Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Конечно! Но ему не обязательно было вышвыривать меня, когда я заговорил про увольнение. И заводить песню про лоботрясов и исправительный дом тоже не стоило. Но я ему покажу! Я им всем покажу! — поклялся Денни. — Я стану лучшим чертовым мясником во всем чертовом Бруклине!

Это была версия Денни того разухабистого вызова, который его отец бросал всему миру: «Я вас всех закопаю!»

К разочарованию Денни, к рубке мяса его допустили не сразу. Винер заявил, что он должен пройти весь путь с самого низа, и это было буквально. Винер, как многие одинокие люди, содержал как самого себя, так и магазин в безупречной чистоте, и первое, чему Денни предстояло научиться, было поддержание чистоты в понимании Винера.

Каждый вечер после закрытия магазина нужно было вымести опилки и насыпать на пол свежих. Каждый день мраморная плита, служившая полом витрины, должна была быть тщательно вымыта и протерта срезом лимона, колоду для рубки нужно было ежедневно мыть солью и проволочной щеткой, ножи тоже ежедневно мыть и точить. Мясорубку нужно было разбирать и промывать после каждого использования, а использовалась она десять-пятнадцать раз на дню. Прилавок следовало мыть щеткой и мылом, окно витрины мылось раз в неделю, стены время от времени мылись шваброй. Чистить, мыть, натирать… Винер фанатично относился к чистоте.

Винер бросал все жирные обрезки в бочонок. Этот жир он продавал мыловару. Один раз в неделю Денни, рискуя заработать грыжу, выносил бочонок на обочину, откуда его забирали работники мыловарни.

И Денни обожал любую работу, которую выполнял в мясной лавке.

На второй неделе Винер разрешил Денни срезать мясо с кости и молоть остатки на говяжий фарш, которые у них в округе называли рубленым мясом. Денни также выпала честь положить веточку петрушки в центр искусно сделанных завитков молотого мяса на блюде из серого агата. Винер разрешил ему продавать суповые кости: мозговые, суставные и трубчатые — все по пять центов. Он разрешил ему нарезать колбасы. Еще он разрешил ему отдавать мясо и кости на корм для собак бесплатно — но только если покупатель брал еще что-нибудь.

— Когда у тебя просят мясо на корм, — поучал Винер, — ты должен спросить, им его завернуть или они съедят его прямо в магазине.

— Но это же бородатая шутка. Старье старьем.

— Ну и что, покупателям она нравится. Шутка в нагрузку к бесплатному корму.

Денни узнал, что говяжий фарш с обрезками давал стопроцентную прибыль, потому что на него шло мясо, которое нельзя было использовать никаким другим способом. Он спросил Винера, не лучше ли было бы предлагать покупательнице уже готовый фарш из обрезков, если та просила фунт фарша из лопатки или огузка.

— Это уже не модно. Я научу тебя, как продавать тот готовый фарш. Леди хочет купить фунт фарша из огузка. Ты изображаешь бурную радость. Мелешь мясо прямо перед ней. Когда ты кладешь его на весы, то приходишь в ярость оттого, что смолол лишку. Отщипываешь комочек и кидаешь на блюдо с фаршем в витрине, словно тебе плевать. Та покупательница и остальные в магазине скажут себе: «Зачем мне платить тридцать центов за фарш из огузка, если я могу купить то же самое с блюда по восемнадцать? Я же знаю, что это один и тот же фарш. Я видела, как мясник бросил на блюдо остаток того, что смолол для меня».

Подлинным наказанием для Винера было, когда в магазин заходила женщина и просила взвесить полфунта вырезки, или одно баранье ребрышко, или какого-нибудь еще высокосортного мяса, что означало необходимость расковырять полтуши за грошовую прибыль. Винер наставлял Денни:

— Если заходит леди и просит всего полфунта толстого края, филе нужно отрезать толстым куском. Ты идешь в холодильник и выносишь на плече половину говяжьей туши. Сгибаешь ноги, словно мясо слишком тяжелое. Кладешь на колоду и прижимаешь руку к сердцу, словно его немного прихватило от такой тяжести. Тогда леди становится стыдно за то, что она так тебя напрягла ради всего лишь полфунта филе, и она может заодно взять и целый фунт стейка.

Винер продолжал наставления:

— Люди покупают почки, сердца и свиные ножки. Им может быть стыдно покупать такое. Они все хотят об этом пошутить, но все думают, что им первым пришло это в голову. Например, покупательница говорит: «У вас есть почки?»

— А я ей отвечаю: «Не переходите на личности!»

— Нет. Это грубо. Ты говоришь что-нибудь, вроде: «Надеюсь, что так», — а потом улыбаешься и подмигиваешь. Они думают: «Вот грубиян!» Но им все равно это нравится. Кроме того, тебе нужно улыбаться и подмигивать всем пожилым дамам и дамам среднего возраста даже без всяких почек.

— Ага. Что-то, Отто, я не видел, чтобы ты подмигивал.

— Я другое дело. Они подумают, что у меня на уме что-нибудь пакостное, потому что я вдовец и живу сам по себе. Но если подмигнешь ты, молодой красавчик, то для дам не первой молодости это будет все равно что подарок.

И тут Денни увидел, как в магазин зашла Милочка Мэгги.

Денни знал, что Отто не был знаком с его сестрой.

— Отто, дай я попробую подмигнуть и улыбнуться этой покупательнице?

Отто дал добро. Денни подмигнул сестре изо всех сил. К изумлению Отто, дама подмигнула в ответ.

— Вам чем-нибудь помочь, дорогуша?

Отто возмущенно прошептал:

— Говори «миссис».

— Миссис Дорогуша. Чего вам взвесить?

— У вас есть ребрышки?

Денни тщательно ощупал себе ребра и спину.

— Вообще-то были. Но, наверное, я забыл их дома в шкафу.

«Так-то лучше», — подумал Отто. Он расплылся в улыбке. Денни взвесил и завернул ребрышки, и Милочка Мэгги спросила:

— Сколько с меня?

— Отдам за пять центов, если крепко обнимете и поцелуете.

— Это уже слишком! — воскликнул Отто. — Простите, леди, но этот парень здесь недавно.

— Все в порядке, — улыбнулась Милочка Мэгги. — Я его сестра.

— Нет!

— Это Милочка Мэгги. Я ее младший брат.

— Вашему младшему брату очень повезло с сестрой, миссис Милочка, — галантно сказал Отто.

Денни рассмеялся.

— Миссис Бассетт. Милочка Мэгги — это прозвище.

— Для меня, — заявил Винер, — она всегда будет миссис Милочка.

Вскоре Отто научил Денни рубить мясо. Денни схватывал все на лету. У него был талант к мясу. Покупателям Денни очень нравился. Матери говорили детям: «Когда пойдешь к Винеру, попроси, чтобы тебя обслужил Денни. Он точно не обвесит».

Винер звал Денни «Динни», потому что ему было сложно произнести «Деннис», а «Динни» напоминало ему о том дне, когда судьба привела Денни в его магазин.

Винер во многом зависел от Денни. Он увидел, что может немного расслабиться. Он экспериментировал с разными комбинациями блюд, потому что Денни теперь обедал с ним и ему нравилось устраивать ему сюрпризы. По утрам Винер ходил на прогулки, а после обеда дремал, пока Денни в одиночку управлялся с магазином.