Джули Абэ - Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Да, – хмыкнул Гроттель, глядя сверху вниз на свою помощницу. – Покажите им, пусть увидят! Я ведь ни при чем, Нория?

– Правду строго проследи, в чарах слабину найди! – нараспев произнесла Нория и обвела волшебной палочкой карту.

Рыжеватые, словно осенние листья, лучи прошлись по пергаменту.

Светящиеся линии, повторяющие путь Разрушителя, мигнули, но не исчезли.

– Заклинание… истинно! – прошептала Нория.

Гроттель выпучил глаза:

– Нет! Этого не может быть!

Советники вновь зашептались, а у дальней стены Конрой вскочил на ноги, словно его ударили.

– Карта показывает правду! – крикнула я, перекрывая шум. – А раз великий магистр Гроттель причастен к бедствиям, которые обрушились на наше королевство, справедливо ли он обвиняет маму?

– Как ты смеешь! – загремел Гроттель. – Не для того мне присвоили ранг великого магистра, а затем избрали главой Совета, чтобы какая-то слабосильная ведьма-неофит бросалась такими обвинениями!

– Куда катится королевство? – воскликнула королева Алиана. – Чтобы глава Совета участвовал в создании Разрушителя…

– Меня подставили! – бушевал Гроттель. – Обвинение ложно! Мы…

– Мы проведем Королевское расследование по всем правилам, – отрезала королева Алиана. – Ваш ранг не имеет значения. Я этого не оставлю без тщательной проверки.

Советники дружно ахнули. Уже много лет между королевой и Советом не было разногласий. Во всяком случае, за те несколько месяцев, что я была ведьмой-ученицей, такого точно не случалось. Да нет, я вообще не помнила ничего подобного за все время, что живу на свете.

– Нет! – завопил Гроттель. – Я…

– «Нет»? Вы говорите мне «нет»? – грозно спросила королева.

Гроттель побелел.

– Вы временно отстранены от должности главы Совета!

Королева окинула взглядом зал: маму в окружении гвардейцев, разгневанного Гроттеля, потрясенных советников – и покачала головой. Похоже, ей было противно смотреть на происходящее.

– Мы продолжим заседание завтра на рассвете в моих нижних покоях. Разбирательство такого масштаба должно проходить открыто. Пусть нас слышат все жители королевства!

Королева Алиана посмотрела на нас, взглядом приказывая каждому явиться завтра с утра.

– Но… – возразил Гроттель.

– Великий магистр Гроттель! – Королева прищурилась. – Поскольку вы настаиваете на своей невиновности, то не будете против, если я начну Королевское расследование и велю своим гвардейцам побывать у вас в башне? Мы, конечно, убедимся, что вы совершенно чисты?

Гроттель раскрывал и закрывал рот, словно рыба, которую вытащили из воды. Сальный клок волос подпрыгивал у него на лбу. Великий магистр пытался заговорить, но, как видно, даже ему не хватало слов. Он озирался, будто его загнали в угол.

– Великий магистр Гроттель, великий магистр Эвергрин! – проговорила принцесса Анри. – Для вас приготовили комнаты в королевском замке – там вы будете ждать завтрашнего заседания. Члены Малого Совета, вас всех королева также хочет видеть завтра.

Принцесса стукнула посохом:

– Заседание объявляю закрытым!

Гвардейцы плотнее обступили маму, грохоча сапогами по хрустальному полу. Мама вздрогнула всем телом, когда они указали ей на дверь.

У меня кровь застыла в жилах. До завтра за каждым маминым шагом будут следить.

Советники вставали один за другим, кутаясь в плащи и развеивая в воздухе свои роскошные кресла.

Кто-то дернул меня за плечо. Я чуть не упала, и огнелис возмущенно зарычал у моих ног.

Надо мной высился Гроттель.

– Ты добилась, чтобы мои слова вывернули наизнанку!

– Я… Я ничего такого не делала! – забормотала я, пятясь.

Мне стало не по себе от его бешеного взгляда.

Мама издали смотрела на нас с тревогой.

– Хаято! Эва! – Она попробовала оттолкнуть гвардейцев, но те схватили ее за руки, не пуская ко мне.

– Ты не заслуживаешь магии! – прошипел Гроттель. – На тебе проклятие! Ты замахнулась на то, в чем ничего не смыслишь! Меня нельзя посадить в темницу, как обычного вора. От этого пострадает все королевство!

– Если есть хоть крошечная возможность, что Разрушитель появился из-за вас, Королевское расследование – самое меньшее, чего вы заслуживаете! – не сдержалась я. – Погибли сотни, нет, тысячи людей! Целые города уничтожены…

– Как ты смеешь обвинять меня в этом! – заорал Гроттель. – После всего, что я сделал, чтобы защитить тебя и других ведьм и волшебников. Таким, как ты, не место в Совете!

– Королевское расследование докажет, что моя мама невиновна!

У меня руки тряслись от гнева. Я круто повернулась и зашагала к маме. Уголек, тихонько рыча, потрусил за мной.

Гроттель завопил вслед:

– Какая наглость! Ты от меня так просто не уйдешь…

У меня мурашки побежали по спине.

Мама вдруг закричала с ужасом:

– Эва! Эва!

Я быстро обернулась. Вот уж чего не ожидала – Конрой бежал ко мне, не сводя испуганных глаз со своего дяди, а тот…

Нацелил на меня волшебную палочку.

Раздался оглушительный шум, словно обе реки Торидо всей мощью обрушились на стены замка. У моего Уголька шерсть на загривке встала дыбом. Он рычал на главу Совета, старался меня защитить, но он был слишком маленький…

Гроттель хрипло, со свистом перевел дух. Это было затишье перед бурей.

– За то зло, что ты причинила мне, за бедствия, которые ты принесешь королевству…

Я ахнула:

– Что вы де…

– Ты будешь жалеть о том, что случилось сегодня, до своего смертного часа! – прогремел Гроттель.

Конрой отчаянно закричал:

– Дядя, постой…

Мгновение растянулось до бесконечности, навсегда отпечатываясь у меня в мозгу.

Гроттель хмыкнул и забормотал нечто странное, наводящее жуть, хоть я и не разбирала слов. Затем взмахнул волшебной палочкой, из нее ударила молния…

Мама с криком вырвалась из рук гвардейцев и бросилась ко мне.

Наши взгляды встретились всего на миг. Не было времени что-то объяснять, но в маминых глазах светилась любовь и вера – непоколебимая вера в меня и мою магию.

И еще, мама словно просила прощения, но я не понимала за что…

Гроттель резко опустил волшебную палочку – и молния, словно змея, рванулась вперед, маме в грудь.

Мама вскрикнула и упала у моих ног. Ослепительно вспыхнуло алмазное сияние и медленно угасло.

Мама лежала, прижимая руки к груди.

Я закричала. Что Гроттель наделал? Задыхаясь, я упала на колени, обдирая их о хрустальные плитки пола, – наверняка синяки останутся.

– Мама? Мама!

Ее широко раскрытые глаза смотрели в никуда. Жилки кровеносных сосудов под кожей словно выцвели – стали серыми, как разбитая мраморная статуя.