Маргерит Кэй - Незнакомцы у алтаря

– Прости.

Она с трудом разлепила глаза. Иннес с озадаченным видом перевернулся на спину.

– За что? – спросила она.

– Не за то, что сейчас было, а за… мою грубость. Я понимаю, что ты действовала из лучших побуждений. Ты хотела как лучше, когда задумала устроить тут отель и написала… ей. Я не должен был выходить из себя.

И все же в главном он не передумал. Эйнзли встала и накинула на плечи одеяло.

– Мне следовало посоветоваться с тобой. – Она повернулась к нему спиной и подбросила полено в камин.

– Да… тогда тебе не пришлось бы напрасно тратить столько сил. – Она получила последнее подтверждение, как будто и без того не знала…

Он подошел к ней сзади.

– Ты, наверное, устал, – сказала Эйнзли, не оборачиваясь. – Тебе нужно отдохнуть, поспать.

– Эйнзли, мне правда очень жаль.

Вид у него был подавленный. Она поддалась искушению в последний раз утешить его. Развернувшись, она обняла мужчину, которого, в этом она уже не сомневалась, так страстно любит, и положила голову ему на грудь. Он так крепко прижал ее к себе, что у нее захватило дух.

– Ты все понимаешь, – продолжал он.

– Да, Инне с. – Она подняла голову, убрала волосы с его лба и мягко поцеловала его в губы. – Я все прекрасно понимаю… А теперь иди. Тебе нужно поспать.

Он ушел. Он остался бы, если бы она его попросила, но она не попросила. Как только за ним закрылась дверь, Эйнзли стала готовиться к отъезду. Она уложила лишь самое необходимое, остальные вещи ей пришлют позже. Найдя на полу смятое письмо Бланш, она развернула его. Ей сразу бросились в глаза собственные слова, написанные изящным почерком соперницы. В конце Бланш просила Иннеса о встрече. И больше ничего. Внизу страницы стояла размашистая подпись с росчерком – только имя.

Иннес, наверное, шутил, когда предположил, что женитьба на Бланш станет для него благословением. И все же есть вероятность, что они будут счастливы вместе. Бланш была его первой любовью. Первой и единственной? Быстро ли в нем воскреснет былое чувство, если убедить его, что брак одобрил его мертвый брат? Бланш с детства предназначалась в жены владельцу Строун-Бридж. Ее готовили к такой роли. Здесь ей самое место. Она получила благословение покойного лэрда. Она не узурпаторша. Она совершенна почти во всем… Эйнзли не сомневалась, что Бланш без труда удастся произвести на свет наследников.

Чувствуя легкую тошноту, Эйнзли аккуратно сложила письмо. Надев забытый Иннесом свитер поверх своей ночной рубашки, она тихо спустилась вниз.

Снаружи подморозило – чувствовалось приближение зимы.

Звезды казались булавочными головками, бледный полумесяц давал мало света, но она хорошо знала дорогу. Вверх к замку, по аллее, на террасу, откуда открывается ее любимый вид. Так она привыкла его называть, хотя после сегодняшнего дня вид уже не будет «ее любимым». Глядя на темную массу острова Бьют, она чувствовала, как ее охватывает тоска, смешанная с гневом. Все ее труды оказались напрасными.

Когда она отсюда уедет, здесь от нее ничего не останется. Может быть, именно этого добивался Иннес? Может быть, он хочет совершенно забыть о ней, принести себя в жертву на алтарь прошлого. Каким бы трагичным ни казалось его решение, Эйнзли все больше раздражало его стремление к мученичеству. Она любила его всем сердцем, и больше всего на свете ей хотелось, чтобы он был счастлив – пусть даже он решит жениться на Бланш. Он так долго жил под гнетом вины и раскаяния, что она не станет усугублять его бремя слезами и долгими прощаниями. И задерживаться здесь больше нельзя. Прищурившись и глядя в ночную тьму, она пыталась навеки запечатлеть в душе любимый вид. Потом отвернулась и направилась назад, чтобы закончить сборы. Перед рассветом она уже стучала в парадную дверь дома Йоуна. Багаж ждал ее в бухте.

«Дорогой Иннес!

Пишу тебе от своего имени, а не от имени мадам Геры, хотя, по правде сказать, за время, проведенное в Строун-Бридж, мы с ней более-менее сроднились. Поэтому, если тебе покажется, что в моем письме звучат интонации мадам Геры, тем легче тебе будет проигнорировать ее советы. Скорее всего, так ты и поступишь. И все же от всей души надеюсь, что ты прислушаешься к моим словам.

Как видишь, я не сожгла письмо Бланш. Надеюсь, ты простишь меня, если я признаюсь, что прочла его. Иннес, пожалуйста, выполни ее просьбу и встреться с ней. Если ты не можешь усмирить терзающих тебя демонов, может быть, тебе удастся помочь ей. Бедняжка была совсем ребенком, когда произошла трагедия, оказавшая огромное влияние на вашу жизнь. В то время ты тоже был еще ребенком, пусть даже ты со мной не согласишься. Вы с Бланш оказались в уникальном положении; вы способны помочь друг другу. Прошу тебя, попробуй так и поступить.

Теперь о другом. На все вопросы относительно будущего Строун-Бридж сможет ответить Роберт Александер. Я прошу тебя подумать о моем предложении не из гордыни – ну, отчасти! Я искренне верю, что отель поможет спасти твои земли и людей, которые на них живут. Хочется верить, что и я оставила здесь свой след… Надеюсь, ты веришь, что я очень полюбила и Строун-Бридж, и здешних людей.

Что касается нашего с тобой соглашения, предоставляю тебе аннулировать его любым способом, каким ты сочтешь нужным.

Я стала значительно сильнее, чем была в тот день, когда мы с тобой познакомились у конторы поверенного. Я готова ко всему и уверена, что мне удастся превозмочь любые невзгоды. Ты очень мне помог; я благодарна тебе за все. Я не жалею ни о единой секунде, проведенной с тобой. От всего сердца желаю тебе счастья, потому что ты не прав, Иннес, счастье – то, чего ты по праву заслуживаешь.

Дойдя до конца, Иннес начал читать письмо с начала, как будто надеялся, что его содержание изменится. Он поднял голову и увидел, что Мари так и стоит за столом и наблюдает за ним с таким сочувственным выражением, что притворяться не было смысла.

– Вы знаете, когда… и как… она уехала? – спросил Иннес.

– Ее увез Йоун на рассвете. Она оставила мне записку, в которой просила прислать ей остальные вещи.

– Куда?

– Она дала адрес транспортной конторы в Эдинбурге.

Иннес с беспомощным видом посмотрел на экономку:

– Я даже не знаю, на что она будет жить! У нее есть карманные деньги, но… мне нужно… придется устроить… Ей нужно будет где-то остановиться. Я…

– Не обижайтесь, но, по-моему, миссис Драммонд вполне способна сама о себе позаботиться, – поджав губы, перебила его Мари. – А вот вам бы сейчас лучше подумать кое о чем другом и разобраться в себе самом.

– Что вы имеете в виду?

– Бланш Колдуэлл вернулась в Глен-Вади. Вы разве не знали?

Иннес с трудом оторвался от письма Эйнзли, которое перечитывал в третий раз.