Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Хорошо, — Денни пошел наверх попрощаться с отцом.

Тесси вел к алтарю ее брат Джеймси, а другой ее брат, Олби, стал шафером Денни.

Ван-Клис, который знал и любил Тесси и Денни с самого их рождения, устроил молодоженам и их гостям обед с уткой на Лонг-Айленде. Это был его свадебный подарок.

В конце обеда Ван-Клис подарил Денни коробку превосходных, скрученных вручную гаванских сигар. Коробку он сопроводил краткой галантной речью:

— Дарю тебе их, чтобы ты угостил ими всех своих друзей, которым не выпало счастья жениться на Тесси.

Конечно же, Пэт должен был выкурить свою немедленно. Движимый своим темным демоном, он распотрошил сигару, набил дорогим табаком свою пятицентовую глиняную трубку и закурил. Ван-Клис еле сдерживал слезы.

Медовый месяц Денни и Тесси длился несколько часов: это была ночь в отеле «Пенсильвания» на Манхэттене с завтраком в номер. За десять долларов с чаевыми они провели ночь и утро в неслыханной роскоши.

Они встретились, полюбили друг друга и поженились. Наивно и ни разу не задумавшись о собственном мужестве, они положили начало новой, совместной жизни и новому поколению.

Шел конец ноября. Клод уже неделю как вернулся домой. Он привез с собой сиамского котенка, выброшенного предыдущими хозяевами. Они с Милочкой Мэгги сидели на кухне и смотрели, как котенок жадно лакает из блюдца со сгущенкой без сахара.

— В мае Тесси ждет ребенка.

— Знаю. Они с Денни попросили меня стать крестным отцом, — гордо ответил Клод.

— Но это же в мае .

— Я понял.

«Они попросили его, чтобы он весной остался дома. Но он не останется». Милочка Мэгги вздохнула.

— Если будет мальчик, они хотят назвать его…

— Клод? — прервала Милочка Мэгги.

— Боже упаси, нет! Джон Бассетт Мур.

— Какое красивое имя!

— Мое имя! Бассетт! — сказал Клод с глубоким удовлетворением в голосе.

«Может быть, он и останется», — с надеждой подумала Милочка Мэгги.

Без Денни Рождество вышло немного грустным, но Милочка Мэгги с Клодом поставили для ее воспитанников елку, и он подарил ей часы с кукушкой. Дети были в восторге, как и канарейка, Тимми Второй. (Первый Тимми уже несколько лет как умер.) Когда кукушка выскакивала прокуковать очередной час, птица выбивалась из сил, стараясь ее перечирикать, кот бил хвостом, а малыши хохотали.

Дело было в начале марта.

— Я сегодня встретила Тесси в магазине. Ребенок должен родиться в мае. Она попросила меня напомнить тебе, что ты пообещал стать крестным.

— Правда?

— Ты же помнишь. Денни попросил тебя еще в ноябре, сразу после того, как ты вернулся домой. Они собираются назвать его Джоном Бассеттом.

— Разумеется, это будет девочка.

У Милочки Мэгги сжалось сердце от безразличия мужа. Вопреки всему она надеялась, что этой весной он не уедет или, по крайней мере, останется до крестин. Зимой он так радовался имени, выбранному для будущего младенца. Ее надежды не оправдались.

Родилась девочка. К облегчению Милочки Мэгги, роды у Тесси прошли легко. Милочка Мэгги волновалась за нее. Тесси всегда выглядела такой хрупкой. Но Тесси справилась на отлично. Пока она была в больнице, Денни ночевал у Милочки Мэгги. Он спал на диване в гостиной. Милочка Мэгги была счастлива. Вместе с Денни для нее словно вернулись старые добрые времена.

Когда Тесси пришло время выписываться, Милочка Мэгги предложила ей с Денни и младенцем пожить у нее пару недель — пока она не окрепнет. Тесси с благодарностью приняла приглашение, и молодое семейство переехало в старый дом.

Денни с Тесси и младенцем в плетеной бельевой корзине на туалетном столике заняли спальню Милочки Мэгги. Милочка Мэгги спала на диване в гостиной. Для нее это были две недели счастья. Дом снова был полон народу, и она с удовольствием и много готовила. Разве что Милочке Мэгги хотелось все время держать племянницу на руках, но Тесси, современная мать, приучавшая ребенка к строгому режиму, не давала ей баюкать малютку.

Анни зашла в гости, и они дружно попытались решить, на кого девочка похожа. Тесси утверждала, что она похожа на Милочку Мэгги, Денни — что на Тесси, а Анни — что на дедушку Гаса.

Анни беспокоилась, потому что малышке было уже десять дней от роду, а ее до сих пор не крестили. Тесси решила назвать дочь Мэри Лоррейн. Мэри — в честь матери Денни, а Лоррейн — потому что это имя ей нравилось. Крестины отложили, потому что Тесси хотелось, чтобы крестную звали Мэри. Родственниц с таким именем у них не было, и ни у кого из семьи даже не было такой подруги. Милочка Мэгги предложила обратиться за поиском Мэри к отцу Флинну.

— Добрый день, святой отец. Мы пришли, потому что Тесси хочет о чем-то вас попросить.

— Пожалуйста, пройдите в дом и присядьте.

Тесси никогда не видела отца Флинна за пределами церкви. Ее удивило, каким старым он выглядел.

— Да, Тереза?

— Дело вот в чем, святой отец. Я хочу окрестить дочь именем Мэри. Мне нужна крестная, которую бы звали Мэри, но у меня нет ни одной знакомой с таким именем.

— Поэтому мы подумали, святой отец, — добавила Милочка Мэгги, — что вы можете знать кого-нибудь из прихода…

— Да, Мэри тут много кого зовут, — священник порылся в памяти. — Мэри О’Брайен… Нет, они переехали на Лонг-Айленд. У Бачиано была одна. Нет. Это Марио, мужчина. Да! Ах! — он отложил трубку и с улыбкой откинулся в кресле. — Тереза, я нашел крестную для вашей дочери. — И отец Флинн помолчал, наслаждаясь интригой. — Это миссис О’Кроули.

— Кто это, святой отец? — спросила Тесси.

— Маргарет знакома с миссис О’Кроули, не так ли, Маргарет?

— Ее зовут Мэри? — удивленно спросила Милочка Мэгги.

— Да, Маргарет, я только что это сказал.

— Просто это так смешно, что я никогда не знала, что ее зовут так же, как мою мать.

— Так мне спросить ее, согласна ли она стать крестной?

— Ах, святой отец! — благодарно выдохнули обе женщины.

— Решено! Крестины в это воскресенье в четыре часа пополудни. Тереза, а крестный у тебя есть?

— Мой брат Олби.

— Отлично!

Милочка Мэгги с Тесси собрались уходить.

— Спасибо, святой отец, за то, что уделили нам время… — начала было Милочка Мэгги.

— Минутку, — произнес отец Флинн. И повысил голос: — Святой отец?

В комнату вошел очень молодой священник с тонким, серьезным лицом, обрамленным очками. Милочка Мэгги и Тесси встали и остались стоять. Они уже слышали, что в приход приехал новый священник в помощь отцу Флинну.

— Это отец Фрэнсис Ксавье Кланни.

«Как он молод, — подумала Тесси. — Не старше Денниса, а сколько образования уже получил!»

— Святой отец, это Маргарет Мур. Мне следовало сказать «Бассетт», — поправился отец Флинн. — Я когда-то ее крестил.