Илкка Ауэр - Проклятие ледяной горы

Плача от радости, Николас бросился к родителям. Он остановился перед ними и протянул руку, чтобы стереть пыль с грустного лица матери, но прикосновения не получилось – его рука прошла сквозь воздух. Николас вскрикнул: перед ним стояли не его отец и мать, а их духи, да и те были едва видны. Легкий ветерок заставлял их дрожать, словно они были отражениями на воде.

– Откуда вы? Где вы были все это время? – тараторил Николас, как ребенок, и все, что он говорил, выдавало глубокую тоску, что он хранил в душе все эти годы.

– Сын мой, прости нас, прости нас обоих. Мы так перед тобой виноваты! У меня нет слов, – сказал отец ломающимся голосом, и на его лице отразилась бездонная тоска. – Мы ни за что не отказались бы от тебя, не оставили бы тебя одного на льдине. Мы не желали этого, но нас заставили…

Николас попытался обнять отца за поникшие плечи, но его руки вновь наткнулись на пустоту. У него кольнуло в сердце: он не мог смотреть, как его крепкий отец стоит перед ним сгорбленный и бессильный, похожий на старика.

– Разве кто-нибудь может заставить хоть кого-нибудь отказаться от своего ребенка?! Вы же бросили меня на льдине, предоставили самому себе! – закричал Николас в ответ.

– Мы не желали тебе зла, Николас. Мы знали, что тебе ничто не угрожает, – ответила мать.

Николас ломал руки.

– Вы не могли этого знать! Никто из вас! Вы ненавидели меня, как и все остальные! Вы хотели от меня избавиться!

– Золотце мое, не надо! Мы знали, что с тобой ничего не произойдет, – жалобно проговорила мать, – потому что ты не можешь умереть!

Николас отшатнулся от матери, как от огня, и посмотрел на нее в полном изумлении. Затем вытер рукой слезы – что-то внутри него сломалось. Он дрожал.

– То есть как это? Не могу умереть?

– Ты бессмертен, сынок, и не можешь умереть, даже если захочешь, – сказала она.

Николас повернулся к Вяйнямейнену и посмотрел на него в ярости:

– Что они такое говорят? Это правда, шаман? Я такой же бессмертный, как и ты?

Вяйнямейнен только махнул рукой:

– Правда. Ты бессмертный, парень, и именно поэтому ты и должен сделать то, что я тебе говорю!

– Но почему ты раньше не сказал мне этого? – не унимался Николас. – Почему скрыл?

– Слушай, сейчас не время для пререканий, – прохрипел ему Вяйнямейнен. – Вообще-то нам следует поторопиться.

Однако Николас не обращал внимания на слова Вяйнямейнена, он хотел прояснить свои путающиеся мысли и понять услышанное. Но тщетно.

– Вы оба… – прошептал Николас, протянув руку к матери, но она опять повисла в воздухе, который, правда, теперь казался немного более плотным. Он попытался погладить ее щеку. – Вы пахнете смертью, как и все те мертвецы на кладбище, – сказал он, плача.

– Пойми, сынок, ты не можешь умереть. Никогда, Николас, – прошептал ему отец. – Это твоя судьба, ты такой, каким родился, и тебе не позволят умереть, как всем остальным. Одиночество…

Вдруг Николас понял частичку из того, что означает бессмертие: это не то, что память о нем останется жить в веках в слагаемых легендах и песнях, передаваемых молодым поколениям, а то, что он будет жить дольше других, дольше Сары и Хесси. Остальные уйдут, а он останется.

– Но зачем? Почему так? – спросил он дрогнувшим голосом.

И тут отец Николаса скорбным голосом поведал всю историю. Как только Николас был схвачен, Вяйнямейнен сразу рассказал родителям о его бессмертии. Шаман предрекал, что если они не откажутся от мальчика, не оставят его, то ужасная Калматар уничтожит всю деревню и навсегда посадит Николаса в темницу. А поскольку Николас не может умереть, его страдания продлятся целую вечность. И родители отказались от своего самого родного, от своей кровиночки.

Выражение лица Николаса застыло.

– Ведь Калматар захватила все деревни Калевалы. Так зачем же? Чтобы только заполучить меня?

Образы родителей Николаса замерцали и на мгновение исчезли из виду.

Николас протянул к ним руки.

– Нет, вы не можете уйти! – воскликнул он и подошел ближе. – Я буду защищать вас! В тот день, когда вы оставили меня, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Но ведь теперь мы вместе, и все по-прежнему! – продолжал он кричать вне себя от тоски.

– Нет, сын мой, нет, – ответил ему отец. – Калматар… Это все ее происки. Она делает все это, лишь бы раззадорить тебя. Калматар должна заполучить тебя, и она сделает все, только бы добиться желаемого.

В одно мгновение лицо Николаса озарилось решительностью.

– Что она от меня хочет? Зачем?

– Калматар уже давно идет по твоим следам, и она не успокоится, пока не схватит тебя, – ответила мать. – Ты не можешь умереть, но Калматар может причинить тебе боль, и на это у нее хватит умения. Будь осторожен, мой мальчик!

Вокруг зашумел ветер. Тени родителей Николаса начали медленно удаляться, словно сметаемый порывом ненужный сор.

Николас шагнул к ним и попытался опять прикоснуться, но рука прошла сквозь воздух, не задев ничего.

– Мы так сильно любили тебя, Николас, и любим по-прежнему. И будем любить! – всплакнула мать. Ветер ухватился за них, и они понеслись прочь, пока неожиданный порыв не разорвал их в мелкие клочья и не разбросал по пустыне.

Вяйнямейнен подошел к Николасу.

Николас стоял не двигаясь. Стоял прямо, с гордо поднятой головой и суровым лицом. В его глазах не было ни слезинки. Он тяжело дышал.

– Я знал это с самого дня твоего рождения, – сказал Вяйнямейнен. – Черный лебедь…

Николасу казалось, что тоска, копившаяся внутри его все эти годы, была точно высохшее семечко, неспособное дать росток, а теперь это семечко получило воды и тепла, проклюнулось и начало прорастать в земле. И росток этот не был черным как смоль, а сверкал свежей зеленью и был прекрасен, как восход солнца. И тогда в душе Николаса зародилась надежда, он почувствовал, что возрождается.

Откуда-то послышался громкий шорох, будто царапались грубыми ногтями.

– Туликовра и сыны Калева, – выдохнул Николас и почувствовал, как новая волна тепла пробежала по телу. – Мы должны забрать их.

Вяйнямейнен взял Николаса за руку.

– Когда-то давным-давно я увидел черного лебедя и понял, что ты – избранный. Но я не мог помочь тебе, потому что луна не встала и солнце не освободило тебя.

Николас быстро обернулся к Вяйнямейнену.

– Придержи язык, старик! Очнись уже, слышишь! – приказал он. – Мы должны вызволить Туликовру, а потом найти дорогу в страну вечной погибели Кадотус – место, которое Калматар называет своим домом, – бесконечный ледник, под которым покоится целый мир.

– Откуда ты знаешь, что она в Кадотусе?

– Знаю – и все, – ответил Николас, удивившись собственным словам. – Я всегда это знал.