мерил комнату шагами. Он мечтал вновь увидеть Кэтрин, но не при таких обстоятельствах. Он осмотрел свои сапоги, заляпанные грязью и пылью. Что она о нём подумает? Ну, это не имело значения, важно было предупредить её, убедить её поверить ему. Но что дальше? Они по-прежнему в западне, в сотнях лиг от дома, в чужой стране, замеченные в заговоре, сути которого они до сих пор не могли понять. В конце концов, Борис тоже был в Торнии. Неужели Алоизий предал и своего старшего сына? Этого не может быть. Если Борис знал о планируемом вторжении, у него должен был быть план побега. Возможно, вместе с Кэтрин. Эмброуз размышлял об этом последние три дня и всё ещё не был уверен, что во всём разобрался правильно. Затем послышались чьи-то шаги, открылась дверь, и внутрь вошла Сара, следом за которой появилась Кэтрин, и все мысли улетучились из его головы.