Илкка Ауэр - Проклятие ледяной горы

– Нам нипочем не добраться до Кадотуса. Между нами и Кадотусом стоят на страже дьяволы, и ни одной живой душе за тысячи лет не удалось прокрасться мимо них, – жалким голосом сказал Вяйнямейнен.

Николас толкнул Вяйнямейнена на Древо мертвых так, что вначале оно содрогнулось, а потом его ствол и вовсе треснул. Сухие серые куски коры и лоскутья паутины посыпались им на головы – дерево наклонилось в сторону зияющей за ним пустоты.

И тут Николас озверел, словно медведь:

– Мне все равно! Я не жалуюсь! Мне все равно наплевать, даже если никто и никогда не прошел в Кадотус или не вернулся оттуда за тысячу тысяч лет. Ты слышишь? Я отправлюсь туда и прикончу Калматар, а ты, если хочешь, можешь пойти со мной. А если не пойдешь, то я пойду сам. Пойду туда один!

Как только эти слова были произнесены, оба они услышали, как откуда-то сверху донеслось низкое рычание, смешанное со змеиным шипением.

Потом прямо у них перед глазами зашевелились существа, дремавшие в земле. Они начали двигаться и вылезать по одному на поверхность, медленно поднимая голые конечности одну за другой и поворачивая головы в сторону Николаса. Свечение в их пустых глазницах усилилось.

– Чего они встают-то? – спросил Николас, доставая нож.

– Из-за тебя, из-за твоего сердца, в нем зажглась искра надежды. А в этой обители тоски и печали надежда – самый главный враг!

До сих пор покоившиеся под сухой коркой в дремоте вечные стражи Туонелы встали, словно их потянули за веревочки. Некоторые из них переплелись во сне друг с другом, но легко выскальзывали из страшных объятий, ни на мгновение не сводя глаз с Николаса и издавая могильное урчание. Поднимаясь на ноги, они доставали из приколоченных гвоздями к бедру ножен витые палаши и брали их на изготовку. Хотя земля проваливалась у них под ногами, не отрывая взгляда, стражи начали выстраиваться в боевой порядок и двигаться к Николасу и Вяйнямейнену, который – это было видно – был занят тяжелой внутренней борьбой.

– Очнись ты, старик! – кричал ему Николас, пытаясь растолкать погруженного в мысли шамана. – Какого черта нам теперь делать? Врагов слишком много!

Вяйнямейнен посмотрел на Николаса и сжал губы. Вдруг он встряхнулся, его лицо озарилось, и губы растянулись в улыбке.

Шаман взял Николаса за плечи, не обращая внимания на приближавшуюся к ним серую армию.

– Послушай! Калматар жаждет получить бессмертие, и только с помощью твоей бессмертной души это возможно. Ты не можешь умереть, пока держишься за свою бессмертную душу. А сейчас ты должен довериться мне!

Слова Вяйнямейнена прозвучали ясно и четко. Облик старца изменился до неузнаваемости: его глаза сверкали, он словно в одно мгновение вырос, его волосы уже не висели безжизненной куделью, а сверкали сединой, и борода стала густой.

– Довериться? Да я никогда никому не доверял! – ответил Николас, удивляясь неожиданной перемене в образе Вяйнямейнена.

– Именно так – довериться. Ты должен просто доверять мне и делать так, как я говорю – ни больше ни меньше, – повторил Вяйнямейнен, доставая меч из ножен за спиной. – Ну, ты готов? И если что-то пойдет не так, ты знаешь, чем остановить Калматар. Ты чувствуешь это в глубине своего сердца, парень.

Николас задумался лишь на миг, но Вяйнямейнен не стал дожидаться его ответа и крикнул:

– А теперь – пошли!

Вопреки всему Вяйнямейнен бросился на плотную стену наступающих стражей. Махнув мечом в правой руке, он перерубил пополам дюжину врагов, но при этом одновременно он метнул левой рукой Николаса прямо в их гущу.

Николас простонал, ведь ему пришлось не только со всего маху врезаться в стражей и опрокинуть их, но и самому с силой удариться оземь. Пыль стояла столбом, осколки разорванных в клочья стражей летели в разные стороны, а Николас уже вскочил на ноги. Размахивающий мечом Вяйнямейнен вовсю крошил свирепевших врагов.

Он кинулся мимо Николаса в сторону обрыва, затем вдруг подмигнул ему и со смехом крикнул, будто охваченный яростью безумца:

– Доверься мне!

Следующий ряд стражей был совсем недалеко от Николаса: выставив вперед оружие, они подступали все ближе с вытаращенными пылающими глазами. Николас понял, что времени на раздумья нет, и подумал: что за ерунда, на что надеется Вяйнямейнен? А тот все бежал прямо к краю обрыва, за которым ждало туманное ничто. В этот момент по телу Николаса пронеслась странная волна: он впервые в жизни был готов довериться кому-то. С безумным криком он устремился за Вяйнямейненом и успел ухватиться за его руку, как раз когда тот прыгнул в пустоту.

Николас устремился вниз. Мир пролетал мимо него и превратился в туман, но через миг Николас уже вылетел из облака. В какое-то мгновение он увидел белоснежную равнину и тут же понял, что стремглав летит прямо на лед. Удар – лед треснул и разошелся, и Николас погрузился в ледяную воду. Он также увидел, как вокруг падают осколки льда, а потом рядом рухнул и Вяйнямейнен.

Тот вытянулся во весь рост и устремился вниз, и Николас последовал за ним. Казалось, что весь бурлящий морской мир перевернулся кверху ногами.

Николас потерял ощущение пространства и уже не понимал, где поверхность воды, а где дно, откуда он пришел и куда он направляется. Повсюду была одна только темная сине-зеленая вода, куда не проникал ни единый лучик света.

Скорость все увеличивалась, и вдруг его ноги уперлись во что-то твердое. Николас понял, что ударился об лед. А вслед рядом упал и Вяйнямейнен.

Грудь сдавило болью, Николас задыхался. Вяйнямейнен изо всех сил ударил мечом по льду, расколов его на тысячу осколков, и они выскочили через образовавшуюся полынью на ледник и начали скользить вниз, как если бы стояли на лыжах.

На губах Вяйнямейнена играла улыбка, какой Николас еще ни разу не видел у него. Какое-то мгновение шаман казался ребенком, радующимся катанию на салазках с горы.

– Где мы? – спросил Николас.

– Мы там, где нам должно быть, мальчонка! Эгей! – крикнул старец, прежде чем со всего маху врезаться в огромную ледяную глыбу. Николас плюхнулся рядом с ним.

Поначалу ему показалось, что Вяйнямейнен утратил всякий разум, но тот быстро поднялся, стряхнул снег и лед с одежды и вложил меч обратно в ножны. Затем помог подняться и Николасу.

– Это именно то самое правильное место! Правильнее и быть не может! – сказал он бодрым голосом.

Николас недоверчиво покачал головой: что произошло? Было ли это колдовством? Ну а как же иначе они могли вдруг так вот запросто вывалиться из пустоты Туонелы сюда, в черный как смоль мир, где не было видно неба, а земля была что вечный лед! Да и как вообще они могли проваливаться в воду не вниз, а вверх, словно выброшенные из пращи мощной рукой камни?