Джули Абэ - Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Я крепко сжала губы, чтобы не закричать.

– Спасибо, неофит Эвергрин! – с чувством произнесла королева. – Твоя мама хотела бы того же.

Тут ко мне подлетела бумажная птица с черной каймой на крыльях. Мы с королевой в изумлении уставились на нее. Неужели мне уже дают первое задание неофита? Я же только-только стала полноценной ведьмой!

– Давай! – Королева жестом предложила мне открыть письмо. – По-моему, там что-то важное.

Поручается Эвалитимус Эвергрин

По требованию провидцев Совета ведьм и волшебников

Вам надлежит срочно явиться в крестьянские земли королевства Ривель.

Мы предвидим, что в ближайшие пять часов туда придет Разрушитель.

Я все еще вчитывалась в строчки письма, когда в коридоре прозвучали шаги. Я подняла глаза. Путаясь в складках тяжелого лилового платья, к нам подбежала принцесса Стелла, советница королевы по Аутери и окрестностям. Из кармана у нее свисали небрежно засунутые туда водительские перчатки.

– Ах, Эва, королева Алиана…

– Что такое? – Королева поднялась со скамьи.

– Разрушитель! – Принцесса Стелла стиснула ткань юбки. – Провидцы известили меня, как только определили его будущий путь.

Тут она заметила листок у меня в руке.

– А, тебя уже вызвали!

– Этого не может быть! – с ужасом прошептала королева. – Опять? Так скоро?

Принцесса Стелла наклонила голову, сверкнув золотым обручем.

– Я тоже не могла поверить, моя королева! Но это правда. Провидцы предсказывают, что нынче ночью Разрушитель придет в крестьянские земли.

– Еще и недели не прошлого с прошлого раза!

Тут я подала голос:

– А великий магистр Гроттель сбежал. Какое еще доказательство его вины нужно?

Королева прижала ко рту ладонь:

– Стелла, крестьянские земли – в твоем ведении. Позаботься о том, чтобы туда немедленно направили припасы на случай бедствия и сколько надо ведьм и волшебников. Я отправлю своих гвардейцев. Мы не допустим, чтобы еще хоть один город был разрушен и хотя бы один человек пострадал! Королевство должно держаться во что бы то ни стало!

Принцесса Стелла кивнула мне:

– Вылетай как можно скорее! Нам понадобится любая помощь.

Я попробовала встать, хотя вокруг все кружилось.

– Можно мне сначала повидать маму?

– Твоего папу видели у въезда в город, – сказала принцесса Стелла. – Скоро он будет здесь, и ты сможешь повидать обоих родителей, прежде чем явится… новый Разрушитель.

Принцесса горестно умолкла.

– Эва! – раздался знакомый голос, и сердце у меня забилось быстрее.

Папа сбежал по лестнице и остановился передо мной. Глаза его были полны страха.

– Я примчался, как только получил твое письмо. Где мама?

Я вскочила. Никогда не видела папу таким испуганным – даже в тот раз, когда он чуть не упал с крыши нашего домика.

– Мама здесь! – Я показала на дверь. – Состояние стабильное, но… Она лишилась магии.

Папа, кажется, только тут заметил, что стоит рядом с королевой и принцессой Стеллой.

– Прошу нас извинить…

– Конечно, Исао, – кивнула королева. Глаза ее яростно горели. – Удачи тебе, неофит Эвергрин! Сражайся с Разрушителем – за королевство, за всех своих близких и главное – за свою маму! Она будет гордиться тобой.

Папа взял меня за руку и без колебаний распахнул дверь. Уголек бесшумно потрусил за нами. Целитель в белой мантии подвел нас к маминой койке.

Мама, такая худенькая, неподвижно лежала, накрытая одеялом, но, как только мы подошли, ее глаза открылись. Кожа казалась болезненно-бледной, как будто маму нарисовали черной и серой краской, без прежних ярких оттенков. Но губы силились улыбнуться.

– Мама, – прошептала я.

Горло перехватило.

По знаку целителя возле койки возникли два стула. Папа сел и положил руки маме на плечи.

– Нела…

– Вы оба здесь, – прошептала она со слабой улыбкой.

Папа оглянулся:

– Скажите, как она? Какой прогноз?

– Она крайне ослаблена проклятием, – ответил целитель. – Ей нужно как можно больше отдыхать и набираться сил.

– Это мы ей обеспечим, – сказал папа. – Я делаю отличный суп в хлебе, на питательном бульоне – как раз подходит выздоравливающим.

– А магия? – спросила я, заглядывая в лицо волшебнику-специалисту.

Он отвел глаза:

– Сожалею, неофит Эвергрин. Магию забрал великий магистр Гроттель… Всю без остатка.

– А как же мамины исследования? – прошептала я. – Раз магию можно отнять, значит ее можно и передать кому-то, правда?

– Я… Я не знаю, – запинаясь, ответил целитель.

Мама над ним сжалилась и махнула рукой:

– Не волнуйтесь обо мне, специалист Хан. Можно, я немного побуду с семьей?

Специалист Хан поклонился, отошел в дальний угол и стал возиться с банками сушеных трав и каких-то темных бурлящих настоев.

Я выдохнула и отпустила наконец слова, что бились в груди, словно бабочки, рвущиеся на волю:

– Мама, папа, простите меня! Это все я виновата…

– Нет! – резко проговорила мама и сразу закашлялась.

– Отдыхай! – сказал ей папа, а потом посмотрел мне в глаза. – Знай мы заранее, что это за проклятие, мама тысячу раз поступила бы так же, и я тоже. Потому что мы в тебя верим. Потому что мы знаем, Эва, сколько хорошего ты сделаешь для королевства.

Мама кивнула, не сводя с меня глаз. Голос у нее был совсем слабый, но в нем звенела искренность.

– Я никогда об этом не пожалею, ни на миг. Я бы в любую минуту отдала за тебя всю магию до капли, только бы знать, что тебе ничего не грозит. Ты – наше все.

Груз вины, что давила на плечи и выжигала сердце, от маминых слов стал чуть-чуть полегче.

– Мама, я обязательно верну тебе магию!

Мама ласково улыбнулась:

– У меня есть вы с папой, больше мне ничего не нужно. Магия и прочее – просто добавки. Если я потратила последние крохи магии, чтобы тебя защитить, – они потрачены не зря.

Тут в двери влетела бумажная птица с черной каймой на крыльях, ткнулась мне в руки и развернулась.

На листке была всего одна строчка:

НАПОМИНАЕМ:

ВАМ НАДЛЕЖИТ СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В КРЕСТЬЯНСКИЕ ЗЕМЛИ ДЛЯ БОРЬБЫ С РАЗРУШИТЕЛЕМ.

– Снова Разрушитель? – У мамы сорвался голос. – Хаято заметает следы… Наверное, хочет отвлечь Совет. Но… Как же это? Почему он так поступил?

– Еще один Разрушитель, уже… Даже не верится, – подхватил папа, заглядывая в записку. – На место событий приходится отправлять лучших ведьм и волшебников, так?

Я сперва подумала, он говорит о маме. Даже растерялась – ведь Гроттель отнял у нее магию…

И тут я поняла, что папа смотрит на меня.

– Нет! – всполошилась я. – Я хочу остаться с мамой!

Папа нахмурился – на лбу залегли глубокие морщины. Он задумчиво провел рукой по подбородку:

– Эва, я простой пекарь. Я позабочусь о маме, а ты нужна королевству.