Джули Абэ - Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Провидцы из сил выбивались, предсказывая будущее, и вызовы мне частенько приходили уже после того, как Разрушитель пройдется по очередному городу, сметая дома и лавки проливными дождями, беспощадным градом и неукротимыми пожарами.

Совет и королевская гвардия трудились не покладая рук, но так и не смогли пока развеять чары, закрывающие путь к башне Гроттеля. Проверяли тех, кто так или иначе был с ним связан, – к примеру, допросили Конроя, но он тоже не знал, куда подевался его дядя.

Не мог же Гроттель раствориться в воздухе!

Я все равно хотела пробраться в башню, выяснить правду и найти способ вернуть мамину магию. Но… Я обещала королеве, что не стану искать Гроттеля, а буду сражаться с Разрушителем.

– Чудесно, чудесно! – Мэр Кацутадаи отвлекла меня от моих мыслей. – Значит, временно Совет возглавляет специалист Нория Доуэль? Когда-то в нашем городе жила девочка по имени Нория. Она потом уехала в Окаяму и поступила в гильдию ткачей. Вредная была такая. Из тех, кто с котенка шкурку снимет на рукавчики, если руки замерзли.

– Нория – распространенное имя, – рассудительно заметила какая-то горожанка. – У нас в Кацутадаи сейчас целых три Нории живут, помните?

Госпожа мэр засмеялась:

– Точно! А казалось бы, в таком маленьком городке имена могли и не повторяться. Ну что, выпьешь еще чашечку нашего медово-лимонного напитка?

Я оглянулась на восходящее солнце. Скорее бы вернуться в Аутери, повидать Шарлотту и Дэви, обсудить новые планы по поиску Гроттеля и волшебной книги «Колдовство Потерянных» – мы ее до сих пор не нашли.

– Вообще-то, мне нужно…

– Нет-нет, сперва еще хоть глоточек освежающего напитка! Цитрусовый, бодрящий – как будто жидкое солнышко! Непременно расскажи, как он тебе! То, что надо после тяжелой битвы с очередным Разрушителем, правда?

У меня холодок пробежал по спине, хотя день был жаркий. Очередной Разрушитель… Но она права – с тех пор как Гроттель сбежал, нам постоянно приходится бороться то с одним, то с другим бедствием – от песчаной бури, грозящей уничтожить посевы, до лесных пожаров у границы с Констанцией. Мне-то выпало бороться с малой долей бедствий, но промежутки между ними становились все короче. Письма с черной каймой прилетали от Совета чуть ли не каждый день, призывая ведьм и волшебников то в одну, то в другую часть королевства Ривель.

Горожане весело болтали, наперебой подсовывая мне подносы с угощением.

– Спасибо тебе, неофит Эвергрин!

– Возьми еще нашего медово-лимонного напитка. Такого нигде не найдешь, честное слово!

– Таких сочных юдзу больше нигде не растет!

Мэр настойчиво добивалась ответа:

– Правда же, лучший в королевстве?

Жадно глотая сладкий цитрусовый напиток, от которого приятно пощипывало язык, я глянула в окно и нахмурилась. В саду возле мэрии пролегли глубокие борозды, словно шрамы в тех местах, где молнии били в землю. Похоже на проступающие под кожей жилки, по которым бежит кровь и магия – от ритмично пульсирующего сердца до самых кончиков пальцев.

А у мамы теперь только кровь, без магии…

В груди заныло – так случалось каждый раз, когда я думала о маме. И когда навещала маму с папой, мне казалось, что в нашем домике все изменилось, все не так, как раньше. Хотя теперь везде стало не так, как раньше.

В последнее время я разрывалась между Аутери, Миядой и очередным городом, куда меня отправляли с заданием. Только за прошедшую неделю мне пришлось поработать в пяти разных городах – то сражаться с Разрушителем, то исправлять его последствия. Некогда было навестить родителей или побывать у себя, в домике у моря. Я скучала по Аутери. Совсем недавно Рин, которая была моей хранительницей, когда я выполняла квест на звание неофита, прислала мне билет в один конец до Аутери. Если захочу отдохнуть, смогу прокатиться на пароходе, где работает Рин.

Отдохнуть хотелось, но времени свободного не было.

– Смотрите, смотрите! – закричала вдруг какая-то малышка, показывая в окно.

Я была рада, что она всех отвлекла. Как-то не по себе, когда целый город наблюдает, как ты пьешь медово-лимонный напиток.

То есть радовалась я ровно до тех пор, пока не услышала ее следующие слова:

– Ой, волшебная птичка! Такая красивая!

Я обернулась, вглядываясь в небо. Сердце тревожно забилось.

Бумажные крылья тихонько шелестели при каждом взмахе – так же нежно, как теплый мех Уголька, когда лисий хвост задевает мои ноги.

Но я так и застыла на месте.

Когда я только начинала квест на ранг ведьмы-неофита, мне больше всего на свете хотелось увидеть бумажную птицу с черной каймой, стремительную, как ворона каменка, с печатью Совета в виде полумесяца. Думала – письмо с заданием будет означать, что моя мечта исполнилась – я стала настоящей ведьмой.

А судьба подстроила подлость – мой первый шаг на пути к повышению ведьминского ранга стал для мамы первым шагом к потере магии.

И вот всего через два месяца после того первого поручения в открытое окно влетает новое письмо из Совета.

На одну безумную минуту у меня мелькнула надежда – вдруг это кого-нибудь другого вызывают. Может, в городе у кого-то из детей пробудилась магия. Или это для мэра сообщение…

Птица подлетела прямо ко мне и закружилась над головой, дожидаясь, когда я подставлю руку. А я стояла столбом. Не отреагировала, даже когда Уголек потыкался носом мне в ноги.

Птица подлетела ближе и, вытянув бумажную шею, больно клюнула в плечо.

– Ай!

Все еще оглушенная, я протянула руку, и птица села мне на ладонь, гордо вскинув голову.

Я тронула ее волшебной палочкой:

– Печать, разломись! Письмо, отворись!

Бумажный листок развернулся, крыло за крылом, и вот у меня в руках раскрытое письмо.

Я пробежала его глазами, но не поняла ни слова. Не могла вздохнуть – в легких не осталось воздуха.

Этого не может быть. Этого просто не может быть…

Я поставила кружку на пустой поднос и пошла к двери, прихватив по дороге метлу. Огненный Феникс так и рвался из рук, тянул меня за собой – соскучился, наверное, меня дожидаясь. Я сдернула с крюка на стене рюкзак, просунула руки в лямки и выскочила за дверь.

Небо над головой было по-утреннему ясное, васильковое. Легкий ветерок гонял по улице лепестки поздних летних цветов. Скоро осень – время увядания. Перемена погоды в этот период – обычное дело, но откуда же это чувство, будто всему королевству приходит конец?

Горожане бросились за мной:

– Неофит Эвергрин, подожди! Праздник только начинается!

Я вскочила верхом на метлу. Уголек запрыгнул мне на колено, оттуда на плечо, а с плеча – в рюкзак. Я оглянулась – из рюкзака выглядывала золотисто-рыжая мордочка.

– Готов к полету?