Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Какого молодого человека?

— Полно, — игриво изрек он, — я все знаю . Приведи его познакомиться с твоим отцом, как и положено порядочной девушке, и я составлю о нем свое мнение и скажу, достоин ли он тебя.

— О, папа! Даже если бы это был арабский шейх, ты бы все равно сказал, что он меня недостоин.

— Слушай, — взревел Пэт, позабыв про дипломатию, — ребенок, девушка, женщина — кем бы ты ни была, не смей перечить отцу!

Милочка Мэгги ничего не ответила. Она пошла на кухню и открыла кран на полную мощность, чтобы наполнить чайник. Пэт пошел за ней.

— Папа, перестань меня раздражать, а?

Пэт знал, что ирландские нотки в речи дочери были верным признаком того, что она начинает выходить из себя.

— Я все сказал, — тихо и с достоинством заявил Пэт. Но это было не все. Он громко добавил:

— Но завтра вечером ты никуда не пойдешь! — и поспешно ретировался к себе в спальню, чтобы Милочка Мэгги не успела ответить. Он хотел, чтобы последнее слово осталось за ним.

После долгой прогулки Милочка Мэгги проголодалась. Думая о Клоде, она сварила себе кофе и сделала сэндвич с куском мяса, оставшегося от ужина. Она думала о том, как он с ней разговаривал — как слушал, быстро поворачивая голову на ее слова, и как от этого все, что она говорила, казалось чудесным и важным. Она думала о том, насколько ее отец был не похож на Клода.

Милочка Мэгги не могла понять, почему считалось, что девушки склонны выходить замуж за мужчин, похожих на своих отцов. Конечно, она любила отца и расстроилась бы, если бы с ним что-нибудь случилось. Но в Клода она была влюблена именно потому, что он был совершенно на него не похож.

— Мама? Милочка Мэгги? — на пороге кухни стоял маленький мальчик в пижаме.

— Денни, я думала, ты уже давно крепко спишь.

— Я спал. Но проснулся.

— Есть хочешь?

Мальчик кивнул.

— Тогда давай садись. Я налью тебе молока и дам имбирное печенье.

Мальчик оторвал взгляд от молока и с аппетитом посмотрел на сэндвич сестры.

— А можно мне тоже кусочек?

— Нет. Это слишком тяжелая еда, чтобы есть на ночь.

— Но ты же ешь.

— Не твое дело.

— Ну один кусочек.

— Хорошо, один кусок. Не больше.

Милочка Мэгги дала брату вилку. Он ел сэндвич с одного конца, она — с другого.

— Нарисовал свою картинку?

— Еще после обеда. Ты же видела. Ты просто забыла, — с упреком ответил он.

— Верно. Нарисовал. И чем ты вечером занимался?

— Мы с папой играли в шашки.

— Кто выиграл?

— Папа. Я поддался.

— И зачем ты это сделал?

— Потому что он не станет со мной играть, если будет проигрывать.

— Если ты выигрываешь, то не следует играть в поддавки.

— Мне плевать.

— Если тебе будет плевать, то у тебя ничего не получится. Пей молоко.

— Выпей половину.

— Я пью кофе.

— Я помог тебе съесть сэндвич. Теперь ты помоги мне допить молоко.

— Уговорил, — она вылила половину молока в чашку с кофе.

— Милочка Мэгги, если ты когда-нибудь выйдешь замуж, он станет мне отцом?

— Отцом?

— Ну, как ты. Те же мне как мама, только сестра.

— Денни, что это с тобой?

— Станет?

— Давай посмотрим: если мне когда-нибудь повезет и я выйду замуж, мой муж станет твоим зятем. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что папа сказал, что ты скоро выйдешь замуж. Он сказал, что догадался, что ты познакомилась с парнем. Но он просил меня не рассказывать тебе, что он сказал.

— Если он просил, то ты не должен рассказывать. А что еще папа говорил?

— Он просил меня сказать тебе, что тебе не следует выходить замуж и бросать меня здесь одного. И папу тоже.

— Ах, вот оно как, — нахмурилась Милочка Мэгги.

— Но не рассказывай ему, что я тебе рассказал, потому что он просил не рассказывать.

— Ты знаешь, кто такие сплетники?

— Знаю. Но ты же не уедешь, как папа говорил, нет?

— Нет, — она обняла его за плечи. — Я останусь с тобой, пока ты не подрастешь и не найдешь мне на замену хорошую девушку. Договорились?

Мальчик кивнул.

— А если мне придется переехать раньше, то я возьму тебя с собой.

— И папу?

— Нет. Папа — взрослый и может о себе позаботиться. Но не передавай ему мои слова, слышишь?

Милочка Мэгги точно знала, что утром он первым делом все расскажет отцу.

— А теперь в постель! И без капризов, больше сидеть нельзя.

— Я хочу еще молока. Ты же половину выпила.

— Никакого молока. Я тебе предлагала. Все. Я тебя уложу, и спи, а то скоро уже утро.

Милочка Мэгги подоткнула брату одеяло. Он пытался ее задержать.

— Мне обязательно спать под одеялом?

— Да.

— Но на улице жарко.

— Сейчас там тепло. Но к утру похолодает.

— А это во сколько?

— В четыре утра.

— А откуда ты знаешь?

— Хватит! Не заговаривай мне зубы.

— Тогда оставь свет.

— Нет!

— Тогда принеси мне водички.

— Нет! Боже, Денни, сейчас час ночи. Спи! — Милочка Мэгги с улыбкой поцеловала брата.

Прежде чем выключить свет, она окинула комнату привычным хозяйским взглядом, пытаясь представить, какой бы она показалась тому, кто видит ее впервые. На самом деле, это была не комната. Это был коридор с окном. Аппендикс, отгороженный от комнаты Милочки Мэгги. Места в нем хватало только на койку Денни и на маленький комод.

На стену Денни повесил вымпел Дартмутского колледжа [34] Один из старейших университетов США, входит в Лигу Плюща. . Под ним лежал грязный бейсбольный мяч — надорванная лошадиная кожа была заклеена полоской изоленты — и одно из хороших блюдец Милочки Мэгги с дюжиной голубых глиняных шариков. Стеклянных шариков больше не было, и она предположила, что накануне ему не повезло в игре.

Рядом лежал неизменный шарик из фольги. Как и другие ребята, Денни собирал упаковки от сигарет и обертки от жевательной резинки и добавлял фольгу к шарику. Считалось, что, когда тот станет размером с бейсбольный мяч и в два раза тяжелее, его можно будет сбыть старьевщику за доллар. Чтобы гарантировать своему шарику достаточный вес, Денни положил в середину металлическую шайбу.

Еще Денни делал резиновый мячик. Вначале был комочек бумаги, и каждая найденная резинка растягивалась и туго наматывалась на него. Дело продвигалось медленно. За несколько месяцев шарик Денни стал размером всего лишь с мячик для гольфа. Но он упорно продолжал собирать резинки, потому что знал, что, когда домотает их до размера обычного мяча, это будет самый прыгучий мяч во всем мире.

Повинуясь порыву, Милочка Мэгги подняла мячик и кинула об пол. Мячик, отскочив от пола, ударился в потолок. Она неуклюже кинулась за ним, подставив ладони, чтобы поймать до того, как он снова подскочит вверх. Мячик ускользнул, и ей пришлось сделать еще пару попыток. Денни захихикал в подушку.

— Так, довольно, — пригрозила Милочка Мэгги. — Если ты сейчас же не уснешь…