Илкка Ауэр - Проклятие ледяной горы

Николас стряхнул пепел с одежды и волос.

– Меня зовут Николас. А вы-то кто? Гномы, что ли?

– А кто же еще мог бы жить здесь, в усадьбе Тонттухови? Скажи спасибо, что мы вовремя пришли, а то бы ты подпалился изрядно. Все в порядке?

– Пожалуй, да, – ответил Николас.

Несколько взмокших от пота гномов возились с кранами и трубками разной величины: они сливали золотистое пиво в здоровенную бадью. Двое поворачивали колесо, натягивающее проходящий сквозь стену ремень, а от него со стуком крутились колесики и шестеренки. Каждая деревянная или металлическая часть этого механизма была в форме какого-нибудь лесного животного, и на них виднелись древние письмена и прочие витиеватые украшения. Каждая заслонка на печах тоже была сделана в форме головы животного – так что огонь пылал в глазницах или пасти рыси, медведя или гигантской белки.

– Не бойся, малыш, мы тебя не съедим, – прошамкал один из гномов, стоявший чуть поодаль.

– Добро пожаловать в Тонттухови! Если позволишь, то я скажу, что ты выбрал забавный способ сюда пробраться, – произнес большеносый гном.

– Спасибо, – ответил Николас, удивляясь про себя тому, что Сара и Хесси где-то застряли. – А что, сюда как-то иначе можно войти?

– Можно, и по-разному, только не всегда так же занятно, как сделал ты. Кстати, пока тушили огонь, уж больно пить захотелось, – буркнул один из гномов, сунул банный веник под мышку и подбежал к бочке. Он набрал себе полную кружку пива и одним махом опрокинул ее себе в горло, крякнув от удовольствия. Потом он сунул веник в мышиную нору, закатал рукава и вернулся к работе – возиться с трубками и чанами.

– Ну, малыш? Ты точно в порядке, или тебя нужно отвести в лазарет? Такие длинные ноги можно легко сломать, – сказал стоящий перед Николасом толстопузый гном с суровым лицом, держа в руке бархатную подушку, на которой была вышита голова оленя.

– Да нет же, все в полном порядке, говорю вам, – ответил Николас и откинул волосы со лба. Тут он заметил, что руки у него в саже.

Гном пристально поглядел на Николаса из-под своих сросшихся на переносице густых бровей, глубоко вздохнул и отбросил подушку на ближайший стул. Потом взял Николаса за руку и повел на улицу.

– Пойдем-ка со мной, малыш!

От трескучего мороза Николас закашлялся. Почерневшее небо было сплошь покрыто звездами, и Николас встал как вкопанный, восхищаясь увиденному.

Домики напоминали поднятые на корму половинки кораблей. Они ярко освещались, и между ними висели веревочные мостики и лесенки, а также были протянуты странные канаты, по которым в разные стороны двигались грузы и которые при этом неимоверно скрипели и кряхтели. Позади Николаса возвышалась башня. На ее верхушке вращалось колесо, похожее на мельничное: пар с шумом вырывался из клапанов, отверстий, трубок, протянутых под дорожками и по стенам домов.

– А ну-ка, малыш, поторапливайся! – сказал гном, не останавливаясь. Николас двинулся вслед за ним, но никак не мог оторвать взгляда от удивительной конструкции.

Снаружи все домики были украшены фигурками зверей и обвешаны гирляндами – даже окна, которые были прорублены не без фантазии и из которых лился свет. Деревня прямо-таки кишела гномами, которые были заняты и не обращали никакого внимания на Николаса.

В воздухе витали тысячи разных ароматов: Николас ощутил и тающее во рту печенье, и свежую краску, а на фоне всего этого колыхался сладковато-приторный запах пива.

Отовсюду раздавался гомон голосов, песни, музыка, крики; где-то забивали гвозди, где-то ковали, где-то брякали, пищали и гремели – Николас не мог припомнить, чтобы он где-либо слышал прежде все эти звуки. Следуя за гномом, он вошел в большой дом в много этажей.

Гном поставил Николаса около двери так, словно там был нарисован какой-то знак, с которого тот не должен был сходить, и бросил ему, засеменив прочь:

– Жди здесь! Именно так. И не двигайся!

Николас был настолько поражен, что оказался не в состоянии даже шевельнуться. Его привели в большую комнату. Здесь на полках сверху была уйма всякой всячины: и посуда, и маленькие вырезанные из дерева и обтянутые мехом фигурки зверей, и тряпичные куклы – да чего только там не было!

Мало того, что Николасу никогда не приходилось видеть такого количества всяческих чудес, так эта куча еще и увеличивалась прямо на глазах! Не говоря уже о несметном множестве гномов, суетящихся среди причудливых конструкций: они что-то сшивали, стучали, колотили и красили, поворачивали рычаги и вращали колеса.

Один гном повернул большое колесо, и вниз полился расплавленный металл: тут же другой гном сунул под струю трубочку и принялся дуть что есть силы. Металл начал набухать, и тогда гном принялся умело крутить болванку щипцами в разные стороны. Потом остудил в холодной воде и начал сверлить, бурить и полировать, придавая металлу нужную форму. И прежде чем Николас успел и глазом моргнуть, гном опустил на пробегающую мимо него ленту конвейера украшенную пивную кружку.

Потом Николас повернул голову и увидел, что другой гном держит в руках злобно трещащую птицу. Мгновенным движением он опустил ее в стоящую перед ним посудину, в которой кипела раскаленная масса, тут же вытянул и начал крутить в руках. И вот уже на рабочем столе перед ним стояла на одной ноге изящная птичка. Гном нажал ей на живот, и из клювика раздалось металлическое чириканье.

С довольной физиономией гном опустил игрушку на ленту и выпил здоровенную кружку пива, после чего утер рот и достал из чана следующую птицу.

Тут же, словно из ниоткуда, появилась совсем юная девочка-гном, схватила пустую кружку и поставила на ее место полную.

Лента двигалась медленно. Вдруг с нее что-то упало и подкатилось прямо под ноги Николасу. Он поднял игрушку, похожую на ездовую собаку, и потрогал ее мех. Собака тут же залаяла, ее ноги задергались, и Николас быстренько засунул игрушку в карман.

В этот момент он услышал крики Хесси позади себя и обернулся: Сара и Хесси шли к нему, а впереди них вышагивал толстопузый гном.

– Ах вот ты где! – сказала Сара улыбаясь. Она уже скинула сумку и куртку, и теперь ее крылья подергивались.

– Как вы сюда попали? – искренне удивился Николас.

– Вот лосиная башка, как обычно, – воскликнул Хесси, усмехнувшись, – через двери!

– Что… что это… за место? – поинтересовался Николас.

– Это место, где делаются все игрушки и тому прочее, – ответил пузатый гном. – Ты ведь знаешь, наверное, что такое – игрушка?

– Конечно, знаю, – ответил Николас неуверенно.

– Дети играют в игрушки. Почти везде, – сказала Сара. Она улыбалась.

– Интересно – где? – буркнул Хесси. Его маленькие глазки блестели, когда он рассматривал вокруг себя игрушки одну другой смешнее.